Con rare eccezioni, gli acquari sono allestiti con una sorta di substrato che copre il fondo della vasca. Il substrato è disponibile in una varietà di colori e materiali, offrendo ai proprietari di acquari un'ampia gamma di opzioni durante l'allestimento di un acquario. Poiché il substrato non è facile da cambiare come gli altri elementi dell'acquario, è consigliabile dedicare un po' di tempo alla scelta del tipo e del colore del substrato prima di allestire la vasca.
Il termine substrato per acquario si riferisce al materiale utilizzato per coprire il fondo di un acquario. Anche se a volte viene scelto solo per scopi estetici, più spesso può influire sulla qualità dell'acqua, dell'ambiente e sul benessere delle creature all'interno dell'acquario.
Il substrato ha diversi scopi. Alcuni sono fondamentali per un habitat sano, mentre altri sono semplicemente estetici. Fornisce colore per migliorare il tema dell'acquario, come colori vivaci da abbinare a un castello o un tema sirena per acquari per bambini, a una ghiaia marrone più naturale da abbinare all'arredamento di legni e piante vive. La ghiaia funge anche da sito per la crescita di batteri benefici che scompongono i prodotti di scarto prodotti dai pesci.
Il substrato svolge un ruolo nel ciclo dell'azoto agendo come mezzo in cui i batteri benefici colonizzano e crescono. Sebbene il substrato non sia l'unico ospite di questi importanti batteri, è dove risiede un numero significativo di essi. Oltre a supportare le colonie batteriche, il substrato è anche un mezzo per le piante vive per attecchire e trarre nutrienti. Sono disponibili substrati speciali che forniscono nutrienti chiave per l'uso in acquari con piante vive.
Il substrato crea un habitat più naturale per i pesci ed è particolarmente importante per i pesci a cui piace scavare. Le specie che vivono sul fondo amano radicare nel substrato per i bocconcini di cibo che sono caduti lì. Il substrato può anche far sentire i pesci più sicuri, poiché non riflette le immagini degli altri pesci nella vasca, come la lattina di vetro. Il colore screziato del substrato aiuta anche i pesci a sentirsi al sicuro. Alcune specie di pesci spargono le uova sul fondo della vasca. Se il fondo della vasca è nudo, le uova sono chiaramente visibili e hanno maggiori probabilità di essere consumate da pesci adulti. Un substrato screziato aiuterà a rendere le uova meno evidenti. Se il substrato è abbastanza grande, alcune uova cadranno tra gli spazi aperti e saranno protette.
Il substrato contribuisce all'aspetto estetico generale di un acquario. Se combinato con piante, rocce, legni e altri decori, il substrato aiuta a creare un paesaggio visivo piacevole alla vista e fornisce un effetto calmante. È noto che un acquario ben realizzato ha un beneficio positivo per la salute di coloro che lo osservano. La scelta di un colore del substrato che integri i tuoi pesci può aiutare a metterne in evidenza i colori.
Il substrato è disponibile in un'ampia gamma di materiali, ma la maggior parte dei proprietari di acquari sceglie la ghiaia standard comunemente venduta nei negozi di animali. La ghiaia è disponibile in una varietà di dimensioni, colori e persino forme. La sabbia è probabilmente il secondo tipo di substrato più utilizzato. I pesci che amano scavare sono particolarmente affezionati al substrato sabbioso. Un altro substrato comune è il corallo frantumato, che ha l'effetto di aumentare il pH e aumentare la capacità tampone dell'acqua. I ciclidi africani, ad esempio, hanno bisogno di ghiaia ad alto contenuto di calcio nota come argonato per aiutare a regolare il pH del loro acquario.
La grande roccia di fiume viene talvolta utilizzata da sola o con ghiaia sotto di essa. La roccia è attraente e crea un ambiente naturale. I marmi, invece, sono tutt'altro che naturali. Tuttavia, sono spesso usati durante l'allevamento di specie di pesci che spargono uova. Le uova cadranno tra le biglie e fuori dalla portata del pesce adulto, che altrimenti si divertirebbe a mangiare le gustose uova appena deposte. Le marmi sono utilizzate anche nelle ciotole per pesci Betta, consentendo una facile manutenzione.
Se nell'acquario si tengono piante vive, è comune utilizzare laterite o vermiculite come substrato. Questi materiali possono immagazzinare e rilasciare importanti nutrienti per le piante vive. Di solito vengono utilizzati come strato inferiore del supporto e sono ricoperti da uno strato di ghiaia.
Il substrato è generalmente riempito a una profondità di circa 2 pollici. Può essere garantita una profondità aggiuntiva quando ci sono piante vive che producono un robusto apparato radicale e necessitano di una profondità extra. Quando si utilizza la sabbia, la profondità di solito è leggermente inferiore, tra 1 e 1 1/2 pollici. Più di questo può causare zone anaerobiche nella ghiaia che sono problematiche. Questo vale anche per il sottofondo di ghiaia riempito troppo in profondità.
Il colore è un argomento che suscita spesso accese discussioni. Alcuni ritengono fermamente che il colore del substrato dovrebbe imitare gli habitat naturali, mentre altri scelgono un colore del substrato in base alle preferenze personali, tra cui rosa brillante, blu neon, rosso dei vigili del fuoco e una miriade di altri colori. Chiaramente, quelli non sono colori naturali che i pesci sperimentano in natura, ma non danneggeranno direttamente gli abitanti dell'acquario.
Se fai un buon lavoro nel prenderti cura dei pesci, il colore del substrato è un problema minore. La maggior parte dei pesci sono abbastanza adattabili e, se tenuti in un acquario ben tenuto, con condizioni idriche adeguate e buon cibo, andranno bene indipendentemente dal colore del substrato.
Qualunque sia la scelta del substrato che scegli per il tuo acquario, è importante rimuovere periodicamente i rifiuti che potrebbero accumularsi nel substrato. Il modo più semplice per farlo è utilizzare uno speciale aspirapolvere per ghiaia per acquari che aspira i detriti dal substrato senza rimuovere il substrato stesso. Questi sono disponibili presso il tuo negozio di pesce locale e dovrebbero essere usati circa una o due volte al mese quando fai il cambio parziale dell'acqua nel tuo acquario.
