Gli appassionati di herp e invertebrati non sono mai a corto di temi spaventosi, anche "macabri" (per le persone "normali") storie. Con Halloween alle porte, vorrei mettere in evidenza alcune creature i cui nomi o abitudini le associano a questa festa. Alcuni, come la rana mangia-uccelli della Thailandia e il ceciliano che si nutre di pelle, sono scoperte relativamente nuove. Mi sono preso la libertà di estendermi oltre i nostri soliti argomenti per includere un pipistrello mangiatore di pappagalli e il famoso squalo goblin.
Il colore arancione brillante e le brillanti "macchie oculari" su un carapace rotondo conferiscono a questo granchio un aspetto simile a una zucca. Altamente terrestre, vive lungo i margini delle foreste dal Messico al Sud America meridionale, tornando in mare solo per riprodursi. Gli studi hanno dimostrato che i granchi di Halloween riciclano grandi quantità di foglie morte, agendo come i "lombrichi" dei loro ecosistemi.
Ho tenuto i granchi di Halloween nelle mostre dello zoo per anni e non ho potuto resistere all'acquisto di alcuni in una recente esposizione di rettili. Sono interessanti soggetti da terrario e spesso rinunciano ai loro modi notturni di foraggiare di giorno. Pubblica un commento qui sotto se desideri informazioni sulla loro cura.
I ceciliani sono gli anfibi meno studiati, quindi ci si aspettano sorprese man mano che impariamo di più su di loro. Ma anche gli erpetologi esperti sono rimasti scioccati da quello che può essere descritto solo come il comportamento alimentare "da incubo" di questa specie. I giovani Ming'ori si nutrono della pelle della madre, che ricresce ogni pochi giorni. La frenesia alimentare esibita da questi anfibi selvaggi e senza gambe è difficile da credere... ma puoi vederla nel video linkato qui sotto!
Ho lavorato con i True Vampire Bats in cattività e ho dormito sotto le reti per evitare la loro "attenzione" in cattività i tropici... ma sono, in realtà, molto timidi. Non così l'enorme Falso pipistrello vampiro, che piomba fuori dalla notte per portare via topi, rane, uccelli e pipistrelli più piccoli (il pipistrello spettrale australiano ha abitudini simili, vedi foto).
Ho perso l'occasione di vedere questo fantastico predatore mentre lavoravo in Costa Rica, ma ho trovato un albero cavo dove uno si appollaiava. Il pavimento sottostante era disseminato di piume di pappagallo e teschi di rana. Poco dopo, uno dei nostri pappagalli amazzonici residenti è scomparso durante la notte e molti sospettavano che il colpevole fosse un falso vampiro. Puoi leggere questo incidente qui.
Le rane toro cornute e africane sono ben note per utilizzare i loro processi odontoidi simili a denti (estensioni dell'osso mascellare) per infliggere ferite a proprietari negligenti. Ma una rana scoperta di recente in Thailandia sfoggia "denti" ancora più lunghi e li usa per tendere un'imboscata a un alimento unico:gli uccelli! I maschi usano anche i denti per tagliarsi l'un l'altro durante le controversie di accoppiamento. Puoi vedere una foto delle loro armi lunghe 2 pollici nell'articolo collegato di seguito.
Questa salamandra dai colori brillanti è stata vista raramente dalle persone, poiché è rimasta all'interno di tronchi morti tranne che per le notti piovose. Quando i tronchi venivano bruciati come combustibile, le salamandre emersero, apparentemente "dal fuoco", e strisciarono via. Col tempo, le salamandre di fuoco sono state associate alla stregoneria, ed è probabile che le specie che le persone avevano in mente quando parlavano di "infusi di streghe" (le loro tossine della pelle contengono una complessa miscela di sostanze chimiche uniche ... forse queste sono state "campionate"?).
Le salamandre di fuoco sono animali domestici molto simpatici, essendo molto più reattivi di molti anfibi. La mia coppia ha quasi 18 anni e altri li hanno tenuti per oltre 5 decenni. Si prega di consultare questo articolo per ulteriori informazioni.
Né ragni né scorpioni, questi aracnidi sono l'incubo di un aracnofobo. Nel loro habitat naturale, gli Scorpioni del vento diurni hanno l'abitudine snervante di seguire le persone in modo da rimanere nella loro ombra. Questo, e le loro mascelle irregolari e fuori misura (vedi foto) li rendono piuttosto "non amati" - per non dire altro! Gli scorpioni senza coda sono più riservati, ma i loro immensi pinchers mettono in pausa anche gli appassionati di aracnidi più irriducibili.
Entrambi sono interessanti soggetti per terrari per chi ha una certa esperienza. Per ulteriori informazioni, consulta questi articoli su Windscorpions.
Le enormi mascelle estensibili di questo predatore di acque profonde, e lo strano muscolo che succhia il cibo verso di loro, sembrano sono nate dalla fantasia di uno scrittore di fantascienza (vedi foto). Vivendo a una profondità di 600 - 4.000+ piedi, lo squalo Goblin è stato trovato in luoghi remoti; poco si sa della sua storia naturale.
Niente di spaventoso in questo ometto... a parte il fatto che vive solo entro diverse miglia dall'habitat sulla Table Mountain del Sud Africa, ed è in rapido declino! Le rane fantasma sono i più antichi degli Anuri "moderni", essendosi discostati dai loro parenti più stretti circa 160 milioni di anni fa. Grandi puntali e pieghe cutanee extra (per l'assorbimento dell'ossigeno) si adattano alla Ghost Frog per la vita vicino a ruscelli in rapido movimento. Le sue uova non sono mai state trovate.
Da bambino, ero affascinato da questa salamandra più pesante del Nord America e non riuscivo a immaginare perché gli uomini adulti la considerassero "dall'inferno" e, secondo quanto riferito, avrebbero tagliato una lenza piuttosto che tirarne una. Anni dopo, ho avuto la fortuna di lavorare con Hellbenders e persino di vedere il loro parente lungo 5 piedi, la Japanese Giant Salamander, nella sua terra natale. Mi chiedo quale reazione provocherebbe questo colosso nel pescatore medio!
