Magicamente spuntando, apparentemente dal nulla, le verruche sono escrescenze ruvide che sporgono dalla pelle. Si verificano in uno su tre bambini e adolescenti, le verruche si verificano anche negli adulti con un sistema immunitario indebolito.
Assomigliando a un piccolo cavolfiore o a una solida vescica, i papillomi, comunemente noti come verruche, hanno dato una cattiva reputazione a rospi e rane nel corso degli anni, poiché molte persone credono erroneamente che maneggiare gli anfibi causi le verruche. Tuttavia, le verruche sono, in effetti, un'infezione dell'epidermide, o strato superiore della pelle causata dal papillomavirus umano, noto anche come HPV o "pap umana".
Ma le verruche non colpiscono solo le persone. Oltre 100 tipi unici di virus causano verruche in tutte le specie animali, compresi i nostri gatti domestici e, più spesso, i cani. Come ci si potrebbe aspettare, ogni specie di animale ha i suoi virus e tumori correlati. E sebbene le verruche nei gatti spesso esplodano a grappoli, e in effetti sono tumori, le strane protuberanze sono spesso benigne. Ma tieni presente che se hai un gatto di età superiore ai 10 anni, i papillomi possono portare alla formazione del carcinoma multicentrico a cellule squamose felino in situ, altrimenti noto come malattia di Bowen felina.
Se il tuo gatto è stato infettato da un virus del papilloma, vorrai sapere tutto ciò che non avresti mai voluto sapere sulle verruche.
Molti gatti sono portatori del virus del papilloma e anche di altri virus, in modo asintomatico o senza mostrare alcun segno clinico. Di conseguenza, se il tuo gatto è sano, potresti non sapere nemmeno che ha il virus perché le verruche non si svilupperanno. Tuttavia, se il tuo gatto è giovane, il suo sistema immunitario è immaturo e non sarà in grado di combattere le infezioni, quindi sarà più incline a sviluppare verruche da papilloma. Allo stesso modo, se il tuo gatto è vecchio, potrebbe anche essere immunocompromesso e potrebbe, come accennato, sviluppare la malattia di Bowen felina se infettato dal virus del papilloma.
Ti stai chiedendo da dove vengono questi virus del papilloma, comunque? Vengono trasmessi attraverso il contatto diretto di un animale domestico infetto o si nascondono nell'ambiente del tuo gatto in lettiere, giocattoli, cibo e ciotole per l'acqua.
L'attacco insidioso inizia quando il virus accede al corpo attraverso qualsiasi area della pelle ammorbidita dall'umidità, come tagli, abrasioni e punture di insetti da zecche, pulci e zanzare. Una volta dentro, i virus del papilloma invadono le cellule di un gatto, inserendo le loro informazioni genetiche nel DNA del gatto. Questo vile processo sconvolge la normale divisione cellulare, causando una divisione della cellula in modo anomalo e più frequente. A sua volta, questa acquisizione ostile del virus attiva i geni che promuovono la crescita nel DNA chiamati oncogeni. Contemporaneamente, i geni soppressori che normalmente limitano la proliferazione cellulare vengono inattivati, alterando così i geni che regolano la normale morte cellulare programmata. Dopotutto, le verruche non sono così semplici!
E stranamente, per quanto casualmente si verificano, le verruche spesso scompaiono spontaneamente mentre il tuo gatto sviluppa lentamente un'immunità nei loro confronti.
Le verruche nei gatti possono infiammarsi, infettarsi o, a volte, semplicemente non vanno via. In questi casi, la rimozione chirurgica è spesso consigliata dal veterinario.
Come nelle persone, le verruche vanno e vengono sulla propria linea temporale e, inoltre, spesso non causano problemi. In realtà tutto dipende dalla salute del singolo gatto. Nei gatti sani, le verruche non si diffondono in altre aree del corpo e regrediscono da sole. Al contrario, un gatto immunosoppresso non ha la capacità di respingere l'attacco del virus e appariranno più verruche.
Come le verruche umane, le verruche di gatto sono contagiose, ma solo per gli altri gatti. Le verruche sono escrescenze specie-specifiche, quindi tu e la tua famiglia non dovete preoccuparvi di contrarre le verruche dal vostro gatto.
I gatti sono inclini a una moltitudine di grumi, protuberanze ed escrescenze, alcuni misteriosi come i felini stessi. Identificare quali escrescenze sono potenzialmente cancerose o, d'altra parte, benigne o di cui non preoccuparsi, non è un compito facile. Ecco perché un viaggio dal tuo veterinario è importante. Vorrà valutare eventuali protuberanze o masse che stanno diventando più grandi, cambiando aspetto o che stanno ovviamente irritando il tuo gatto. Poiché la maggior parte delle verruche ha un aspetto tipico, molto probabilmente il veterinario può distinguere visivamente le verruche da altri dossi. Ma una diagnosi definitiva arriva solo dopo un'aspirazione con ago sottile, o FNA.
Per questa procedura, utilizzerà un piccolo ago con una siringa e succhierà un campione di cellule direttamente dal tumore. Il campione di tessuto viene esaminato da un patologo veterinario al microscopio. Se i risultati necessitano di ulteriori chiarimenti, potrebbe essere necessaria una biopsia. A causa delle dimensioni solitamente ridotte di una verruca, l'intero tumore può essere rimosso chirurgicamente per l'esame piuttosto che solo un pezzo di esso. Questo strumento diagnostico è noto come istopatologia.
Per fortuna, le verruche spesso scompaiono da sole senza intervento chirurgico perché il tuo gatto sviluppa l'immunità al virus. Sfortunatamente, tuttavia, nei gatti malati o anziani, i virus del papilloma sono spesso associati al cancro del carcinoma a cellule squamose o alla malattia di Bowen felina. Di solito è raccomandato il trattamento sotto forma di chirurgia. Idem per le verruche che non regrediscono da sole entro un paio di mesi.
Il carcinoma multicentrico a cellule squamose felino in situ, o malattia di Bowen felina, colpisce i gatti con sistema immunitario soppresso quando hanno più di 10 anni o sono malati. Le verruche in questo caso appaiono come macchie e protuberanze multiple discrete rosse, nere o marroni e si sviluppano a causa della presenza di un papillomavirus.
Queste lesioni, come altre verruche, crescono sulla superficie della pelle, ma alla fine si trasformano in un tumore che si diffonde nei tessuti sottostanti ma probabilmente non si diffonderà ad altre parti del corpo. Purtroppo, nessun trattamento fino ad oggi si è dimostrato completamente efficace. C'è qualche speranza, tuttavia, che trattamenti come crioterapia o congelamento, radiazioni localizzate e farmaci topici possano inizialmente controllare le lesioni.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
