Le bocche di pesce sono disponibili in una varietà di dimensioni, forme e orientamenti, ognuno dei quali racconta molto su cosa e dove mangia il pesce, oltre a qualcosa sul suo comportamento. I pesci predatori hanno generalmente la bocca più grande, spesso con denti lunghi e affilati. Alcune specie hanno bocche che possono essere estese, consentendo al pesce di allungare la sua portata effettiva per catturare gustosi bocconcini di cibo mentre nuota. Altre specie hanno un apparato boccale specializzato che consente loro di raschiare le alghe da rocce e rami. E altri pesci hanno la bocca con i denti nella parte posteriore, quasi in gola. Questi denti faringei aiutano a trattenere e ingoiare la preda.
La maggior parte delle bocche di pesce rientrano in uno dei tre tipi generali:
La bocca superiore è orientata verso l'alto e la mascella inferiore è più lunga della mascella superiore. Di solito, i pesci con questo tipo di bocca si nutrono in superficie. Stanno aspettando che la preda appaia sopra di loro, poi colpiscono improvvisamente dal basso.
Molte specie di pesci con una bocca superiore si nutrono principalmente di insetti, tuttavia alcune possono nutrirsi di altri pesci che nuotano vicino alla superficie. Alcune specie con una bocca superiore hanno una mascella inferiore allungata che funziona in modo molto simile a una paletta.
Arcieri, mezzo becco e accetta sono tutti esempi di specie di pesci d'acquario che hanno una bocca superiore.
Le bocche terminali si trovano al centro della testa e puntano in avanti. Entrambe le mascelle hanno la stessa lunghezza. Più pesci hanno questo tipo di bocca rispetto a qualsiasi altro. I pesci che hanno una bocca terminale sono generalmente alimentatori a mezz'acqua; tuttavia, possono nutrirsi in qualsiasi luogo. Queste specie di pesci sono spesso onnivori e mangiano tutto ciò che è disponibile. Di solito si nutrono in movimento, afferrando pezzetti di cibo che passano o predando altri pesci che inseguono.
È abbastanza comune che i pesci con una bocca terminale abbiano anche una bocca sporgente che consente loro di spingere la mascella in avanti quando afferrano il cibo. La maggior parte dei pesci che si nutrono di altri pesci hanno bocche terminali, che spesso sono incernierate per consentire loro di accogliere l'azione di afferrare e ingoiare un altro pesce. Possono anche possedere denti specializzati e, in alcuni casi, una mascella aggiuntiva. Le murene sono un tipo di specie che ha una mascella faringea ben arretrata nella gola.
La maggior parte dei barbi, ciclidi, gourami e tetra hanno bocche terminali.
Chiamata anche bocca subterminale o ventrale, la bocca inferiore è rivolta verso il basso. La mascella inferiore è più corta della mascella superiore e la mascella sarà spesso protrusibile. I pesci con la bocca inferiore sono generalmente mangiatori di fondo e spesso possiedono barbi che aiutano a localizzare le particelle di cibo.
La maggior parte dei membri della famiglia del pesce gatto ha mascelle inferiori e molti di loro hanno anche una bocca a ventosa. La dieta dei pesci con la bocca inferiore comprende alghe, invertebrati (come le lumache), nonché detriti e qualsiasi cibo che cade sul fondo.
Una bocca sporgente consente a un pesce di estendere la sua portata quando tenta di strappare prede o particelle di cibo. Questa caratteristica può essere vista in tutti i tipi di bocca. I pesci con una bocca terminale sporgente e incernierata possono creare un vuoto quando aprono la bocca, risucchiando così la loro preda. Varie specie di pesci possono usare una bocca sporgente mentre inseguono la preda, mentre altre specie giacciono tranquillamente in attesa che la preda passi, quindi estendono rapidamente la bocca per afferrare la sfortunata vittima.
Alcune specie utilizzano questa funzione per impegnarsi in attività diverse dall'alimentazione. Ad esempio, baciare il gourami usa la sua bocca sporgente per difendere il territorio contro altri della stessa specie. Sebbene possa sembrare che stia baciando l'altro gourami, è una mossa combattiva per mostrare al suo avversario chi possiede quello spazio.
Altre specie, come alcuni membri della famiglia del pesce gatto ventosa, usano una bocca sporgente per rimanere in posizione attaccandosi a una roccia o ad un altro oggetto fisso.
Continua con 5 di 7 di seguito.
Le bocche a ventosa sono una caratteristica comune nei pesci con bocche inferiori. Il pesce gatto, come il popolare plecostomus (che letteralmente si traduce in bocca piegata), usa una bocca a ventosa per raschiare le alghe da legni o rocce. Alcune specie usano una bocca a ventosa per tenersi per aiutarli a combattere le correnti. Attaccandosi al rock tramite la sua bocca a ventosa, può rimanere dove vuole, anche con una forte corrente.
Queste bocche a ventosa sono anche sporgenti, il che consente al pesce di estendere la sua portata quando setaccia il substrato per le particelle di cibo. Le bocche a ventosa possono essere utilizzate anche quando si difende il territorio o si litiga con un altro pesce.
Un muso molto allungato è un altro tipo di adattamento della bocca. Questo tipo di bocca permette al pesce di entrare in piccole fessure e buchi per trovare cibo. Possono anche usare questa bocca per scavare attraverso il substrato per raggiungere tesori alimentari sepolti. Alcuni pesci che si nutrono di superficie hanno anche una bocca allungata che consente loro di raccogliere insetti e particelle di cibo dalla superficie.
Le specie d'acqua dolce con bocche allungate includono il mezzobecco, il gars e il pesce matita. Le specie di acqua salata includono l'aguglia e il pesce della famiglia dei labri.
La bocca del becco è una variante della bocca interessante, ma meno comune; è anche conosciuto come un rostro. In questo design, la bocca è composta da due pezzi molto duri che sono incernierati e si uniscono a forbice. Ciò consente loro di frantumare i gusci duri degli invertebrati.
I pesci palla, sia di acqua dolce che salata, e i pesci pappagallo di acqua salata possiedono una bocca a becco.
