I parassiti di una forma o dell'altra sono ovunque sul pianeta. Ciò è particolarmente vero negli oceani del mondo e quindi vale in un acquario di acqua salata. Uno dei parassiti più diffusi nel mondo dell'acquario marino è Cryptocaryon irritans (Cryptocaryon), che è un parassita ciliato e protozoico che causa una malattia nota come "ich" marina o malattia marina "macchia bianca" sia nei pesci marini selvatici che in quelli d'acquacoltura. Cryptocryon infetta molte specie diverse di pesci, ma sembra essere più diffuso in alcune specie.
Theronts è lo stadio in cui i tomiti che nuotano liberamente, che sono stati rilasciati dalle loro cisti che risiedevano sul fondo dell'oceano (o sul substrato dell'acquario), si attaccano alla pelle o alle branchie del pesce ospite. Questi tomiti si insinuano nella pelle o nelle branchie e si racchiudono in una cisti protettiva dove si nutrono dei fluidi e delle cellule del corpo del pesce. Il i tomiti possono sopravvivere senza un ospite in questa fase per un periodo compreso tra 10 e 11 giorni. A questo punto, molti dei top ich e altri trattamenti per parassiti dei pesci esterni sono trattamenti efficaci.
I tomiti che si nutrono attivamente a questo punto sono nella fase del trofonte. In esperimenti controllati, il parassita è rimasto nelle branchie del pesce o appena sotto la pelle per quattro o cinque mesi a temperature ridotte (53,6 gradi Fahrenheit), quindi ha sviluppato e infettato altri pesci quando la temperatura dell'acqua è stata aumentata a 80,6 gradi Fahrenheit. I tomiti, mentre sono racchiusi all'interno delle branchie del pesce o sotto la pelle, sono quasi impossibili da trattare efficacemente con i prodotti chimici, tuttavia, è noto che i tuffi d'acqua dolce "esplodono" i tomiti mentre "sono" sulla pelle del pesce prima che abbia l'opportunità di scavare nella pelle o nelle branchie del pesce. Anche l'iposalinità ha dimostrato di essere un trattamento efficace.
Il trofonte si nutre dei fluidi corporei e delle cellule del pesce per circa tre o sette giorni prima di lasciare l'ospite. È stato anche scoperto che i trofonti lasceranno attivamente i pesci morti, tuttavia, a questo punto non sono immediatamente in grado di infettare altri pesci poiché richiedono più tempo per svilupparsi dai protomont (tomiti rilasciati) ai tomont, proprio come farebbero se aveva lasciato un host dal vivo.
A questo punto, il tomite si sposta sul substrato da due a 18 ore dove si attacca alla superficie e si incista, dopodiché diventa un tomont. A questo punto, prima che completi l'incistamento (da 8 a 12 ore), è aperto a un trattamento efficace. Una volta che la cisti si è completamente formata, il tomont incapsulato è insensibile al trattamento.
Il tomont incistato si divide molte volte a questo punto, producendo numerose figlie (da circa 100 a 1.000) tomiti. Questi tomiti vengono rilasciati come theront, la fase di nuoto libero in cui possono infettare altri pesci. I theront possono richiedere fino a 72 giorni per essere rilasciati nell'acqua e la maggior parte viene rilasciata tra cinque e 13 giorni dopo la formazione. In studi di laboratorio, Yoshinaga e Dickerson (1994) hanno osservato che i theronts venivano rilasciati solo tra le 2 e le 9 del mattino, anche nella totale oscurità; alcuni suggeriscono che questa strategia aumenti le possibilità per i theront di trovare un ospite, poiché molti pesci potrebbero riposarsi o essere più vicini al substrato durante questo periodo. Dopo il rilascio, i theront cercano attivamente un ospite di pesce e possono sopravvivere a questo punto per sei-otto ore. Durante questo periodo, il theront è più suscettibile al trattamento.
Una volta che il theront individua un ospite, ci vogliono solo cinque minuti perché si nasconda nella pelle mentre durante l'invasione delle branchie, il parassita può essere racchiuso da un sottile strato di cellule entro 20-30 minuti. A questo punto il ciclo ricomincia da capo.
Una volta che i parassiti hanno lasciato l'ospite, le infezioni batteriche sono abbastanza comuni nei siti in cui i parassiti sono entrati e sono usciti dalla pelle e dalle branchie del pesce.
