I gatti non sono sempre noti per essere coccolosi e affettuosi. Tuttavia, alcune proprietarie di gatti in gravidanza hanno notato che i comportamenti dei loro gatti cambiano — alcuni gatti sono diventati più attenti ai loro umani. I gatti sono in grado di percepire la gravidanza e, in tal caso, come si sentono nei confronti delle persone incinte?
I gatti sono dotati di capacità di annusare superiori che superano di gran lunga quelle degli umani. Il senso dell'olfatto di un gatto è circa 14 volte più potente del nostro e i loro nasi possiedono oltre 80 milioni di recettori dell'olfatto (rispetto ai 5 milioni degli esseri umani). Una struttura specializzata chiamata organo vomeronasale, o organo di Jacobson, aiuta ulteriormente i gatti a rilevare gli odori sottili. Situato sul palato, l'organo di Jacobson è principalmente responsabile della raccolta e dell'analisi dei feromoni (sostanze chimiche). Se hai mai notato che il tuo gatto fa una strana faccia, con la bocca spalancata e le labbra arricciate in una sorta di smorfia, probabilmente li hai visti sfruttare il potere di questo organo. Questa espressione certamente dall'aspetto divertente, chiamata risposta Flehmen, consente ai gatti di passare molecole odorose sull'organo di Jacobson per decifrarle.
Alcuni proprietari di gatti sono sicuri che i loro gatti non solo sanno quando sono incinte, ma potrebbero anche averlo saputo prima di loro. Quando un membro umano della famiglia di un gatto è incinta, i cambiamenti comportamentali nei nostri compagni felini sono molto comuni. Ciò che esattamente sta guidando questi cambiamenti comportamentali, tuttavia, è un po' complesso.
La funzione principale dell'organo di Jacobson è quella di rilevare i segnali chimici emessi da altri gatti, principalmente a scopo di accoppiamento. Sebbene non ci sia stata quasi nessuna ricerca su questo argomento, si pensa che i gatti possano essere in grado di annusare i cambiamenti ormonali che si verificano durante la gravidanza. Quando una persona rimane incinta, inizia a produrre livelli più elevati di ormoni estrogeni, progesterone e gonadotropina corionica umana. Mentre è noto che i cani sono in grado di fiutare malattie come il diabete e il cancro, non è chiaro se i gatti abbiano le stesse capacità. Ma, in base a ciò che sappiamo sull'olfatto felino, è possibile che possano anche rilevare determinati cambiamenti chimici negli esseri umani.
A parte i cambiamenti ormonali, ci sono una serie di cambiamenti fisici ed emotivi che le persone sperimentano durante la gravidanza che i gatti probabilmente notano. La maggior parte dei coinquilini gattini (anche quelli distaccati e indipendenti) hanno familiarità con le routine e il comportamento abituale dei loro umani. Se il loro essere umano trascorre improvvisamente più tempo in bagno con la nausea mattutina (in particolare quando è l'ora della colazione del gatto), i gatti potrebbero notare che qualcosa non va. I cambiamenti di umore e l'affaticamento possono causare cambiamenti nel comportamento e nel linguaggio del corpo delle persone che possono essere rilevati anche dai gatti.
Coloro che aspettano un nuovo bambino potrebbero notare che i loro gatti diventano più affettuosi e attenti — li seguono da una stanza all'altra, vogliono coccolarsi di più o dormono insolitamente a letto con loro. Sebbene sia naturale trarre una conclusione sentimentale da questi comportamenti, la ragione di questa ulteriore ricerca di affetto potrebbe essere puramente fisica. Durante la gravidanza, la temperatura corporea tende ad aumentare leggermente a causa dell'aumento del flusso sanguigno, della frequenza cardiaca e del metabolismo.
I gatti cercheranno notoriamente luoghi caldi dove sonnecchiare e il calore corporeo non fa eccezione. Con le loro piccole dimensioni, i gatti hanno un rapporto superficie/volume maggiore rispetto ai mammiferi più grandi e perdono calore a un ritmo molto più veloce. Dal momento che sono attratti da luoghi caldi, i gatti potrebbero semplicemente godersi il calore extra prodotto dalle loro compagne umane in gravidanza.
Alcuni gatti sono legati più fortemente alla loro gente rispetto ad altri e possono diventare più appiccicosi o attenti quando il loro umano è incinta. Probabilmente hanno percepito i cambiamenti nel comportamento e nella routine dei loro umani e di conseguenza potrebbero essere un po' ansiosi — i gatti sono creature abitudinarie e non capiranno che non c'è nulla di cui preoccuparsi. Potrebbero sentire il bisogno di restare vicini ai loro umani fino a quando non si saranno abituati di più a questi cambiamenti.
Con il loro eccellente senso dell'olfatto, è possibile che i gatti siano in grado di rilevare i cambiamenti ormonali che si verificano durante la gravidanza (anche se non lo sappiamo per certo). I gatti sono abili nel cercare i punti più caldi per fare un pisolino e l'aumento della temperatura corporea delle persone in gravidanza potrebbe renderli più interessati a rannicchiarsi con i loro umani del solito. I gatti probabilmente captano anche i cambiamenti fisici, comportamentali e di routine che derivano dall'aspettativa, il che potrebbe renderli più attenti e vigili. È normale che il comportamento del tuo gatto cambi un po' se sei incinta, ed entrambi potresti goderti un po' di tempo in più per legare prima che arrivi il tuo nuovo membro della famiglia.
