Wile E. Coyote non ha mai avuto una possibilità contro Roadrunner

Warner Bros. ha presentato il roadrunner a un'intera generazione, consolidando una reputazione di velocità e intelligenza che non è lontana dal vero, ma non del tutto esatto.

Temo che abbiamo sbagliato tutto sui roadrunner. Chiudi gli occhi e immagina un roadrunner:cosa vedi? È un uccello, giusto? Alto e con le gambe lunghe come uno struzzo con una coda blu fluttuante? Quando corre, vedi solo una striscia di polvere? Ed è costantemente perseguitato da un astuto coyote di nome, sì, Wile E. Coyote, ma sempre, senza eccezioni , scappa?

Come ho detto, tutte queste informazioni non sono corrette. I veri roadrunner non dicono nemmeno "Beep Beep" come la Warner Bros. vorrebbe farci credere. Sei stato ingannato dalla televisione, di nuovo.

Possono volare, ma perché?

Tuttavia, i roadrunner sono unici tra gli uccelli, principalmente a causa della loro capacità di correre a velocità fino a 27 miglia orarie (43 chilometri orari). Più strettamente imparentato con i cuculi e delle dimensioni di un corvo, entrambe le specie di roadrunner - il roadrunner maggiore (Geococcyx californianus ) e il roadrunner minore (Geococcyx velox ) — sono magri uccelli del deserto con lunghe code e becchi ricurvi. Amano semplicemente stare a terra nonostante il fatto che possa fare caldo nei deserti e negli arbusti degli Stati Uniti sudoccidentali, dell'America Centrale e del Sud America.

Roadrunner, come questo roadrunner più grande (Geococcyx californianus ), può raggiungere velocità fino a circa 27 mph a terra. (Shhhh - non dirlo a Wile E. Coyote!)

"I roadrunner sono abbastanza capaci di volare a motore, ma trascorrono la maggior parte del loro tempo a terra", afferma in una e-mail Dean Ransom, biologo della fauna selvatica e ricercatore roadrunner presso il Dipartimento di Biologia della Texas A&M University. "Quando occupano gli alberi, di solito saltano sul ramo più basso e salgono dove devono andare. Ma è l'abitudine di corsa terrestre che li rende in qualche modo unici. Sono un uccello predatore di medie dimensioni che si nutre di rettili, insetti, e piccoli mammiferi come topi e ratti. Inseguono la loro preda e poi la uccidono con colpi di becco alla testa o la afferrano per la coda e la sbattono su una roccia per il colpo mortale."

Una dura vita nel deserto

I roadrunner si accoppiano per la vita, ma normalmente sono piuttosto solitari per il resto. Nidificano sugli alberi e sono prolifici nidificanti, il che significa che se perdono il loro primo nido a causa dei predatori, usciranno e cercheranno immobili diversi.

"I roadrunner depongono e schiudono le uova in modo asincrono, il che significa che ci saranno notevoli differenze di dimensioni ed età tra una covata di giovani roadrunner", afferma Ransom. "In anni di scarsità di cibo, il giovane più grande mangia spesso uno o più dei suoi fratelli più piccoli. A volte, per lo stesso motivo, gli adulti mangiano i loro piccoli per sopravvivere e riprodursi un altro giorno."

Brutale? Sì, ma è dura nel deserto e i roadrunner non si prendono una pausa dal momento che non migrano, vivendo tutto l'anno negli stessi terreni di calpestio. Per far fronte al caldo estremo dei giorni e alle temperature notturne in calo, i corridori su strada utilizzano un processo fisiologico chiamato torpore, in cui abbassano la temperatura corporea nelle notti fredde per conservare il calore corporeo e il dispendio energetico. Al mattino, quando sorge il sole, si crogiolano al sole per riscaldarsi, mettendo in mostra un bel spettacolo nel processo:voltano le spalle al sole mattutino ed erigono tutte le piume, esponendo la pelle pigmentata nera sottostante che assorbe il calore.

Due roadrunner più grandi si sono impegnati in una rissa nel Texas meridionale vicino al confine messicano.

Piedi mitici

I roadrunner hanno i piedi in cui due dita sono puntate in avanti e due puntate all'indietro:gli scienziati lo chiamano "disposizione del piede zigodattilo". Non è terribilmente raro negli uccelli appollaiati come rondoni, gufi, picchi, ecc., ma è piuttosto unico in un uccello che trascorre la maggior parte del suo tempo zoppicando nel deserto. Fa sembrare le loro tracce a forma di X, il che rende impossibile dire in quale direzione stesse correndo l'uccello. Queste tracce hanno affascinato gli esseri umani per millenni:il simbolo delle tracce di roadrunner è stato utilizzato per scongiurare il male da alcune tribù Pueblo e le stampe stilizzate di roadrunner sono state identificate nell'antica arte rupestre Anasazi e Mogollon.

In effetti, i roadrunner hanno avuto un ruolo di primo piano nelle storie umane fino ai giorni nostri. Gli indiani Pueblo del New Mexico hanno una tradizione di disegnare tracce di roadrunner sul terreno vicino al luogo di riposo di una persona amata appena morta per attirare gli spiriti maligni lontano dall'anima mentre si dirige verso l'aldilà. Si pensava che mangiare carne di roadrunner portasse velocità in alcune tribù di nativi americani e si pensava che incrociare percorsi con un roadrunner portasse fortuna o sfortuna, a seconda della direzione di approccio. I primi viaggiatori europei dicevano che le tracce del roadrunner potevano condurre un viaggiatore smarrito su un sentiero.

E, naturalmente, il Roadrunner dei Looney Tunes è una figura in qualche modo magica, sicuramente fortunata. Quante volte un coyote affamato può tentare di ucciderti con le macchine Acme Rube Goldberg e fallire miseramente?

Molte, molte volte, risulta.

Ora è interessante

Nel maggio 2020, un professore dell'Università dell'Arizona ha catturato un video di un coyote nella vita reale che insegue un roadrunner nella vita reale attraverso il fiume Santa Cruz a Tuscon, in Arizona.