Il nome suona bene, ma non lasciarti ingannare, Velvet è una malattia nei pesci d'acquario che può colpire ogni abitante della vasca prima che lo sfortunato proprietario si renda conto di cosa sta succedendo. Conosciuta anche come malattia della ruggine o della polvere d'oro, è causata da una delle numerose specie di un minuscolo parassita noto come Oödinium (noto anche come Piscinoodinium ). L'oödinium è un dinoflagellato, una creatura classificata da alcuni come protozoo e da altri come alga perché contiene clorofilla. A Oödinium non importa come è classificato; è un parassita delle pari opportunità che colpisce i pesci d'acqua dolce e salata.
Nei pesci d'acqua dolce, il velluto è causato da Oödinium pillulari s o Oödinium limneticum . Nei pesci marini, Amyloödinium ocellatum provoca la temuta malattia del pesce corallo. Tutte e tre le specie hanno sintomi e cicli vitali simili al noto parassita protozoo ciliato, Ich.
L'Oödinium dinospore (tomite) nuota usando i flagelli per trovare un pesce e si attacca ad esso con pseudopodi che penetrano nella pelle, nelle pinne o nelle branchie e diventa un trofonte (fase di alimentazione). Gli pseudopodi distruggono le cellule e il trofonte si nutre dei nutrienti della cellula. Dopo l'alimentazione e la maturazione, il trofonte lascia cadere il pesce e forma una ciste riproduttiva (tomont), che si divide in duecento tomiti che vengono rilasciati nell'acqua per cercare ospiti. Devono trovare un host entro 24 ore o muoiono.
Oödinium produce macchie dorate sul pesce che sono molto più fini delle macchie bianche viste in Ich. In effetti, sono così belli che spesso non si vedono prima che il pesce muoia. Come Ich, l'Oödinium può essere presente nella maggior parte degli acquari commerciali, ma diventa un problema solo quando i pesci sono stressati dalla scarsa qualità dell'acqua, dai cambiamenti della temperatura dell'acqua o dal trasporto.
Inizialmente il pesce strofina contro oggetti duri cercando di rimuovere i parassiti. Con il progredire della malattia il pesce diventa letargico, le pinne sono tenute vicino al corpo, l'appetito si riduce e il pesce perde peso. Un sintomo chiave è la difficoltà di respirazione, con conseguente rapido movimento delle branchie.
Forse il sintomo più rivelatore è l'aspetto di una pellicola vellutata sulla pelle che ricorda polvere color oro o ruggine. Il film può essere difficile da vedere ma può essere rilevato più facilmente dirigendo il raggio di una torcia sul pesce in una stanza buia. Il parassita è più spesso visto sulle pinne e sulla pelle, ma può anche infestare le branchie. Il velluto attacca tutti i pesci e colpisce anche gli avannotti che hanno solo pochi giorni di vita. Anabantoidi, Zebra Danios, Goldfish e Killifish sono particolarmente suscettibili alla malattia del velluto.
Poiché Velvet è altamente contagioso e di solito molto avanzato prima della diagnosi, è importante adottare misure per trattarlo il prima possibile. Il trattamento è mirato allo stadio di nuoto libero (tomite) del parassita.
Il solfato di rame è il trattamento di scelta. Dovrebbe essere utilizzato secondo le istruzioni del produttore per dieci giorni interi per garantire che il parassita sia completamente sradicato. Atabrine (quinacrine cloridrato) è un altro farmaco che può essere usato per trattare Velvet.
Poiché l'Oödinium è anche fotosintetico, l'attenuazione delle luci dell'acquario aiuta a eliminare l'infestazione. Aumentare la temperatura dell'acqua a 82 gradi F accelererà il ciclo di vita del parassita, rendendo più veloce il trattamento e l'infestazione. L'aggiunta di sale all'acqua (da 1 a 3 cucchiaini rasi per litro d'acqua) aumenterà la produzione di muco del pesce per aiutare a scoraggiare il parassita e ridurrà lo stress osmotico nell'acqua. Ogni volta che si aggiunge un trattamento all'acqua dell'acquario, il carbone attivo deve essere rimosso dal filtro, poiché rimuoverà i farmaci dall'acqua.
Il velluto di solito si manifesta solo quando prevalgono le cattive condizioni dell'acquario ed è altamente contagioso. La quarantena di nuovi pesci per due settimane ridurrà notevolmente la probabilità di contaminare un acquario sano e consolidato. Qualsiasi pesce che sembra malato deve essere immediatamente rimosso dall'acquario e tenuto in una vasca ospedaliera per evitare la diffusione del parassita.
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