Proprio come gli umani, i cavalli più anziani possono mostrare rigidità nelle loro andature; molto spesso questo è causato dall'artrite. L'artrite è quasi inevitabile quando un cavallo invecchia, ma una diagnosi precoce e un'assistenza coscienziosa possono rallentarne l'avanzamento e ridurre al minimo il dolore.
L'artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni (DJD) che comporta la rottura e la perdita della cartilagine di imbottitura che riveste l'estremità delle ossa all'interno di un'articolazione. Con questa rottura c'è anche una perdita di fluido lubrificante articolare e l'articolazione nel suo insieme perde la sua capacità di attutire l'impatto e fornire una superficie di scorrimento durante il movimento. Ciò si traduce quindi in dolori articolari e porta a zoppia nei cavalli. L'artrite in luoghi specifici nei cavalli ha nomi colloquiali comuni come ringbone e bone spavin.
Nelle sue fasi iniziali, l'artrite può apparire come una leggera rigidità che il cavallo risolve una volta che si è riscaldato. Nell'articolazione, il materiale cartilagineo si rompe ma non si ripara in modo efficiente. Alla fine, quando la cartilagine diventa più danneggiata, anche l'osso sotto il cuscinetto cartilagineo viene danneggiato. Il cavallo sperimenterà quindi più disagio e potrebbe esserci calore nell'articolazione quando si verifica l'infiammazione. Nei casi più avanzati, piccole escrescenze ossee chiamate osteofiti possono essere osservate ai raggi X e possono essere avvertite intorno all'articolazione interessata. Con il progredire della malattia, il cavallo potrebbe provare più disagio e zoppia.
L'artrite è causata dall'usura della cartilagine, il tessuto resistente e flessibile che è la superficie ammortizzante e scorrevole tra le ossa che si incontrano in un'articolazione. Nel tempo, la compressione e lo stress consumano la cartilagine protettiva. L'artrite si verifica più comunemente nelle articolazioni portanti delle gambe. Lo stress extra o le lesioni a qualsiasi articolazione possono portare all'artrite.
Sport specifici possono rendere un cavallo più suscettibile all'artrite in alcune articolazioni a causa della forza ripetitiva della commozione cerebrale. Alcuni tipi di conformazione in un cavallo possono anche renderlo più suscettibile allo sviluppo dell'artrite. Tuttavia, poiché tutti i cavalli invecchiano, come con gli esseri umani e altri animali, l'usura ripetitiva provoca danni di varia entità alle articolazioni soggette a movimenti elevati e portanti.
L'artrite equina può colpire qualsiasi articolazione mobile del corpo, comprese le ginocchia, le articolazioni della spalla, la colonna vertebrale, i nodini, i garretti e le ginocchia. I nodini, le ginocchia, il triangolare (all'interno dello zoccolo) e i garretti sono più comunemente colpiti. Questi sono tutti giunti portanti.
L'obiettivo della gestione dell'artrite è ridurre l'infiammazione nell'articolazione colpita, alleviare il dolore e rallentare ulteriori danni all'articolazione. Non esiste un trattamento o una cura per l'artrite.
Se noti che il tuo cavallo ha qualche disagio (anche un disagio che svanisce rapidamente), è una buona idea consultare il veterinario. Il tuo veterinario potrebbe essere in grado di identificare precocemente l'artrite e rallentarne la progressione con farmaci che riducono l'infiammazione.
Una volta che la cartilagine di un'articolazione è danneggiata o scomparsa, è difficile ripararla. Il disagio può essere gestito con iniezioni articolari di integratori di liquidi articolari come acido ialuronico e glicoaminoglicani polisolfati, nonché corticosteroidi. Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) orali come il fenilbutazone possono essere utilizzati per la gestione del dolore, ma l'uso a lungo termine può avere effetti collaterali negativi come ulcere gastriche e il potenziale danno renale. Per il trattamento a lungo termine, i farmaci più recenti includono firocoxib (un FANS che funziona in modo diverso dal fenilbutazone) e diclofenac sodico, disponibile in una crema topica. Diverse terapie con cellule staminali sono allo studio da parte di alcuni medici. In alcuni casi, a seconda del cavallo e delle articolazioni coinvolte, questa modalità può anche essere un'opzione. Possono essere prese in considerazione anche le terapie con onde d'urto e laser.
Oltre al trattamento veterinario, potrebbe essere necessaria una riduzione del carico di lavoro, soprattutto se il lavoro include salti, viaggi su terreni accidentati o altre attività che potrebbero sovraccaricare le articolazioni. Questo può significare la fine della carriera agonistica di un cavallo, sebbene un esercizio leggero sia importante per mantenere la flessibilità articolare. A volte in cui il cavallo può essere zoppo, non dovrebbe essere cavalcato. Mantieni il cavallo su un piede morbido, con lettiere extra, ma non eccessive, che potrebbero essere difficili da attraversare. Possono essere utili anche rifiniture e ferrature adeguate da parte di un maniscalco esperto.
L'artrite, in una certa misura, è quasi inevitabile nei cavalli più anziani. I cavalli con difetti di conformazione possono stressare ulteriormente le articolazioni, un altro motivo per cui gli allevatori cercano puledri con una buona conformazione. Un corretto rivestimento e ferratura degli zoccoli, una buona conformazione, fornendo un buon appoggio, fornendo anche una buona manutenzione di base, possono anche aiutare a ritardare l'insorgenza dell'artrite.
