Un pesce labirinto è uno che ha un organo speciale, noto come labirinto, che consente al pesce di respirare l'aria dalla superficie dell'acqua. Aspetta un minuto, i pesci vivono nell'acqua, quindi perché un pesce dovrebbe aver bisogno di un organo per respirare l'aria? La risposta è nell'habitat. Alcuni pesci vivono in luoghi in cui l'acqua è, o può diventare, molto povera di ossigeno. Per i pesci in tali habitat, avere un organo labirinto significa la differenza tra sopravvivenza e morte.
È abbastanza comune vedere un pesce labirinto salire in cima alla vasca e inghiottire aria dalla superficie dell'acqua. L'aria viene forzata nell'organo labirinto, per consentire l'assorbimento dell'ossigeno.
All'interno del labirinto, le cavità sono molti piccoli compartimenti labirintici di sottili placche ossee chiamate lamelle. Le lamelle sono ricoperte da membrane estremamente sottili, così sottili che l'ossigeno può passare. Il sangue all'interno delle membrane assorbe l'ossigeno e lo trasporta in tutto il corpo.
Se un pesce labirinto si trova in poca o nessuna acqua, può rimanere in vita per un bel po', purché rimanga umido. In un pizzico, alcuni pesci labirinto sono in grado di strisciare attraverso la terra verso un diverso specchio d'acqua. Un pesce labirinto, il trespolo rampicante, può persino arrampicarsi sugli alberi.
Una caratteristica interessante di questo organo è che i pesci non nascono con un organo labirinto completamente funzionante. Invece, l'organo labirinto si sviluppa gradualmente, man mano che il pesce matura. Alla fine, il labirinto diventa sufficientemente sviluppato per servire allo scopo previsto.
È interessante notare che, una volta completamente maturi, la maggior parte dei pesci labirinto ha bisogno di ricavare parte del proprio ossigeno dal proprio organo labirinto. Ciò è dovuto al fatto che molte specie non hanno una funzione branchiale sufficiente per supportare completamente il loro fabbisogno di ossigeno. Invece, devono integrare la loro assunzione di ossigeno attraverso l'uso del labirinto. I test su alcune specie di pesci labirinto hanno dimostrato che se non viene loro dato accesso alla superficie per inghiottire aria, moriranno.
Molti pesci labirinto sono anche costruttori di nidi di bolle. I maschi della specie soffieranno bolle che si uniscono formando un nido sulla superficie dell'acqua. Le dimensioni e lo spessore del nido varieranno da pesce a pesce, in base alle preferenze del maschio che lo costruisce. Sebbene lo scopo del nido sia la deposizione delle uova, non è insolito che un maschio costruisca un nido elaborato anche se una femmina non è nella vasca.
I cambiamenti nell'habitat, l'aggiunta di un altro pesce o i cambiamenti nella pressione barometrica sono tutti possibili fattori scatenanti del comportamento di nidificazione. Se un maschio solitario costruisce un nido di bolle, è generalmente un segno che è a suo agio con il suo habitat, quindi non preoccuparti se la tua Betta costruisce un nido. È un segno che è felice nella sua casa.
Nelle specie che costruiscono nidi di bolle, è il maschio che custodisce il nido una volta che le uova sono state deposte. Inoltre difenderà e si prenderà cura dei giovani man mano che crescono. Recupererà rapidamente tutti gli avannotti ribelli che si allontanano troppo e li risputerà al sicuro nel nido.
L'acqua in rapido movimento renderà difficile costruire e mantenere un nido di bolle. Per questo motivo, la maggior parte dei pesci labirinto preferisce una corrente bassa. Preferiscono anche l'acqua calda, leggermente acida e morbida.
Esistono oltre sei dozzine di specie di pesci labirinto, che fanno parte della famiglia chiamata Anabantoidei . Bettas e Gouramis fanno la parte del leone tra le specie di pesci labirinto. I pesci labirinto sono originari dell'Africa e del sud-est asiatico, risiedono in aree in cui l'alta temperatura e la bassa profondità dell'acqua determinano una bassa saturazione di ossigeno nell'acqua.
Le specie popolari di pesci labirinto che possono essere trovate in vendita nei negozi di animali includono:
