L'olfatto di un gatto definisce la vita del tuo gatto. Credevamo che i cani si affidassero più all'olfatto che ai gatti, ma la ricerca attuale indica che i felini sono incredibilmente orientati all'olfatto. Pensa all'odore individuale del tuo gatto come a una targhetta felina. Per i gatti, l'odore determina lo stato sessuale e viene utilizzato per comunicare, interagire socialmente e identificare il territorio.
Per mettere questo in prospettiva, le persone hanno in media da cinque a 20 milioni di cellule che analizzano il profumo che rivestono il naso. I gatti ne hanno circa 67 milioni. (Il re degli animali domestici profumati, il Bloodhound, ne ha 300 milioni.) Sebbene le persone non abbiano "l'attrezzatura" per capire gli odori dei gatti, possiamo imparare a riconoscere e comprendere i comportamenti provocati dall'odore.
I gatti hanno ghiandole odorose tra le dita dei piedi nei polpastrelli. Quando graffiano un oggetto, questo non solo crea segni visibili, ma lascia anche il loro profumo personale. Quando i gatti vogliono segnalare la proprietà, graffiano di proposito gli oggetti in presenza di un altro gatto (o cane) che vogliono impressionare. Anche i gatti senza artigli seguono i movimenti. I primi bersagli profumati includono qualsiasi immobile di grande importanza, come vicino a porte, lettiere, zone notte e simili.
Poiché l'artiglio funge da strumento di comunicazione per il gatto, è impossibile prevenirlo. Il modo migliore per affrontare gli artigli è fornire un addestramento sugli artigli e offrire al tuo nuovo animale domestico un bersaglio legale per gli artigli in modo che lasci in pace i tuoi oggetti di valore.
Le dita dei piedi sono solo un posto che vanta ghiandole odorose. I gatti hanno ghiandole odorose simili nella pelle del mento, delle labbra, delle guance, della fronte e della coda. Il comportamento di strofinare la testa e il corpo contro persone, altri animali e oggetti è chiamato bunting.
Bunting diffonde l'odore caratteristico del tuo gattino su tutto ciò che strofina e questa "condivisione dell'odore" identifica i membri della famiglia e gli oggetti sicuri con un odore familiare. Bunting è un grande complimento quando Kitty ti dà una botta di testa o ti strofina le caviglie e intreccia la coda attorno alla tua gamba. Ti sta contrassegnando come parte della sua famiglia, una parte preferita del suo territorio o proprietà.
Gli studi indicano che i feromoni specifici prodotti dalle ghiandole delle guance hanno un'influenza calmante sui gatti. Sono stati riprodotti artificialmente nei prodotti Feliway e questi feromoni identificano il territorio come sicuro. Un'altra frazione di feromoni prodotta dalle ghiandole guanciali identifica altri gatti come amici.
Si pensa che lo sfregamento del viso sia un sottile segno di deferenza con il gattino subordinato che si avvicina e urta/sfrega contro l'animale o la persona più dominante. Questo pone anche gli occhi vulnerabili nel raggio di denti e artigli, quindi i colpi della testa e gli sfregamenti delle guance sul tuo viso (o sul viso di un altro gatto) dovrebbero essere considerati un segno di amicizia e grande fiducia.
I tocchi del naso e l'inclinazione dell'anca sono considerati dal tuo gattino gesti di amicizia. Potresti notare anche lo sfregamento della guancia di Kitty come comportamento di saluto, dopo che torni a casa dal lavoro. Non ti sta solo annusando le scarpe o la borsa per "leggere" dove sei stato, ma anche le ciambelle per rinfrescare il "profumo di famiglia" e quindi darti il benvenuto a casa.
Anche la toelettatura sociale, ovvero gatti e gattini che si puliscono a vicenda o anche te!, è pensata anche per far parte di questo meccanismo di condivisione di un odore familiare. Saprai che il tuo gattino considera te, il cane o gli altri gatti una vera parte della famiglia quando vuole pulirti.
L'urina contiene sostanze chimiche più specializzate (feromoni), che diranno ad altri gatti lo stato sessuale del gattino che ha lasciato l'urina. I gatti maschi e femmine si accovacciano per urinare e rilasciare l'urina su una superficie piana, la lettiera. Quando un gatto vuole usare l'urina per marcare il territorio, la postura è diversa. Il gatto spruzzatore sta eretto, fa marcia indietro verso il bersaglio, tiene la coda dritta con solo la punta che trema leggermente e rilascia l'urina all'indietro contro superfici verticali come alberi, pietre, pareti o mobili.
L'urina di un gatto maschio intatto ha un odore particolarmente forte che può essere difficile da eliminare se usata per delimitare i confini territoriali all'interno della tua casa. I feromoni nelle urine annunciano agli altri gatti che King Tom governa quest'area e l'irrorazione aiuta a sopprimere il comportamento sessuale dei gatti meno dominanti che si avventurano nel territorio. Le femmine intatte che spruzzano tendono a farlo per annunciare la loro ricettività ai Romeo felini della zona.
La sterilizzazione riduce notevolmente l'incidenza dell'irrorazione territoriale. I gatti alterati di entrambi i sessi, tuttavia, possono ricorrere al comportamento di irrorazione e al comportamento incostante della lettiera quando si sentono insicuri. Lo stress può spingere Kitty a diffondere il suo profumo familiare e confortante nella stanza. In questi casi, l'irrorazione agisce come una sorta di antistress per il gatto infastidito.
