Meningite significa letteralmente "infiammazione delle meningi" ed è una condizione neurologica rara ma pericolosa per la vita. Le meningi sono le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale e la meningite nei gatti può verificarsi da sola o può verificarsi in combinazione con altre malattie neurologiche come la mielite (infiammazione del midollo spinale) e l'encefalite (infiammazione del cervello).
Qualsiasi malattia neurologica può portare a una serie di sintomi e la meningite non è diversa. La maggior parte dei segni clinici osservati sono considerati classici per un processo di malattia neurologica. Se il tuo gatto mostra uno dei seguenti sintomi, dovresti rivolgerti immediatamente a un veterinario.
La meningite, purtroppo, può avere una moltitudine di cause.
Un'infezione virale, come la peritonite infettiva felina (FIP), può causare la meningite. La FIP è causata da un coronavirus felino specifico. C'è un vaccino che è stato sviluppato per la FIP, ma la maggior parte dei veterinari normalmente non vaccina. Questo perché gli studi hanno dimostrato che l'efficacia di questo vaccino è variabile, se non del tutto efficace. Pertanto, l'American Association of Feline Practitioners attualmente non lo raccomanda come vaccino di base per i gatti.
I batteri, siano essi aerobi (quelli che richiedono ossigeno per sopravvivere) o anaerobici (quelli che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere) possono causare la meningite se i batteri riescono a entrare nel sistema nervoso centrale del tuo gatto.
Questo è il motivo per cui è importante cercare un trattamento tempestivo per eventuali infezioni batteriche sviluppate dal tuo gatto.
Infezioni fungine come quelle causate da funghi nel Cryptococcus genere può causare la meningite.
Il parassita Toxoplasma gondii è un protozoo parassita che causa la toxoplasmosi e può anche causare la meningite. Questo parassita può essere contratto dal tuo gatto se caccia e consuma un animale infetto dal parassita.
Ci sono anche cause non infettive di meningite. Questi possono includere disturbi immunomediati, in cui il sistema immunitario del tuo gatto reagisce e attacca le sue stesse cellule e tessuti.
Quando porti il tuo gatto dal veterinario perché mostra segni neurologici preoccupanti, il veterinario inizierà con un esame fisico completo, incluso un esame neurologico completo. Oltre a qualsiasi altra anomalia, il veterinario controllerà il tuo gatto per il dolore al collo e una risposta ridotta o assente alla minaccia. Il riflesso minaccioso del tuo gatto è quando sbatte istintivamente le palpebre quando qualcosa si avvicina al suo occhio.
Una volta terminato l'esame del tuo gatto, il veterinario probabilmente vorrà eseguire la diagnostica di base. Ciò può includere il controllo della pressione sanguigna, che può essere anormalmente bassa se il tuo gatto ha la meningite, nonché esami del sangue e un'analisi delle urine per determinare se c'è una perdita di funzionalità d'organo.
Test più avanzati come una risonanza magnetica o una TAC possono dare al veterinario uno sguardo più dettagliato sull'entità della meningite del tuo gatto. Infine, il veterinario potrebbe voler raccogliere un campione del liquido cerebrospinale del tuo gatto poiché la coltura può identificare qualsiasi agente infettivo che causa sintomi.
La maggior parte dei medici generici non ha le capacità per eseguire questi test avanzati, quindi il tuo veterinario potrebbe indirizzarti a un neurologo.
Il trattamento per la meningite nei gatti dipenderà dall'agente eziologico e dai sintomi primari.
Il veterinario può prescrivere antibiotici o antimicotici se sospettano un'infezione batterica o fungina. Gli steroidi come il prednisolone possono anche essere prescritti per aiutare a ridurre l'infiammazione nel sistema nervoso del tuo gatto.
Sfortunatamente, non esiste una buona cura medica per la meningite virale. Se il veterinario sospetta che la meningite del tuo gatto sia di natura virale, prescriverà trattamenti di supporto. Questi aiuteranno a mantenere il tuo gatto a proprio agio e aiuteranno a gestire i sintomi nel miglior modo possibile. Nei casi più gravi, il tuo gatto potrebbe richiedere il ricovero in ospedale per assistenza infermieristica e monitoraggio 24 ore su 24.
La meningite, sebbene rara, richiede un trattamento tempestivo e aggressivo. La prognosi del tuo gatto dipende dalla causa. Nella maggior parte dei casi, la prognosi del tuo gatto per la guarigione e un'elevata qualità della vita è buona, ma ogni caso sarà diverso. Se il tuo gatto contrae la meningite virale, la sua prognosi potrebbe essere un po' più riservata.
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