Oltre l'80% dei gatti ha l'herpes felino, un virus che si nasconde all'interno del corpo e può causare sintomi in qualsiasi momento. Può causare una miriade di problemi, da un comune raffreddore a un'infiammazione dolorosa in bocca.
Come fai a sapere se il tuo gatto ha l'herpes? E come si previene o si cura? Leggi di seguito per comprendere questa complessa condizione.
L'herpes felino è causato dall'herpesvirus felino di tipo 1 (FHV-1), noto anche scientificamente come rinotracheite virale felina (FVR). Questo virus infetta i gatti e usa le cellule del gatto per produrre più virus. Per questo motivo, l'herpesvirus è molto difficile, se non impossibile, da trattare.
Una volta che l'herpesvirus ha infettato un gatto, la maggior parte dei gatti sarà infettata dal virus per tutta la vita, comprese le cellule interne del sistema nervoso (nei nervi). Durante i periodi di stress, i gatti svilupperanno sintomi ancora e ancora.
L'herpes felino è contagioso. Il virus si diffonde attraverso i fluidi respiratori come la saliva e le secrezioni (caccole) dal naso o dagli occhi, anche quando un gatto starnutisce.
L'herpes può diffondersi attraverso il contatto diretto (quando i gatti interagiscono tra loro) o indirettamente. La causa più comune di contatto indiretto sono le persone:quando una persona accarezza un gatto malato, poi accarezza un gatto sano. La diffusione indiretta si verifica anche quando gli oggetti sono contaminati dal virus. Se un gatto malato mangia da una ciotola e poi un gatto sano mangia dalla stessa ciotola, il gatto sano potrebbe contrarre l'herpesvirus.
L'herpes felino è molto specifico per i gatti. I gatti non possono darlo all'uomo, ai cani o a qualsiasi altra specie di animale.
I sintomi dell'herpes felino variano ampiamente e ogni gatto sperimenterà l'herpesvirus in modo diverso. Se il tuo gatto ha l'herpes per la prima volta o se il virus sta causando una malattia dopo un evento stressante, la maggior parte dei sintomi sono quelli di un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI).
I sintomi di URI correlati all'herpes felino includono:
L'herpes nei gatti può anche causare alcune condizioni più non comuni.
Se il tuo gatto presenta uno dei sintomi seguenti, parla subito con il tuo veterinario:
Cheratite, o infiammazione della parte anteriore (parte chiara) dell'occhio.
Dermatite , o una condizione della pelle, solitamente del viso.
Stomatite , o dolorosa infiammazione della bocca.
Quando i gatti sono giovani (meno di 2 anni), il loro sistema immunitario non è ancora completamente maturo. Ciò significa che hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni come l'herpes felino.
I gatti hanno maggiori probabilità di contrarre l'herpes felino quando:
Realisticamente, la stragrande maggioranza dei gatti è esposta al virus quando sono molto piccoli e molti lo porteranno per il resto della loro vita.
Se un gatto sviluppa sintomi di herpesvirus, di solito si verifica a seguito di un evento stressante. Ciò potrebbe includere un trasloco, una visita alla clinica veterinaria, ospiti che soggiornano a casa, un cambio in casa o quando sei in vacanza. I sintomi del virus possono manifestarsi in diversi momenti di stress durante la vita di un gatto.
L'herpes felino può essere diagnosticato utilizzando test speciali che vengono inviati a un laboratorio. Il più delle volte, il test utilizzato è chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR). Questo test PCR rileva la presenza del materiale genetico (DNA) del virus anche in piccole quantità.
Tuttavia, anche i gatti sani possono avere l'herpesvirus in questo test, quindi i test PCR non sono una diagnosi affidabile da soli.
Poiché i test sono difficili da interpretare, la maggior parte delle volte i veterinari fanno affidamento sui sintomi clinici e sulla conoscenza di un evento stressante per diagnosticare una probabile infezione da herpes. Se un veterinario nota i sintomi comuni dell'herpes, come starnuti e lacrimazione, l'herpes è in cima alla lista delle possibilità.
Con condizioni non comuni come stomatite (infiammazione della bocca) o dermatite (alterazioni della pelle), è necessaria una biopsia per diagnosticare la causa come herpes. Una biopsia è quando un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso chirurgicamente e inviato al laboratorio per ulteriori test.
Per la maggior parte dei gatti con herpes, il tempo è di solito tutto ciò che serve. Mantenere bassi i livelli di stress del tuo gatto lo aiuterà a sbarazzarsi dei sintomi associati al virus. Consentire al tuo gatto di attenersi alla sua solita routine, permettere al tuo gattino di nascondersi in un posto appartato quando gli ospiti arrivano e offrire cibo per gatti di qualità per tentare il suo appetito, aiuterà.
Il virus in genere si attenua in circa 7-10 giorni, soprattutto se l'evento stressante è passato e il tuo gatto è a casa a riposare comodamente. Se il tuo gatto non mangia bene o è molto meno attivo, tuttavia, è necessaria una visita veterinaria per assicurarsi che sia idratato e assuma abbastanza calorie ogni giorno.
Quando i gatti non sono molto attivi, sono molto congestionati o hanno molte secrezioni giallo-verdi dagli occhi o dal naso, il veterinario può prescrivere antibiotici. Questo eliminerà eventuali infezioni batteriche secondarie. Gli antibiotici possono aiutare ad abbreviare il decorso della malattia
A seconda dei sintomi del tuo gatto, il tuo veterinario può prescrivere antibiotici per bocca o negli occhi. La migliore scelta di antibiotici per via orale per un'infezione delle vie respiratorie superiori include doxiciclina e azitromicina. Alcune scelte di antibiotici negli occhi includono eritromicina, terramicina, tobramicina o ofloxacina.
Sebbene gli antibiotici possano aiutare a ridurre il periodo di tempo in cui il tuo gattino si sente male, non tratteranno il virus stesso. Un farmaco antivirale molto comune assunto per via orale nei gatti per uccidere l'herpesvirus è chiamato famciclovir. Ha effetti collaterali limitati ed è più spesso usato quando i gatti hanno una delle condizioni più rare, come cheratite, stomatite o dermatite. Può essere utilizzato anche quando i gatti hanno sintomi cronici (in corso) correlati all'herpes come congestione cronica o infezioni agli occhi.
Se il tuo gatto non si sente bene in generale, il veterinario esaminerà il tuo gatto e determinerà se sono necessari ulteriori trattamenti, come liquidi per la disidratazione, farmaci anti-nausea per stimolare l'appetito o antibiotici. Questi trattamenti possono costare $ 100- $ 200, a seconda di quanto è malato il tuo gatto e di dove vivi.
Se il tuo gatto ha una delle condizioni più insolite, i test e i trattamenti possono costare molto di più. Ad esempio, il trattamento della cheratite (la condizione degli occhi) può costare $ 500. Il trattamento della stomatite (la condizione della bocca) può costare più di $ 2.000 in quanto comporta interventi chirurgici dentali avanzati, test e molti farmaci.
In molti casi, l'herpes felino può essere prevenuto. Il metodo di prevenzione più importante è la vaccinazione con il vaccino FVRCP, noto anche come vaccino contro il cimurro per i gatti. La porzione FVR del vaccino sta per herpes felino. Il vaccino riduce la possibilità di infezione, ma riduce anche i sintomi dell'herpes che possono verificarsi quando il tuo gatto è cronicamente (per tutta la vita) infetto da herpes.
Anche quando il tuo gatto è adulto, tenerlo aggiornato su questa vaccinazione è utile. Il vaccino deve essere somministrato annualmente all'inizio, seguito da ogni 3 anni. Viene somministrato come iniezione sottocutanea o come goccioline nel naso.
La prossima cosa migliore che puoi fare per prevenire l'herpes felino è ridurre lo stress nella vita del tuo gatto. Anche se questo non è sempre possibile, tutti i genitori di animali domestici dovrebbero provare a fare quanto segue per i loro gatti:
