Come le persone, i cani hanno bisogno di digerire il cibo per assorbire i nutrienti, ma la quantità di tempo necessaria affinché avvenga la digestione non è la stessa degli esseri umani. Gatti, cavalli, furetti e cani digeriscono tutti il cibo a velocità leggermente diverse a causa della loro anatomia, dimensione, malattie che possono avere e altri fattori.
La digestione è definita come il processo mediante il quale il cibo viene scomposto in modo che il corpo possa assorbirlo. Vitamine, minerali, grassi, zuccheri e altri nutrienti e componenti essenziali sono contenuti nel cibo che mangiano i cani. Senza digestione, questo cibo non è in grado di essere assorbito dai loro corpi. Il processo digestivo è quindi essenziale perché se un cane non è in grado di utilizzare questi nutrienti, le funzioni vitali cellulari ed essenziali di base non possono verificarsi all'interno del suo corpo.
L'apparato digerente è molto più che lo stomaco di un cane. Inizia con la bocca dove un cane mastica il cibo che mangia, poi l'esofago che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco attraverso un movimento chiamato peristalsi. L'epiglottide nella parte posteriore della gola impedisce invece al cibo di scendere lungo le vie aeree della trachea.
All'interno dello stomaco, i succhi digestivi scompongono ulteriormente il cibo. Uno sfintere dall'esofago allo stomaco è responsabile di impedire a questo cibo digerito di risalire nell'esofago e di essere rigurgitato. Dopo che lo stomaco ha scomposto il cibo, si sposta nell'intestino tenue.
L'intestino tenue è composto da tre parti:il duodeno, il digiuno e l'ileo. Quando il cibo passa attraverso queste tre parti collegate dell'intestino tenue, il cibo si mescola con più succhi del pancreas, del fegato attraverso la cistifellea e dell'intestino mentre l'acqua e le sostanze nutritive vengono assorbite. I prodotti di scarto continuano a spostarsi attraverso l'intestino tenue nell'intestino crasso che è composto da quattro parti:cieco, colon, retto e canale anale.
Infine, il cieco collega l'ileo al colon, dove vengono immagazzinate le feci fino a quando le feci non lasciano il corpo attraverso il retto e il canale anale.
Storicamente si dice che l'intero processo digestivo, dalla bocca al canale anale, richieda dalle 6 alle 8 ore nei cani, ma alcuni studi suggeriscono che siano 13 ore.
Si pensa che il processo digestivo per i cani di razza gigante potrebbe richiedere molto più tempo rispetto ai cani più piccoli, anche da 21,5 a oltre 57 ore.
Queste discrepanze mostrano che questo processo può variare notevolmente a seconda delle dimensioni e della razza del cane, delle condizioni di salute, dello stress, del tipo di cibo e di altri fattori.
Tuttavia, l'intero processo non deve essere confuso con il tempo impiegato dal cibo per uscire dallo stomaco. Le persone spesso pensano alla digestione come a quanto tempo impiega lo stomaco di un cane a svuotarsi e questa non è la stessa cosa.
Lo stomaco di un cane può svuotarsi completamente in appena 1,5 ore, ma alcuni studi suggeriscono che è più probabile che sia compreso tra 4 e 10 ore o più vicino alle 6-8 ore comunemente indicate come il tempo di digestione di un cane. Anche in questo caso, ciò dipenderà da diversi fattori, in primo luogo la quantità di cibo e quanto è liquido il cibo.
Alcuni cani digeriscono il cibo più lentamente, rapidamente o in modo meno efficiente di altri se hanno un problema che colpisce il loro sistema digestivo. Esempi di questi tipi di problemi includono:
Questi e altri problemi possono comportare una mancanza di succhi digestivi ed enzimi necessari per scomporre il cibo, aumento o diminuzione della motilità della peristalsi che può portare a non assorbire correttamente i nutrienti o costipazione, rigurgito di cibo, blocchi che impediscono al cibo di viaggiare attraverso l'apparato digerente sistema e altro.
