Il salto campestre è una prova di resistenza, abilità e agilità seguendo un percorso prescritto attraverso foreste e campi. Il cavallo e il cavaliere sono tenuti a superare ostacoli naturali come tronchi, fossati, ruscelli, argini, colline e recinzioni. Il percorso può superare le due miglia (4000 metri), anche se ai livelli inferiori la distanza e il ritmo saranno molto inferiori. Il salto campestre fa spesso parte di un evento di tre giorni o di una prova ippica che può includere il salto nello stadio e il dressage.
L'obiettivo del salto campestre è quello di saltare un round libero senza sanzioni per disobbedienza, cadute o errori del ciclista. Viene pubblicato un tempo ottimale e i concorrenti devono completare entro questa finestra di tempo. Mentre l'obiettivo di alcuni concorrenti può essere un nastro, molti competono per l'emozione di completare.
Tutta l'attrezzatura deve essere in ottime condizioni.
Prima di iniziare, ti verrà dato un "ordine di partenza". I cavalli possono essere controllati per la solidità prima e/o dopo la corsa. Ti verrà segnalato di partire, solitamente in una casella di partenza, e tu sceglierai il tuo ritmo in base al tempo ottimale. Al termine, rimuoverai la bordatura del tuo cavallo, lo raffredderai usando acqua fredda, spugne e un raschietto per il sudore e presenterai per l'ispezione (le regole locali variano). Il punteggio ideale è "0", che significa senza penalità o falli di tempo.
Il salto campestre è anche conosciuto da alcuni come equitazione di resistenza. Il fitness è un elemento molto importante, sia per competere con successo che in sicurezza. Un cavallo o un cavaliere stanco può significare che gli ostacoli vengono superati male, provocando inciampi o cadute. I muscoli stanchi possono diventare tesi. Se stai cavalcando quasi tutti i giorni della settimana, fare il flatwork e saltare il tuo cavallo probabilmente andrà bene per i livelli più bassi. Potresti voler aggiungere il condizionamento sullo stesso tipo di distanza e terreno che dovrai affrontare. Inizia lentamente, aumentando velocità e distanza. Il tuo cavallo deve essere controllabile in aree aperte e un saltatore sicuro.
La forma fisica del cavaliere è importante quanto la forma fisica del cavallo. Non fare affidamento su qualcun altro per condizionare il tuo cavallo. Devi dedicare ore di scuola con il tuo cavallo in piano e oltre le recinzioni per assicurarti che il tuo cavallo sia assolutamente obbediente. Studiare su un corso di sci di fondo con un allenatore ti aiuterà a imparare a tenere il ritmo e a negoziare in sicurezza il corso.
Il salto campestre è una sfida fisica e mentale per cavallo e cavaliere. Completare con successo un corso di cross-country è un ottimo strumento per creare fiducia.
