Il tetano è una malattia del sistema nervoso. È una malattia relativamente rara e se hai mai calpestato un'unghia o hai avuto un taglio profondo che ha richiesto l'attenzione di un medico, probabilmente ti sei fatto un colpo di tetano. In effetti, si consiglia di vaccinarsi contro il tetano ogni dieci anni. Anche il tuo cavallo ha bisogno di una vaccinazione regolare contro il tetano e questo è uno dei vaccini di base raccomandati dall'AAEP. Perché i cavalli possono essere abbastanza "inventivi" riguardo ai tipi di ferite che subiscono e talvolta non è possibile pulire una ferita subito dopo che si è verificata (come quando un cavallo subisce una ferita al pascolo dopo che sei andato a letto e non trovarlo fino al mattino), ha senso proteggere il tuo cavallo da questa malattia potenzialmente mortale.
Il nome vecchio stile per il tetano è trisma. Uno dei sintomi del tetano è la rigidità muscolare. La tensione dei muscoli rende difficile per il cavallo (o l'essere umano) aprire la bocca. Clostridium tetanii
Lockjaw o tetano è causato dai batteri chiamati Clostridium tetani. Al di fuori del corpo le spore dei batteri vivono in qualsiasi tipo di terreno, polvere o letame. I batteri dello sporco o del letame possono entrare nel corpo attraverso qualsiasi ferita come un taglio, un'ustione aperta, un'incisione chirurgica o una puntura nella pelle, nonché punture nella pianta dello zoccolo. Anche una piccola ferita innocua può essere un punto di ingresso per i batteri Clostridium titanic. I puledri le cui madri non sono state vaccinate per il tetano possono sviluppare il tetano attraverso una nave infetta. È anche possibile che i cavalli con EGUS contraggano il tetano mangiando mangime contaminato. Le ferite da puntura sono particolarmente preoccupanti in quanto sono difficili da pulire e forniscono le condizioni anaerobiche perfette per la crescita dei batteri.
I batteri entrano nella ferita e lì iniziano a moltiplicarsi. La potente tossina (una neurotossina) che i batteri producono mentre si moltiplicano blocca i messaggi dei nervi ai muscoli causando la tensione dei muscoli.
Potrebbero essere necessari da dieci giorni a due settimane prima che compaiano i sintomi del tetano. Ci sarà rigidità e l'area della testa e del collo, i quarti posteriori e l'area della ferita potrebbero essere interessati per primi. Le narici possono essere insolitamente svasate. L'animale diventerà progressivamente più rigido, assumendo una posizione da "cavallo di sega" con la testa e la coda sollevate e non sarà in grado di mangiare o bere. Il cavallo può diventare più agitato. La febbre può svilupparsi con sudorazione, aumento del polso e della frequenza respiratoria e respiro congestionato. La membrana nittitante o la terza palpebra possono essere viste attraverso l'occhio. Quando il cavallo si avvicina alla morte, la febbre può aumentare.
Il tasso di mortalità per i cavalli con tetano è purtroppo alto. Il trattamento includerà la pulizia accurata della ferita e dell'area circostante. Verranno somministrate grandi quantità di antibiotici nel tentativo di fermare la crescita dei batteri. Verrà somministrata anche l'antitossina tetanica. Per i cavalli ancora in grado di mangiare, il cibo e l'acqua dovrebbero essere posti ad un'altezza che sia facilmente raggiungibile dal cavallo. Se hai letto il famoso libro War Horse, saprai che anche quel cavallo era tenuto in una stalla isolata e buia per evitare di stimolarlo eccessivamente nella sua condizione già agitata. Se il cavallo non è in grado di reggersi in piedi, può essere messo in un'imbracatura per tenerlo in piedi. I liquidi possono essere somministrati per via endovenosa e la vescica può essere cateterizzata. Nella maggior parte dei casi, però, è necessaria un'eutanasia umana.
Il tetano è facilmente prevenuto nei cavalli. Il tuo cavallo dovrebbe essere vaccinato contro il tetano almeno ogni due anni, anche se come parte delle vaccinazioni di base, la maggior parte delle persone si vaccina ogni anno. I puledri devono essere vaccinati dopo circa quattro mesi. Se la cavalla è vaccinata, il puledro riceverà una certa protezione dal colostro. Dato che lavori con lo sporco e il letame quando sei con il tuo cavallo, assicurati che anche il tuo vaccino contro il tetano sia aggiornato.
