Un rospo gigante, piaga dell'Australia. L'Australia ha un grosso problema. Nel 1935 il governo importò 101 rospi giganti (Bofo marinus ) dalle Hawaii al Queensland per combattere un'infestazione di coleotteri della canna. I rospi della canna, che possono pesare fino a due libbre (0,9 chilogrammi), sono originari dell'America centrale e meridionale [fonte:Florida Gardener]. Come la maggior parte delle altre specie non autoctone introdotte in un ecosistema, i lamantini nei fiumi della Florida e le viti di kudzu negli Stati Uniti sudorientali sono due esempi), i rospi delle canne iniziarono presto a devastare, evitando per tutto il tempo il loro compito originale:sradicare i coleotteri delle canne.
Nel 2008, i discendenti degli originali 101 rospi delle canne portati in Australia ammontavano a miliardi. Inoltre, erano in movimento, lasciando il Queensland e invadendo le città del Territorio del Nord, come Perth e infine Sydney [fonte:Reuters, Peatling]. Miliardi di rospi che si stanno lentamente muovendo verso la civiltà è già abbastanza inquietante; il problema più grande è il fatto che i rospi delle canne sono velenosi per molti animali, inclusi coccodrilli, dingo, alcuni marsupiali e una miriade di animali più piccoli.
Poiché sono relativamente nuovi in Australia, i rospi delle canne non hanno predatori naturali come alle Hawaii. Inoltre, dal momento che sono stati nel continente solo per un tempo relativamente breve, altri animali in cerca di un pasto abbondante e anfibio devono ancora capire che i rospi delle canne li uccideranno. È il cocktail tossico di 14 sostanze chimiche che i rospi secernono dalle loro ghiandole che rappresenta un tale pericolo. Quando il rospo è minacciato, queste glandule entrano in azione; le tossine vengono trasferite dal rospo alla bocca del predatore quando tenta di mangiare il rospo. Le sostanze chimiche agiscono rapidamente e possono causare nausea, paralisi e morte.
Biologi e genetisti in Australia stanno studiando il ciclo di vita del rospo canneto nel tentativo di rimuovere lo sviluppo di un gene che consente loro di riprodursi [fonte:National Geographic]. Alla fine i miliardi di rospi si estingueranno e il rospo canne diventerà un brutto ricordo in Australia. Nonostante la minaccia che il rospo delle canne rappresenta per l'ambiente australiano, gli australiani possono stare tranquilli perché non causeranno anche un'epidemia di verruche.
Questo perché il rospo delle canne (o qualsiasi altro rospo, se è per questo) non è in grado di produrre verruche.
Coltura di cellule di cancro cervicale al microscopio. È probabile che l'idea che i rospi possano causare le verruche derivi dalle protuberanze simili a verruche che i rospi portano sulla schiena. Queste sono in realtà ghiandole che producono e secernono tossine che servono a difendere i rospi dai predatori. Tutti i rospi li hanno; alcuni sono più tossici di altri. Sebbene assomiglino a verruche in apparenza, queste ghiandole non sono verruche. Questo è il primo problema con l'idea che i rospi possono causare le verruche:se i rospi avessero effettivamente delle verruche, potrebbero essere in grado di produrre verruche negli esseri umani quando vengono maneggiati, poiché le verruche possono essere trasferite da persona a persona.
I rospi dovrebbero secernere un virus chiamato papillomavirus umano (HPV) al fine di causare verruche. Questo perché le verruche sono il risultato di un'infezione da HPV, non delle secrezioni di rospo.
L'HPV potrebbe avere un suono familiare. A partire dal 2006, negli Stati Uniti si è svolta una battaglia per le vaccinazioni obbligatorie contro l'HPV. È stato dimostrato che un ceppo virale a trasmissione sessuale particolarmente virulento causa il cancro cervicale nelle donne e molti gruppi (guidati principalmente da Women in Government, o WIG) stati ricercati imporre l'aggiunta dei vaccini HPV all'elenco delle vaccinazioni richieste ai bambini per frequentare la scuola.
La campagna stato per stato di WIG ha perso vigore nel 2007, dopo che è stato rivelato che il gruppo (che è composto da funzionari donne elette negli Stati Uniti) è stato in parte finanziato da Merck, l'azienda farmaceutica che ha prodotto Gardasil, l'unica FDA -vaccino approvato per HPV [fonte:AP]. Tuttavia, i potenziali benefici per la riduzione della prevalenza del cancro cervicale (che colpisce circa 10.000 donne negli Stati Uniti) sembravano superare qualsiasi controversia [fonte:Rein e Wiggins]. Entro la fine del 2008, 41 stati avevano introdotto una legislazione per creare programmi obbligatori di inoculazione dell'HPV e 19 stati li avevano già emanati [fonte:NCSL].
Si stima che circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti siano infettate da una forma del virus HPV; ci sono circa 100 tipi di virus [fonte:Rein and Wiggins, Mayo Clinic]. La maggior parte di loro sono abbastanza innocui per l'uomo, producendo malattie benigne come le verruche, per esempio.
Oltre al cancro cervicale, l'HPV può anche causare verruche genitali, un'altra malattia a trasmissione sessuale. Tuttavia, la maggior parte delle persone colpite da un ceppo del virus sviluppa solo vecchie verruche regolari. Il più delle volte queste verruche compaiono sulle mani o sulle dita del malato e, a parte l'estetica, non rappresentano una minaccia per l'uomo. Le verruche non sono cancerose, il che è strano perché sono il risultato della rapida crescita delle cellule epidermiche e il cancro è una crescita cellulare incontrollata. Le verruche alla fine smetteranno di crescere, anche se possono diffondersi facilmente. Il ceppo HPV che causa le verruche comuni è abbondante e può essere trasferito da persona a persona tramite oggetti condivisi.
A peggiorare le cose, le verruche a volte possono essere difficili da eliminare rapidamente senza medicine. Quando una verruca muore, si stacca dalle cellule della pelle che ancora trasportano l'HPV. Queste cellule della pelle si diffondono in aree della pelle precedentemente non interessate e producono efficacemente un ciclo di infezione [fonte:Mayo Clinic]. Le verruche alla fine dovrebbero scomparire da sole, una volta che gli anticorpi necessari per porre fine all'infezione scongiurano l'HPV.
Ci sono opzioni per sbarazzarsi delle verruche per le persone troppo imbarazzate per aspettare (e molte persone lo sono). Congelare le verruche (crioterapia ) è un metodo popolare. Nello studio del medico viene utilizzato l'azoto liquido e alcuni rimedi casalinghi da banco hanno l'acido saliciclico come ingrediente attivo. Entrambi i rimedi creano una vescica attorno al sito di una verruca, che verrà eliminata una volta che la vescica cade. Un obiettivo simile si ottiene utilizzando l'estratto di un coleottero vescica, che è all'altezza del suo nome quando viene a contatto con la pelle. Nei casi più gravi possono essere prescritti interventi di chirurgia laser o trattamenti prescritti per combattere le verruche genitali.
Indipendentemente dal corso di trattamento adottato per rimuoverli, le verruche comuni che una persona potrebbe avere non sono state certamente contratte dalla manipolazione di un rospo. Il concetto è infondato quanto una delle cure per le verruche, seppellire un gatto a mezzanotte [fonte:Chicago Sun-Times]. È comunque una buona idea pensarci due volte prima di raccogliere un rospo mentre salta. Quelle tossine difensive che secernono possono influenzare gli esseri umani agendo come irritanti per la pelle. Inoltre, i rospi hanno la sfortunata abitudine di urinare quando un essere umano li raccoglie. Questo non causerà verruche, certo, ma è comunque abbastanza grossolano.
