Molti cani mangiano l’erba e, nella maggior parte dei casi, è un comportamento normale, non un segno che qualcosa non va. Anche se il motivo esatto non è ancora del tutto chiaro, la ricerca suggerisce che potrebbe essere istintivo, legato alla fame, alla curiosità o a un comportamento appreso.
Non è raro vedere il tuo cane afferrare un boccone d'erba durante una passeggiata o mentre gioca all'aperto. Ma cosa significa realmente e quando dovresti preoccuparti?
Ci sono state molte speculazioni e teorie sul perché i cani mangiano l'erba, ma la ricerca sul motivo esatto per cui i cani mangiano l'erba è limitata.
La verità è che nessuno lo sa per certo.
Tuttavia, gli scienziati hanno formulato alcune teorie e smentito alcuni miti sulla base delle ricerche di cui disponiamo.
Alcuni scienziati ipotizzano che mangiare erba sia un comportamento istintivo per i cani che si sono evoluti dai loro antenati lupi.
Sappiamo dalle ricerche sui lupi che il 2-10% del contenuto del loro stomaco può contenere materiale vegetale. Canidi selvatici (dai Canidae famiglia, che comprende lupi, sciacalli, volpi e coyote) sono stati osservati mangiare erba.
In un particolare caso clinico, un barboncino nano di 11 anni aveva una storia di sette anni di consumo di piante ed erba e di vomito in seguito.
Il problema si è risolto dopo che il cane è stato sottoposto a una dieta commerciale ricca di fibre. Questa era la prova che questo cane stava integrando la sua carenza alimentare mangiando erba e piante. Una volta fornita un'adeguata quantità di fibre nella sua dieta, il comportamento erboso si è risolto.
Ma i cani possono digerire l'erba?
I cani sono principalmente carnivori, nel senso che mangiano carne. Ma studi recenti hanno dimostrato che i cani hanno sviluppato la capacità di digerire alcuni carboidrati in risposta alla coevoluzione con gli esseri umani. I carboidrati sono zuccheri, amidi e fibre presenti principalmente nella frutta, nei cereali, nelle verdure e nei latticini.
Se i cani riescono a digerire alcuni carboidrati, significa che i nostri cani possono davvero digerire l’erba? La risposta è no, non proprio. L'erba passa principalmente attraverso il tratto intestinale del cane senza essere digerita.
In un altro studio del 2007, i ricercatori hanno scoperto che il comportamento alimentare dell'erba era influenzato dal livello di fame del cane e dall'ora del giorno.
Il consumo di erba diminuiva dopo che il cane aveva consumato il pasto e aumentava il consumo di erba prima. Anche il consumo di erba si è verificato meno frequentemente nel corso della giornata.
I ricercatori ritenevano che mangiare erba fosse un comportamento normale del cane e non fosse indicativo di una malattia di base.
Uno studio ha alimentato un gruppo di cani con una dieta contenente fruttooligosaccaridi (FOS). L'altro gruppo di cani è stato nutrito con una dieta standard.
Il FOS viene estratto dalle barbabietole da zucchero e passa non digerito attraverso l'intestino tenue e nell'intestino crasso, dove fermenta.
Grandi quantità di FOS possono causare feci acquose e molli. I cani alimentati con le diete standard hanno avuto più episodi di consumo di erba rispetto ai cani FOS che avevano diarrea.
Ciò significava che i cani con disturbi gastrointestinali avevano meno probabilità di mangiare erba.
Tuttavia, in questo studio, la diarrea ha avuto origine nell'intestino crasso, quindi non ci fornisce informazioni sul comportamento alimentare di erba nei cani che presentano disturbi gastrointestinali allo stomaco o all'intestino tenue.
I cani, soprattutto quelli più giovani, spesso esplorano con la bocca. Mangiare erba può essere qualcosa che provano, come alcuni bambini mangiano la terra. Alcuni cani potrebbero imparare ad apprezzare il sapore dell'erba.
Altri cani potrebbero aver imparato che quando mangiano l’erba, i loro genitori prestano loro maggiore attenzione. Potresti parlare di più con il tuo cane o offrirgli dei dolcetti per convincerlo a smettere di mangiare erba e a mangiare invece i dolcetti.
A volte, i genitori di animali domestici allontanano i loro cani da un pezzo di erba. Questa restrizione può indurre un cane a mangiare qualsiasi erba non appena la trova, perché è proibito.
Sebbene non siano stati condotti molti studi sul motivo per cui i cani mangiano l'erba, è dimostrato che la maggior parte dei cani non mangia l'erba per vomitare.
In uno studio, abbiamo chiesto a due diverse popolazioni di persone informazioni sulle abitudini alimentari dei loro cani:studenti che studiavano per diventare veterinari e genitori di animali domestici.
Quasi tutti hanno riferito che i loro cani mangiavano erba e quasi nessuno ha riferito che i loro cani vomitavano regolarmente dopo averlo fatto. La maggior parte dei cani studiati non presentava alcun segno di malattia prima di mangiare l'erba.
Questo studio ci mostra che i cani probabilmente non mangiano l'erba per farsi vomitare.
Esistono diversi rischi per la sicurezza dei cani che mangiano erba.
Se hai animali domestici e hai un cortile, è importante assicurarti che i tuoi cani non siano esposti a nulla sull'erba che possa danneggiarli.Alcuni di essi non sono legati all'erba stessa, ma a ciò che l'erba potrebbe avere su di essa che può danneggiare il tuo cane.
Non solo cose come le tossine ambientali (pesticidi, insetticidi) possono essere sull'erba e causare la malattia del tuo cane, ma possono anche esserci parassiti, batteri e persino virus che vivono nell'ambiente che il tuo cane può contrarre mangiando erba.
Una quantità significativa di erba mangiata potrebbe anche rimanere intrappolata nel tratto intestinale del tuo cane. Ciò può causare un'ostruzione, soprattutto se mescolato con altri prodotti non alimentari.
Se hai animali domestici e hai un cortile, è importante assicurarti che i tuoi cani non siano esposti a nulla sull'erba che possa far loro del male.
Diamo un'occhiata ai rischi per la sicurezza più comuni per i cuccioli che mangiano erba.
I genitori di animali domestici devono essere sicuri che l'erba mangiata dal loro cane non contenga pesticidi che possano avvelenare i cani.
Se sospetti che il tuo cane abbia mangiato erba trattata con pesticidi, portalo immediatamente alla clinica veterinaria locale per il trattamento.
I cani che hanno ingerito erba trattata con pesticidi possono mostrare i seguenti segni:
Salivazione eccessiva
Nausea
Vomito
Diarrea
Diminuzione dell'appetito
L'erba può essere contaminata dagli escrementi di altri cani e animali. Mangiare erba contaminata da materiale fecale può far ammalare il tuo cane.
Alcune malattie intestinali, come il parvovirus, vengono trasmesse per via oro-fecale. Il parvovirus può causare gravi malattie gastrointestinali nei cani e nei cuccioli non vaccinati. Alcuni cani possono morire a causa di questa malattia.
Il materiale fecale di altri cani e animali può contenere anche uova o larve di parassiti intestinali. I cani affetti da parassiti intestinali possono perdere peso e avere diarrea.
In generale, i cani dovrebbero essere sottoposti a una sverminazione mensile, comunemente presente nella prevenzione mensile della filaria del tuo cane, e ricevere regolarmente test delle feci per cercare parassiti intestinali.
Ci sono alcuni parassiti intestinali che devono essere trattati con diversi farmaci.
Se hai domande sulla dieta del tuo cane, parla con il tuo veterinario.
Se il tuo cane presenta segni di malattia prima o dopo aver mangiato erba, sarebbe una buona idea portarlo dal veterinario per assicurarsi che sia sano.
Se l'erba è stata trattata di recente con pesticidi o insetticidi, si consiglia un controllo.
Prova a portare l'etichetta del prodotto al tuo studio veterinario. Questo può aiutare il tuo veterinario a determinare se tali prodotti potrebbero danneggiare il tuo cane dopo aver mangiato l'erba contaminata.
Ecco alcuni suggerimenti per scoraggiare il tuo cane dal mangiare erba:
Tieni il tuo cane al guinzaglio quando cammini in aree erbose.
Pianifica le tue uscite subito dopo il pasto, quando lo stomaco del tuo cane è pieno.
Consenti al tuo cane di accedere all'erba più tardi nel corso della giornata.
Utilizza il rinforzo positivo e rinforza comportamenti alternativi.
Ogni volta che il tuo cane cerca di mangiare l'erba, interrompi con calma il comportamento (divertendolo, non sgridandolo) e chiedi al tuo cane di eseguire invece un altro comportamento. Potrebbe trattarsi di toccare la tua mano per guadagnare un premio per il cane o inseguire un giocattolo.
Dai al tuo cane erba che hai coltivato tu stesso, dato che alcuni ricercatori ritengono che questo sia un comportamento normale del cane.
In questo modo, non dovrai preoccuparti che il tuo cane ingerisca tossine o uova e larve di parassiti intestinali.
SCRITTA DA
Wailani Sung, MS, PhD, DVM, DACVB
Veterinario
La Dott.ssa Wailani Sung ha la passione di aiutare i proprietari a prevenire o gestire efficacemente i problemi comportamentali negli animali da compagnia, consentendo loro di...
