Quale animale accumula più massa all'inizio della vita? Il gigante appena nato della famiglia degli elefanti o il re adulto dei roditori, il capibara? La risposta si riduce ai numeri.
I capibara adulti, i roditori più grandi del mondo, pesano tipicamente tra 35 kg (77 libbre) e 65 kg (143 libbre). Misurano fino a 1,4 m (4,6 piedi) di lunghezza e sono alti circa 0,6 m (2 piedi) alle spalle - dati provenienti da National Geographic .
Al contrario, un vitello di elefante africano appena nato di solito arriva con un peso di circa 165 kg (364 libbre), mentre i cuccioli di elefante asiatico pesano in media circa 91 kg (200 libbre). SeaWorld riporta un peso medio alla nascita di 120 kg (264 libbre) per i vitelli asiatici, mentre il Fondo internazionale per il benessere degli animali (IFAW) cita circa 91 kg per i neonati:entrambe le cifre superano di gran lunga il peso del capibara.
Anche un robusto capibara da 65 kg è piccolo rispetto a un singolo vitello appena nato che può essere due o tre volte più pesante. Sebbene un grande capibara adulto possa superare in peso molti cani domestici, non raggiunge comunque la massa dell'elefante.
Poiché i ricercatori in genere misurano l’altezza di un vitello da terra alla spalla e la lunghezza di un capibara dal muso alla coda, i confronti diretti possono essere fuorvianti. La lunghezza complessiva di un elefante appena nato, comprese la proboscide e la coda, spesso supera la lunghezza del corpo di un capibara, anche se la portata di quest'ultimo è documentata in modo più coerente.
Al di là del peso e della lunghezza, la struttura dell’elefante – gambe alte, testa grande, tronco e spalle più larghe – contribuisce a un volume corporeo significativamente maggiore. Mettendoli fianco a fianco, la forma compatta del capibara appare modesta accanto alla sagoma imponente del vitello.
Un “cucciolo di elefante” va dalla nascita fino a diversi mesi. Sebbene il vitello sia già più grande alla nascita, cresce rapidamente. Il divario dimensionale aumenta man mano che il vitello matura, quindi il vantaggio per l'elefante non fa che aumentare nel tempo.
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