I pesci d'acqua salata richiedono un ambiente delicatamente equilibrato per prosperare. L'acqua utilizzata deve avere un pH, un contenuto di minerali, una temperatura e un contenuto di sale, o salinità, adeguati al tipo di pesce che la abita. Un ambiente iposalino può causare una serie di problemi di salute, sia negativi che positivi.
L'acqua scorrerà sempre da un'area ad alta concentrazione a una a bassa concentrazione per trovare l'equilibrio. In condizioni oceaniche, i pesci bevono una quantità significativa di acqua poiché la perdono costantemente a causa della minore concentrazione dell'acqua salata circostante. Devono anche pompare il sale in eccesso attraverso i reni.
La salinità si riferisce al contenuto di sale dell'acqua. Viene spesso misurato in termini di peso specifico o quantità di sale disciolto. In generale, i pesci prosperano con un peso specifico intermedio compreso tra 1,023 e 1,025. Secondo uno studio sul merluzzo bianco, l'ipersalinità - troppo sale - è più dannosa dell'iposalinità sulla crescita dei pesci. Tuttavia, ci sono vantaggi a breve termine nel ridurre il peso specifico (cioè, da 1.001 a 1.002). Un acquariofilo può fornire strumenti di misurazione per monitorare la salinità della vasca.
Come tutti gli organismi, i pesci sono suscettibili alle infezioni parassitarie come l'ich marino. Questo si presenta principalmente con le caratteristiche macchie bianche sul pesce ma comporta anche problemi respiratori, letargia e anomalie alle pinne, agli occhi e alle squame. La bassa salinità ha dimostrato di essere un trattamento efficace. Riducendo il peso specifico da 1.009 a 1.010 a una temperatura compresa tra 78 e 80 gradi Fahrenheit per due settimane si elimina l'ich consentendo al pesce di guarire senza causare insufficienza d'organo e morte.
Mentre l'iposalinità ha benefici a breve termine per combattere i parassiti, un ambiente a basso contenuto di sale a lungo termine può essere un fattore di stress per la maggior parte dei pesci. Per mantenere il loro equilibrio interno, i pesci bevono acqua ed eliminano il sale in eccesso dai loro sistemi, ripetendo continuamente questo processo. Ma se l'acqua circostante ha un basso peso specifico, i reni di pesce potrebbero spegnersi. È sempre meglio consultare un acquariofilo prima di utilizzare un trattamento di iposalinità poiché alcuni organismi non possono tollerarlo, anche a breve termine.
