Le razze e i tipi di cavalli si sono sviluppati per soddisfare i bisogni e i desideri delle persone. Anche se non usiamo i cavalli per il trasporto o il lavoro come una volta, ci divertiamo ancora per lo sport e la compagnia. E continuiamo ad affinare le razze di cavalli come abbiamo fatto per secoli.
Uno studio del 2012 ha scoperto che l'antenato selvaggio del moderno cavallo domestico probabilmente ha avuto origine circa 160.000 anni fa in Eurasia. Gli scienziati hanno stabilito che i cavalli furono addomesticati per la prima volta circa 6.000 anni fa da qualche parte nella steppa eurasiatica.
Un altro studio pubblicato nel 2017 ha rilevato che tutti i cavalli moderni discendono da due linee distinte:il cavallo arabo e l'ormai estinto cavallo turcomanno (che era simile alla razza Akhal-Teke).
I cavalli si sono diffusi in tutto il mondo attraverso il commercio, la guerra, i regali, il furto e altro ancora. Le persone iniziarono ad allevare selettivamente per caratteristiche desiderabili per soddisfare i loro requisiti di lavoro per i cavalli, come velocità, forza e resistenza. Mentre le persone hanno tenuto traccia del lignaggio e delle caratteristiche dei loro cavalli per secoli, i libri genealogici per mantenere un record genealogico ufficiale non sono stati pubblicati fino al 1700. Da ciò è nata la moltitudine di razze e tipi di cavalli che conosciamo oggi.
Ci sono due tipi principali:cavalli e pony. I cavalli sono 14,2 mani (56,8 pollici) o più alti e i pony sono meno di 14,2 mani.
Scomponendolo ulteriormente, ci sono cavalli da tiro e pony, tipi da guida, cavalli da bestiame utilizzati per il lavoro del bestiame, cavalli con andatura, cacciatori, cavalli leggeri da cavalcare e da corsa, cavalli allevati appositamente per la carne e cavalli allevati come compagni. Molte razze di cavalli rientrano in uno (o più) di questi tipi di base.
La maggior parte delle razze si è sviluppata durante il periodo in cui i cavalli erano il principale mezzo di trasporto e di alimentazione. Per trainare carichi pesanti, abbiamo il pesante ma forte Clydesdale, Belgian o Percheron. E per le corse di cavalli, abbiamo lo standard americano e il purosangue.
Le baie di Cleveland e i cavalli di Hackney furono sviluppati per trainare carrozze e passeggini, mentre gli arabi furono allevati per trasportare rapidamente i loro cavalieri attraverso il deserto. E i cavalli da sella di montagna del Kentucky sono nati per trasportare in modo efficiente e confortevole i loro cavalieri su terreni montuosi. Inoltre, sono state sviluppate diverse razze di cavalli, come il lipizzano e l'andaluso, per portare i soldati in battaglia.
Inoltre, il pony Shetland e il pony gallese avevano il loro posto come animali da lavoro nelle miniere e nelle fattorie. E per divertimento e compagnia, abbiamo la minuscola Falabella e il cavallo in miniatura.
Queste razze hanno avuto origine in diverse località del mondo, con persone di ciascuna area che hanno sviluppato razze per soddisfare i loro bisogni specifici. Questo è uno dei motivi principali per cui ci sono così tante razze di cavalli.
Alcuni cavalli possono essere registrati semplicemente perché sono di un certo colore (e spesso indipendentemente dalla loro razza effettiva). Questi colori sono in genere appariscenti e desiderabili, come il palomino, la pelle di daino o il pinto.
Alcune razze di colore hanno una componente di pedigree mentre altre si preoccupano solo del colore del mantello del cavallo. Inoltre, alcuni cavalli con discendenza documentata sono in grado di registrarsi sia nel registro di razza che in un registro di razza a colori. Questo tende ad aumentare il loro valore.
È difficile calcolare esattamente quante razze di cavalli ci siano. Molti tipi di cavalli sono derivati stretti di altre razze o sono stati mescolati con altre razze nel tempo.
La risorsa Breeds of Livestock dell'Oklahoma State University elenca 217 razze separate di cavalli dall'Abissino allo Zhemaichu. Nel frattempo, "The Encyclopedia of the Horse" di Elwyn Hartley Edwards elenca poco più di 150 razze di cavalli, comprese molte razze antiche che oggi non esistono più ma sono gli antenati di molte razze.
La maggior parte delle razze in "The Encyclopedia of the Horse" sono cavalli con registri esistenti che possono tracciare linee di sangue per garantire la purezza. In generale, il numero di registri delle razze equine è in aumento poiché gli amanti degli equini riconoscono la necessità di raccogliere dati su razze e tipi di cavalli rari e in via di estinzione.
Sebbene queste informazioni non forniscano un numero definitivo di razze di cavalli, mostrano come le persone in tutto il mondo abbiano manipolato la genetica dei cavalli in una miriade di modi per produrre una moltitudine di tratti diversi. E conferma che nel mondo del cavallo ce n'è davvero per tutti i gusti.
