Considerando che le erbe sono la fonte di cibo più naturale per un cavallo, sorprende molte persone apprendere che esiste una tecnica adeguata per far pascolare un cavallo in pascoli rigogliosi e che possono verificarsi problemi se non lo si fa correttamente. Se il tuo animale ha mangiato fieno o pascolato su pascoli radi per tutto l'inverno, trasformarlo improvvisamente in un pascolo molto rigoglioso può causare coliche e laminite (chiamata anche "fondatrice", una dolorosa infiammazione degli zoccoli). L'esposizione prolungata a erbe troppo ricche di carboidrati può causare la sindrome metabolica, un insieme di problemi clinici che spesso includono l'obesità, insieme alle malattie potenzialmente letali del diabete e delle malattie cardiovascolari.
La chiave è una transizione graduale. Se il tuo cavallo o pony pascola nello stesso pascolo dal momento in cui il terreno si scongela all'inizio della primavera, verrà introdotto alla nuova crescita dell'erba in una transizione lenta e naturale. Molte persone allevano mandrie di pony in questo modo senza problemi.
Molte razze di pony si sono evolute in aree di pascoli molto radi, come le regioni montuose e aride, dove l'erba non cresceva fitta. In tali ambienti, i pony trascorrevano gran parte del loro tempo al pascolo cercando e navigando su terreni accidentati e il viaggio costante forniva un notevole esercizio per bilanciare il mangiare. Ma i pascoli con erba fitta comuni nell'ambiente odierno rendono il pascolo troppo facile per la maggior parte dei pony, facendoli riempire rapidamente e rimanere relativamente sedentari, rispetto ai loro antenati selvatici. Per questo motivo, devi stare molto attento a introdurre i pony molto lentamente nell'erba e osservarli per assicurarti che non mangino troppo, troppo velocemente. Concedi ai pony solo pochi minuti di pascolo quando inizi a pascolare per la prima volta, aumentando gradualmente il tempo trascorso lì. La transizione completa può richiedere diverse settimane prima che tu sia soddisfatto che i pony possano trascorrere tutto il giorno al pascolo.
È anche possibile che i tuoi pony non possano mai trascorrere intere giornate in pascoli lussureggianti. I pony possono aumentare di peso molto facilmente e potrebbe essere necessario limitare il tempo di pascolo per evitare che aumentino di peso troppo rapidamente fino al punto di diventare obesi. Il fondatore è molto comune nei pony e l'obesità può portare a problemi come la sindrome metabolica e le malattie cardiache. Per prevenire questi problemi, concedi al tuo pony solo brevi periodi di pascolo rigoglioso, trascorrendo la maggior parte del tempo in un'area molto più scarsa. Il tuo pony cercherà senza dubbio di convincerti che sta morendo di fame, ma sei il miglior monitore delle sue condizioni reali. La maggior parte dei pony può prosperare con razioni sparse e non ha bisogno di integratori o concentrati.
La sindrome metabolica equina è identificata più chiaramente dall'obesità in un cavallo o in un pony, specialmente intorno al collo. Spesso è accompagnato dalla dolorosa infiammazione dello zoccolo della laminite. Perdere peso in eccesso può essere estremamente difficile per un cavallo con sindrome metabolica e può richiedere severe restrizioni di alimentazione che impediscono all'animale l'accesso a tutti i pascoli per un periodo di tempo. Ma non tentare di diagnosticare da soli la sindrome metabolica, poiché una diagnosi definitiva richiede test di laboratorio per determinare i livelli di glucosio nel sangue ed escludere la PPID (una malattia dell'ipofisi). Le restrizioni terapeutiche e dietetiche devono essere eseguite sotto la supervisione di un veterinario equino.
Anche nei cavalli possono verificarsi problemi di laminite e obesità. I cavalli messi su pascoli rigogliosi possono improvvisamente sviluppare problemi, come coliche, così come problemi a lungo termine, come la sindrome metabolica e il fondatore. Introduci il tuo cavallo gradualmente, iniziando con una mezz'ora e aggiungendo circa 10 minuti ogni giorno, fino a quando non potrai lasciare il tuo cavallo al pascolo per l'intera giornata. È una buona idea nutrire il cavallo con il fieno prima di sformarlo, per evitare che si rimpinza di erba rigogliosa.
Tieni presente che anche avere uno stomaco completamente vuoto non va bene, poiché ciò può portare a EGUS (sindrome dell'ulcera gastrica equina), che porta a ulcere allo stomaco. L'apparato digerente di un cavallo è fatto per digerire piccole quantità di cibo per lunghi periodi di tempo. Quindi, organizza la routine di alimentazione del tuo cavallo in modo che non sia né festa né carestia.
È allettante girare il tuo cavallo in primavera e guardarlo godersi quella bellissima erba verde. Tuttavia, ciò potrebbe mettere in pericolo la sua salute o addirittura favorire malattie potenzialmente fatali come il diabete e le malattie cardiache. Err sul lato della cautela quando si introduce il cavallo al pascolo. Vai piano e assicurati che il tuo cavallo o pony non si ingozzino troppo di cose buone.
