Le rane hanno attraversato il pianeta sin dal Triassico inferiore, rendendole una delle più antiche stirpi di anfibi viventi. Con oltre 7.000 specie in tutto il mondo, prosperano in quasi tutti gli habitat, dalle chiome delle foreste pluviali agli stagni sul suolo forestale.
Di seguito sono riportati otto delle rane e dei rospi più riconoscibili che puoi trovare in Nord America, insieme ai fatti chiave che distinguono ciascuna specie.
Onnipresente negli Stati Uniti orientali, la rana verde settentrionale sfoggia un corpo verde o bronzo e un richiamo risonante, simile a quello di un banjo. Le rane adulte sono dotate di piedi palmati, muso appuntito e potenti zampe posteriori per un nuoto efficiente. Preferiscono il terreno umido adiacente a stagni, paludi o fossati.
Chiamata anche rana dei prati, questa specie prende il nome dalle sue macchie scure su uno sfondo più chiaro. Prospera vicino ai bordi erbosi dei corpi idrici e, durante la stagione riproduttiva, i maschi attirano i compagni con un caratteristico richiamo ridacchiante. Le uova si schiudono in acque poco profonde e i girini si sviluppano rapidamente per sfuggire ai predatori come uccelli e pesci.
Con la pelle verrucosa, un corpo corto e un trillo forte e sostenuto, il rospo americano è un anfibio terrestre familiare. Le femmine depongono lunghe file di uova in acque poco profonde. A differenza di molte rane, questa specie spesso cerca rifugio sotto i tronchi o il terreno sciolto e fa parte del vero gruppo dei rospi.
Una delle rane più riconoscibili del Nord America, la rana del coro occidentale emette una serie di clic brevi e stridenti durante la stagione degli amori. Piccoli e sfuggenti, prosperano nelle zone umide e nei campi allagati e i loro richiami sono spesso il primo segno udibile della primavera.
Caratterizzata da macchie scure rettangolari su sfondo marrone chiaro, la rana Pickerel secerne una lieve tossina che può irritare i predatori, compresi gli esseri umani. Originario degli Stati Uniti orientali, preferisce acque fredde e limpide ed è una delle poche specie autoctone dotate di difese chimiche.
Questo robusto anfibio può sopravvivere alle temperature gelide spegnendo il suo metabolismo durante l'inverno. Con una maschera scura sugli occhi e una preferenza per le vasche di riproduzione nel sottobosco, la rana di legno si trova in tutte le foreste settentrionali degli Stati Uniti e del Canada. È rinomato per i suoi eventi riproduttivi esplosivi che seguono lo scioglimento della neve.
Strettamente imparentato con il rospo americano, il rospo di Fowler condivide l'aspetto verrucoso ma può essere identificato dal suo trillo più breve. Abita tipicamente su terreni sabbiosi o sciolti vicino ad aree boscose ed è noto che si ibrida con altre specie di rospi.
Dal corpo corto e dal richiamo sonoro, il rospo delle Grandi Pianure prospera in habitat aridi come praterie e deserti. La sua storia evolutiva include adattamenti per sopravvivere alla siccità attraverso scavi sotterranei. Questa specie esemplifica la resilienza degli anfibi nordamericani.
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