Qualsiasi gatto può contrarre la leucemia felina essendo esposto al virus che lo causa. Si trasmette facilmente da gatto a gatto, ma è anche facilmente prevenibile. Questa infezione virale è una malattia grave e incurabile. I proprietari di gatti, tuttavia, possono adottare misure per evitare che il loro gatto venga infettato.
La leucemia felina è una malattia molto comune nei gatti domestici con circa il 3% di tutti i gatti negli Stati Uniti che sono stati infettati. Questa malattia è causata dal virus della leucemia felina (FeLV) che può essere facilmente trasmesso ai gatti che sono esposti a gatti infetti. La leucemia felina lascia i gatti infetti a rischio di sviluppare cancro, anemia e infezioni a causa di un sistema immunitario indebolito. Sfortunatamente non esiste una cura per questa infezione virale.
La leucemia felina non è facilmente riconoscibile dai soli sintomi poiché ci sono così tanti possibili segni della malattia. I gatti che sono stati infettati dal virus della leucemia felina possono presentare una varietà di sintomi tra cui perdita di peso, mancanza di appetito e diarrea persistente. A causa del modo in cui il virus colpisce il midollo osseo, alcuni gatti possono anche sviluppare debolezza, mucose pallide o lividi. Altri sintomi comuni della leucemia felina includono ingrossamento dei linfonodi, febbre, stomatite e segni neurologici tra cui convulsioni e cambiamenti del comportamento. Non tutti i gatti infetti mostrano subito i sintomi.
La leucemia felina è causata dal virus della leucemia felina. Questo virus viene diffuso nei gatti infetti attraverso la loro saliva, urina, feci e, se stanno allattando, anche il loro latte. Ciò significa che se un gatto infetto morde o addirittura pulisce un altro gatto, può diffondere questo virus. A volte può anche essere diffuso attraverso lettiere condivise e piatti per cibo e acqua, ma non sopravvive a lungo nell'ambiente una volta che lascia il gatto infetto. Inoltre, le gatte infette in gravidanza o in allattamento trasmettono il virus alla prole.
Poiché i gatti infetti da leucemia felina possono mostrare una varietà di sintomi, il veterinario può raccomandare di testare il virus se il tuo gatto è malato. Verrà prelevato un piccolo campione di sangue e verrà utilizzato un test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) per rilevare il virus nel sangue del tuo gatto. Questo test viene eseguito di routine in gattini sani come strumento di screening, ma viene utilizzato anche se il tuo gatto presenta sintomi. Se l'ELISA è positivo, viene spesso eseguito un test secondario chiamato test di anticorpi immunofluorescenti indiretti (IFA) per escludere un potenziale risultato falso positivo. L'IFA è più sensibile alla malattia avanzata e confermerà la diagnosi di leucemia felina se anche questa sarà positiva.
La leucemia felina purtroppo non è curabile. I gatti infetti possono richiedere un trattamento sintomatico con farmaci e liquidi per via endovenosa, ma non esiste un trattamento a lungo termine per la malattia stessa. Alcuni gatti possono trarre beneficio da integratori di supporto immunitario come il beta-glucano che si trova in Imuquin e altri prodotti per gatti o vari farmaci antivirali, ma qualsiasi trattamento dovrebbe essere discusso con il veterinario per evitare potenziali effetti collaterali negativi.
Nonostante non disponga di un'opzione terapeutica per i gatti infetti da leucemia felina, ci sono due modi per aiutare a prevenire che il tuo gatto contragga il virus. La cosa migliore che puoi fare per il tuo gatto per prevenire l'infezione da leucemia felina è vaccinarlo contro FeLV. Esistono diversi tipi di vaccini FeLV disponibili, ma il vaccino Nobivac felino 2-FeLV, un intero vaccino inattivato, ha dimostrato di essere più efficace degli altri. Il vaccino FeLV è considerato un vaccino di base per tutti i gatti di età inferiore a un anno, quindi il veterinario raccomanderà questo vaccino insieme ai vaccini contro la rabbia, il calicivirus felino, l'herpesvirus felino-1 e la panleucopenia felina.
L'altro modo per prevenire la leucemia felina nel tuo gatto è tenerlo lontano dai gatti infetti. Questo potrebbe essere impossibile se il tuo gatto è un gatto indoor/outdoor, ma se il tuo gatto non esce di casa, è più facile. Assicurati di tenere il tuo gatto di casa lontano da finestre e porte aperte che i gatti esterni infetti possono avvicinarsi e trasmettere il virus. Inoltre, se sai che un altro gatto di un'altra famiglia o di un rifugio è risultato positivo al FeLV, non permettere a quel gatto di entrare in contatto con il tuo gatto. Fai testare nuovi gatti e gattini per la leucemia felina come parte del processo di adozione.
