L'ich marino, la malattia di velluto o la malattia del pesce corallo è causata da un'infestazione del parassita Amyloodinium ocellatum, che è un membro di un folto gruppo di protisti flagellati che sono tradizionalmente suddivisi in due gruppi:i protozoi simili ad animali e le alghe simili a piante. Amyloodinium ocellatum appartiene allo stesso gruppo di organismi alghe unicellulari che causano le maree rosse nelle acque marine. Sebbene questo organismo non causi maree rosse, è parassitario dei pesci in una fase del suo ciclo vitale, che a seconda della temperatura dell'acqua può essere completato in 6-12 giorni.
Poiché questo organismo può riprodursi così rapidamente, quando si verifica un focolaio di Oodinium in un acquario e non viene diagnosticato e trattato immediatamente, essendo in un sistema di acqua salata chiuso, può raggiungere rapidamente numeri schiaccianti e disastrosi. Questo tipo di parassita è una delle cause più comuni di un wipeout o di una perdita improvvisa di tutti i pesci in un acquario di acqua salata.
Il sito più comune di infezione sono le branchie, quindi i segni clinici primari sono respiratori. All'inizio di questa infestazione i pesci spesso raschiano contro gli oggetti nell'acquario, si instaura letargia e si sviluppa una respirazione rapida, che è il risultato dell'eccesso di muco nelle branchie dovuto all'invasione dei parassiti. Questo si nota in genere quando i pesci rimangono sulla superficie dell'acqua o rimangono in una posizione in cui è presente un flusso d'acqua costante nell'acquario.
Man mano che la malattia progredisce verso l'esterno dalle branchie, le cisti diventano quindi visibili sulle pinne e sul corpo. Sebbene queste cisti possano apparire come minuscoli punti bianchi delle dimensioni di un granello di sale, come il primo segno di Ich dell'acqua salata o malattia delle macchie bianche, ciò che distingue l'Oodinium dagli altri tipi di parassiti della pelle è che a questo punto il pesce sembra essere rivestito con quella che sembra una pellicola di colore biancastro o da marrone chiaro a dorato, simile al velluto, da cui il nome Velvet Disease.
Ora nella fase avanzata della malattia la produzione di branchie e muco corporeo aumenta, il pesce diventa svogliato, si rifiuta di mangiare e non è raro che si sviluppi un'infezione batterica secondaria. Per i pesci che raggiungono questo stadio terminale della malattia, in genere è troppo tardi. Di solito non rispondono al trattamento e il più delle volte moriranno.
La reinfezione si verificherà indipendentemente dall'efficacia con cui i pesci sono stati trattati se gli organismi non vengono eradicati dall'acquario principale. Poiché richiedono un ospite di pesce per sopravvivere, ciò può essere ottenuto mantenendo l'acquario privo di pesci per almeno quattro settimane. Per gli acquari di soli pesci è possibile applicare l'iposalinità durante questo periodo di tempo e la temperatura della vasca elevata da 85 a 90 gradi Fahrenheit per accelerare il ciclo di vita degli organismi, il che aiuterà a eliminare tutte le cisti e le dinospore in tre settimane.
Diversi giorni prima di restituire il pesce trattato all'acquario principale, è necessario pulire tutte le apparecchiature di filtraggio, sostituire i materiali filtranti ed eseguire un cambio parziale dell'acqua.
