In passato, era convinzione comune che i serpenti non potessero sentire molto, se non altro, poiché non hanno orecchie esterne e non sembrano rispondere ai rumori. Tuttavia, la ricerca scientifica confuta questo malinteso comune.
Molte persone non si rendono conto che i serpenti hanno le orecchie ma in realtà sono lì. Direttamente dietro i loro occhi, i serpenti hanno due orecchie proprio come gli altri rettili. Non hanno esterno orecchie (comunemente denominate paraorecchie, padiglione auricolare o padiglione auricolare), ma hanno piccoli fori ai lati della testa che sono aperture per le orecchie. All'interno di ogni minuscolo foro per l'orecchio c'è un orecchio interno funzionale ma nessun timpano (membrana timpanica) o orecchio medio.
Come accennato in precedenza, i serpenti non hanno orecchie esterne (pinne) o timpani come noi, ma hanno strutture dell'orecchio interno completamente formate. Oltre alle strutture dell'orecchio interno, hanno un osso chiamato osso quadrato nelle loro mascelle. Questo osso si muove leggermente in risposta alle vibrazioni mentre strisciano a terra.
Per molti anni non è stato determinato se i serpenti potessero sentire o meno rumori che non fossero vibrazioni del suolo. Da allora la ricerca ha dimostrato che questo osso quadrato, in effetti, risponde alle vibrazioni dell'aria così come alle vibrazioni del suolo (che si pensa siano dovute ai nervi spinali che hanno condotto le vibrazioni dalla pelle riconoscendole e facendo vibrare l'osso quadrato, a cui si fa riferimento come udito somatico). Come con altre orecchie di animali, questo movimento viene trasferito (tramite le ossa) all'orecchio interno e quindi i segnali vengono inviati al cervello e interpretati come suono.
L'altezza (suoni alti o bassi) viene misurata in Hertz (Hz) e la frequenza dei suoni bassi o alti viene misurata in decibel (dB). Hertz è principalmente ciò che i ricercatori hanno misurato per determinare se un serpente ha o meno la capacità di sentire. Alcuni ricercatori hanno stabilito che i serpenti sono in grado di rilevare le vibrazioni aeree e del suolo a bassa frequenza attraverso le loro orecchie interne (nell'intervallo da 50 a 1.000 Hz), ma molto non è ancora chiaro riguardo a ciò che un serpente può sentire esattamente. Alcuni studi mostrano che la loro sensibilità di picco è compresa tra 200 e 300 Hz, mentre altri la mostrano tra 80 e 160 Hz.
Una persona con grandi capacità uditive può sentire qualsiasi cosa tra 20 e 20.000 Hz. Nel frattempo, da 20 a 25 Hz è descritto come il suono più basso che un organo a canne può emettere o il suono di un gatto che fa le fusa, mentre circa 4.100 Hz è la nota più alta che un pianoforte può fare. Grazie a questa conoscenza, ora sappiamo che i serpenti possono sentire solo quelli che considereremmo suoni più bassi.
Poiché diverse razze di serpenti sono state utilizzate per vari studi, è ancora difficile fare una dichiarazione generale su tutti i serpenti e l'udito. Assumiamo che tutti i serpenti abbiano capacità uditive simili poiché hanno la stessa anatomia dell'orecchio, ma è possibile che serpenti provenienti da ambienti diversi siano in grado di sentire diverse gamme di suoni.
Poiché sappiamo che la sensibilità di picco dell'udito di un serpente è compresa tra 200 e 300 Hz e la voce umana media è di circa 250 Hz, possiamo determinare che un serpente domestico può, in effetti, sentirti parlare con loro. Ciò potrebbe supportare ciò che affermano molti proprietari di serpenti:i serpenti domestici possono riconoscere i loro nomi quando vengono chiamati.
