Erpetologi che studiano il delicato Skink australiano (Lampropholis delicata ) ha scoperto, quasi per caso, che gli embrioni di questa specie percepiscono in qualche modo il pericolo quando le loro uova vengono disturbate. In risposta, le minuscole lucertole eruttano in massa, anche se non sono ancora pronte a schiudersi! Impiegato anche dai girini di raganella dagli occhi rossi (Agalychnis callidryas, si prega di vedere la foto) questa strategia unica è solo una delle tante nuove scoperte che indicano che gli embrioni di rettili e anfibi sono più consapevoli del loro ambiente di quanto immaginassimo (gli embrioni di alcune tartarughe cercano persino il calore all'interno dell'uovo – si prega di vedere l'articolo collegato di seguito). Il fatto che il Delicate Skink sia una specie molto comune e che la scoperta sia stata fatta in un parco vicino a Sydney, in Australia, mostra anche il valore dello studio degli animali che sono a portata di mano:tutti nascondono segreti!
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Il Delicate Skink è una piccola lucertola marrone-verdastra che emette iridescenze alla luce del sole. Questa caratteristica è responsabile del suo nome comune alternativo, Rainbow Skink. Originario dell'Australia orientale e della Tasmania, si trova spesso in giardini, parchi cittadini e habitat simili. Le uova delle dimensioni di un'aspirina depositate nei vasi di fiori e nel terreno dei vivai potrebbero essere responsabili delle popolazioni ora stabilite in Nuova Zelanda e Hawaii (dove è stato soprannominato Plague Skink).
La schiusa precoce è rischiosa, poiché i giovani prematuri sono più piccoli, e quindi hanno meno probabilità di sopravvivere, rispetto a quelli che rimangono all'interno dell'uovo durante il normale periodo di incubazione. Tuttavia, quando una vespa (nel caso delle raganelle dagli occhi rossi) o un serpente afferra un uovo, il destino dell'intera covata potrebbe essere segnato. Quindi sembra utile tentare una fuga di massa, anche se le capacità di nuoto e corsa non sono all'altezza. Una ricerca con vari coccodrilli e tartarughe indica che gli embrioni comunicano tra loro e sincronizzano il loro tempo di schiusa.
Il fatto che l'intera covata di uova di Delicate Skink si schiuda contemporaneamente può anche indicare che viene utilizzata una qualche forma di comunicazione. La schiusa improvvisa e simultanea serve a confondere i predatori... ma dobbiamo ancora imparare come gestirla.
Quando gli erpetologi della Monash University in Australia hanno assistito per la prima volta a questo fenomeno, hanno trovato difficile dire esattamente cosa stesse succedendo. Nel corso della misurazione delle uova, minuscoli Scinchi Delicati esplosero, fuggirono in tutte le direzioni e cercarono riparo. Ulteriori studi hanno rivelato che la schiusa inaspettata non era solo una coincidenza. La manipolazione delle uova ha inviato segnali di pericolo, apparentemente tramite vibrazioni, ai giovani all'interno. (Le uova di raganella dagli occhi rossi sono attaccate alle foglie che sovrastano uno stagno. Quando vengono attaccati, i girini esplodono dalle uova, cadono in acqua e nuotano via).
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Non è noto se altri 10 parenti del Delicate Skink, noti collettivamente come Sun Skinks, condividano questa straordinaria strategia di sopravvivenza. Questa entusiasmante scoperta mostra quanto rimane sconosciuto anche sulle creature più comuni. Una cosa è certa:molte sorprese attendono coloro che sono interessati al comportamento riproduttivo di rettili e anfibi!
