Il post di oggi sul blog è di Cathy Armato, proprietaria di Icy, a Therapy Dog. È anche una blogger di Dogs Luv Us e We Luv Them. Per saperne di più su Cathy Armato, visita la nostra pagina Informazioni in Collaboratori.
Anni fa ho letto un paio di libri che parlavano di Therapy Dogs e di come aiutano le persone bisognose. Ricordo di essere rimasto così colpito dal modo in cui gli animali domestici non addestrati possono aiutare i bambini e le altre persone bisognose. Ho pensato che doveva essere una cosa meravigliosa, poter restituire alla comunità con il tuo cane (o altro animale domestico) proprio al tuo fianco! Ci sono molti vantaggi del Legame Uomo-Animale per la salute e il benessere umani. Una visita di un cane da terapia può aiutare a fornire alcuni di questi vantaggi. In fondo alla mia mente speravo che un giorno avrei potuto avere un cane da terapia e insieme avremmo potuto aiutare anche le persone.
Qualche anno dopo abbiamo ottenuto il nostro Siberian Husky, Icy. Fin dall'inizio Icy aveva quel raro temperamento gentile e dolce che sapevo avrebbe potuto renderla adatta per il lavoro di Therapy Dog. All'inizio, ho pensato alla possibilità che un giorno diventasse un cane da terapia e non vedevo l'ora di avere l'opportunità di vedere se avesse le carte in regola per farlo. Un anno dopo ho avuto la mia occasione!
I cani da terapia devono avere almeno un anno, quindi non appena Icy ne ha compiuto uno, l'ho iscritta a un corso di addestramento per cani da terapia presso PetSmart. Aveva già seguito i corsi di addestramento dei cuccioli e in seguito ha conseguito la certificazione AKC/CGC (Canine Good Citizen dell'American Kennel Club). L'ottenimento della certificazione AKC/CGC è riconosciuto come il "Gold Standard" del comportamento del cane. Dimostra che sei un proprietario di cane responsabile e che il tuo cane ha buone maniere! L'AKC/CGC è spesso il primo passaggio richiesto nella maggior parte dei programmi Therapy Dog.
Il corso di addestramento ci ha preparato per la valutazione Pet Partners necessaria per diventare un cane da terapia Pet Partners. Esistono altre organizzazioni che certificano Therapy Dogs, ma ho scelto Pet Partners perché certificano cani da molto tempo e hanno una solida reputazione.
Un cane da terapia non è la stessa cosa di un cane da assistenza. Il compito del cane da terapia è offrire conforto, supporto emotivo e sorrisi! Un cane non ha bisogno di essere un cane di razza o di sapere come fare trucchi fantasiosi per diventare un cane da terapia. Gli attributi chiave di un cane da terapia di successo sono un temperamento gentile, essere ben socializzato sia con le persone che con altri cani e avere solide abilità di obbedienza di base.
Therapy Dog Icy ascolta un giovane studente che gli legge ad alta voce.
Icy ed io siamo una squadra di Therapy Dog da quasi 4 anni. Abbiamo partecipato a diversi programmi, ma Icy ama i bambini, quindi i suoi programmi preferiti sono quelli che coinvolgono i bambini.
Uno dei programmi a cui partecipa Icy è il programma Reading To Dogs, in cui i bambini leggono ad alta voce a Therapy Dogs in biblioteca. Leggere ad alta voce aiuta a migliorare le capacità di lettura di un bambino ed è particolarmente utile per i bambini che hanno difficoltà a leggere. Andare in una biblioteca, vedere un cane lì ed essere in grado di leggere al cane mentre lo accarezzi è molto motivante per i bambini. È anche un ambiente totalmente privo di giudizi in cui i bambini che non leggono bene possono sentirsi rilassati e "al sicuro", sapendo che non saranno giudicati, valutati o derisi dagli altri bambini se non leggono bene.
Alcuni dei vantaggi di un programma di lettura per bambini sono:
I bambini possono rimanere indietro nella lettura per molte ragioni. Programmi come questo possono essere una grande aggiunta alla loro educazione alla lettura. È gratuito, è divertente ed è efficace nell'aiutare i bambini a migliorare le proprie capacità di lettura!
I programmi di lettura possono aver luogo presso biblioteche, scuole, librerie, ospedali e centri di accoglienza per senzatetto. È davvero divertente e gratificante, noi amiamo i programmi Reading To Dogs!
Un altro programma che ci piace molto sono le nostre visite con le Girl Scout. Alcune volte all'anno Bideawee, il rifugio in cui lavoriamo il nostro cane da terapia, invita le truppe scout di ragazze a incontrare alcuni dei nostri cani da terapia. Parliamo di come i cani aiutano le persone e della differenza tra un cane da assistenza e un cane da terapia. Cogliamo anche l'occasione per parlare di un'adeguata cura degli animali domestici e dell'importanza del ricovero degli animali.
Insegnare ai bambini come prendersi cura adeguatamente ed essere gentili con gli animali è importante, non solo per gli animali ma anche per i bambini. Insegna ai bambini responsabilità, compassione ed empatia.
In uno dei nostri incontri con un gruppo di ragazze scout di 10 anni abbiamo parlato di come prendersi cura correttamente di un cane e di come i cani da terapia possono aiutare le persone. È sempre interessante ascoltare le domande che i bambini fanno. Ecco un paio di loro domande:
"Il tuo cane aiuta i ciechi ad attraversare la strada ?" Abbiamo detto di no e spiegato la differenza tra un cane da assistenza e un cane da terapia. Ho parlato loro del lavoro di volontariato che Icy e io svolgiamo come team Therapy Dog come i programmi Reading To Dogs e l'ho confrontato con un Service Dog, che è responsabile di aiutare le persone con disabilità a condurre una vita più indipendente
“Come fai a sapere se un cane è malato ?" e “Cosa fai quando un cane si ammala ?" Ho chiesto loro come la loro mamma sa quando loro sono malate, oltre a dirle che non si sentono bene, e ha spiegato che un cane malato ha molti degli stessi segni di un bambino malato; vomito, diarrea o non volersi alzare e giocare. Abbiamo parlato di quanto sia importante portare rapidamente il tuo cane dal veterinario se è malato.
Parlare con i bambini in questo modo è un ottimo modo per gettare le basi per la gentilezza verso gli animali, il modo corretto di prendersi cura degli animali domestici e la bellezza del legame uomo-animale.
Pochi giorni dopo che la bufera di neve Grayson ha consegnato un "Bomb Cyclone" negli Stati Uniti nordorientali, abbiamo ricevuto la visita di un gruppo di Brownie (un Brownie è il passaggio delle ragazze prima di diventare una Girl Scout). Ho pensato che il momento della nostra visita fosse una grande opportunità per parlare di come tenere al sicuro gli animali domestici quando fa freddo. Le ragazze avevano 8 anni nel 3 rd grado.
Ho iniziato menzionando la pazza tempesta di neve che abbiamo appena avuto e ho chiesto se gli piaceva avere un paio di giorni senza scuola. Non è stata una sorpresa che ho ricevuto un sonoro Sì! Ho quindi chiesto se qualcuno potesse dirmi alcune cose a cui dobbiamo fare attenzione con gli animali domestici in un clima gelido. Sono rimasto colpito dal fatto che un paio di ragazze abbiano detto di non tenere i cani fuori troppo a lungo e di mettere un maglione al cane.
Sono stato anche piuttosto colpito da alcune delle domande poste da questi bambini di 8 e 9 anni come:
"I cani possono ammalarsi di congelamento ?" Ho spiegato che sì, possono sicuramente congelarsi e che le loro orecchie sono particolarmente soggette a congelamento.
“Icy scivola mai sul ghiaccio ?" Ho ammesso che sì, è scivolata un paio di volte. Soprattutto quando attraversa il cortile e salta sui gradini del portico sul retro, che tendono a diventare scivolosi quando fa molto freddo.
Una domanda davvero interessante era "Per quanto tempo un cane può stare fuori con un tempo gelido ?" Quello era un tipo tosto! Non c'è un periodo di tempo per ogni cane. Ho detto loro che dipende dal cane, dalla razza, dalle loro dimensioni e da quanto è fredda la temperatura. Ho detto loro di tenere d'occhio il loro cane per assicurarsi che non prendessero troppo freddo o non sembrassero a disagio. Ho detto loro che con il gelo la mia cagnolina Phoebe può stare fuori solo per circa 10 minuti, ma che Icy potrebbe stare fuori per circa 30 minuti a causa della sua razza e del suo folto pelo. È stato divertente, hanno continuato a urlare per vari periodi di tempo:sembravano particolarmente interessati a esattamente per quanto tempo un cane potrebbe stare fuori al freddo, LOL! Devo dire che sono stato felice di vedere che prendono così sul serio come proteggere gli animali domestici quando fa freddo!
"I cani possono farsi male come facciamo noi quando giocano ?" Una delle ragazze ha parlato dei video di YouTube che ha visto che mostravano cani che saltavano e facevano cose che sembravano che il cane potesse essersi ferito. Che ragazza intelligente!! Ho spiegato che sì, i cani possono sicuramente farsi male se giocano troppo o se noi mettili in situazioni che non sono sicure, come farli saltare da qualcosa di veramente alto solo così possiamo ottenere un bel video da esso. Ho detto loro che spetta a noi proteggere i nostri animali domestici e assicurarci che non facciano cose che potrebbero ferirli.
Dopo la nostra chiacchierata, le ragazze si sono divertite tutte ad accarezzare i Therapy Dogs e a strofinare pancia e mento. Sono stato davvero ispirato dal loro interesse e dall'evidente amore per gli animali. Mi è piaciuto ascoltare le loro domande e commenti e vederli così coinvolti nella nostra conversazione sulla cura degli animali domestici!
Non vediamo l'ora di ricevere molte altre visite con i bambini in arrivo nel 2018!
