La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) è la più grande di tutte le tartarughe marine, misura fino a 2,1 m (7 piedi) di lunghezza e pesa oltre 907 kg (2.000 libbre). Il suo carapace caratteristico, flessibile e coriaceo lo distingue dalle specie dal guscio duro e gli consente di scivolare senza sforzo attraverso l'acqua.
A differenza del guscio rigido delle tartarughe caretta e delle tartarughe verdi, i liuto possiedono un carapace aerodinamico e gommoso che può resistere a pressioni schiaccianti a profondità superiori a 4.000 piedi (1.219 m). Il loro dorso increspato migliora l'idrodinamica, rendendoli efficienti nuotatori a lunga distanza.
Sebbene esista una sola specie, le popolazioni sono divise per regioni oceaniche. I liuto del Pacifico migrano per migliaia di chilometri dalle spiagge tropicali indonesiane alle zone di alimentazione lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, mentre i liuto dell'Atlantico viaggiano tra le acque calde dei Caraibi e i siti di alimentazione più freddi dell'Atlantico settentrionale.
Queste tartarughe sono prevalentemente solitarie e trascorrono la maggior parte della loro vita in mare aperto. La stagione della nidificazione li riunisce, poiché le femmine tornano alle spiagge natali per scavare nidi e deporre 80-100 uova.
I liuto sono mangiatori specializzati di meduse. Le loro spine della gola rivolte all'indietro aiutano a catturare prede scivolose, consentendo loro di controllare le popolazioni di meduse. Tuttavia, questa dieta li rende vulnerabili all'inquinamento da plastica, poiché potrebbero scambiare i sacchetti di plastica per meduse.
Trovato in tutti gli oceani tranne l'Artico, i liuto prosperano dalle spiagge tropicali di nidificazione alle fredde profondità del mare aperto. La loro capacità di regolare la temperatura corporea consente loro di nutrirsi in acque ricche di sostanze nutritive, lontano dai luoghi di nidificazione.
Le femmine depongono 80-100 uova per covata, con un periodo di incubazione di 60 giorni. I piccoli affrontano i predatori prima di essere trasportati dalle correnti, crescendo per anni prima di raggiungere la maturità sessuale a 10-20 anni. La durata della vita può superare i 50 anni, anche se pochi raggiungono l'età adulta a causa delle minacce.
Classificate a livello globale come vulnerabili, alcune popolazioni, come i liuto del Pacifico, sono in grave pericolo di estinzione. Le minacce includono la perdita di habitat, le catture accessorie, il cambiamento climatico, l’inquinamento da plastica e lo sviluppo costiero. Gli sforzi di conservazione ai sensi dell'Endangered Species Act e le iniziative internazionali mirano a proteggere le spiagge di nidificazione, ridurre le catture accessorie e mitigare gli impatti climatici.
Per ulteriori informazioni, visita la Lista rossa IUCN e la NOAA .
Abbiamo creato questo articolo utilizzando la tecnologia AI, quindi verificato i fatti e modificato da un editor di HowStuffWorks.
