Il kookaburra che ride (Dacelo novaeguineae ), originario delle foreste di eucalipti dell'Australia orientale, è il membro più numeroso della famiglia del martin pescatore. Da bambino, probabilmente hai imparato a scuola che il kookaburra è un uccello originario dell'Australia e che ha un nome davvero divertente. Potresti anche aver imparato la piccola canzone stravagante di kookaburra:
Kookaburra siede nel vecchio albero della gomma.Ma cos'altro sai di questo amico piumato ridacchiante della terra del Down Under?
Kookaburra è una parola aborigena australiana – guuguubarra – che descrive il suono ridente che fa l'uccello. Secondo un mito aborigeno australiano, il dio creatore Baiame fece chiamare il kookaburra quando il sole sorgeva al mattino. L'uccello era così felice di vedere il sole che rise ad alta voce, svegliando persone e altre creature. E mentre è vero che i kookaburra ridono all'alba (sono spesso chiamati "l'orologio dei boscimani"), secondo Julie Grove, un'area manager dell'ambasciata degli animali per lo zoo del Maryland, le loro risate hanno uno scopo essenziale per l'uccello.
"Lo fanno principalmente per stabilire il territorio", dice. "Vivono in piccoli gruppi familiari. E la risata può essere ascoltata in qualsiasi momento della giornata, anche se è più frequente all'alba e al tramonto. I maschi potrebbero iniziare a ridere del suono del kookaburra e il resto del gruppo familiare potrebbe unirsi a loro. Anche se molto potrebbe suonare allo stesso modo per noi, suoneranno in modo diverso all'interno della loro famiglia. Avranno determinate chiamate all'interno del loro gruppo. Diventa un ritornello davvero forte. Ci sono stati studi sulla vocalizzazione che i suoni prodotti da un gruppo si assomigliano altri e sono diversi dagli altri gruppi di kookaburra."
Vocalizzano anche per stabilire gerarchie all'interno del gruppo familiare e talvolta i kookaburra si impegnano in qualcosa come il "bill wrestling" per decidere chi sarà l'ultimo uccello in piedi. Ma Grove dice che la cosa veramente interessante è che la risata del kookaburra è stata scambiata per altri animali più grandi, a volte apposta.
"Le loro vocalizzazioni sono state usate in molti film come il suono dei primati", dice. "Quando guardi "Tarzan" o "Jurassic Park" e senti la voce di uno scimpanzé, in realtà è la registrazione di un kookaburra. Suona molto simile a un gruppo di scimpanzé."
È molto probabile che tu possa trovare il kookaburra ridente in natura nelle foreste di eucalipti dell'Australia orientale; tuttavia, si trovano anche in alcune parti dell'Australia occidentale, della Nuova Zelanda e persino della Tasmania. Il kookaburra ridente è una delle quattro specie; gli altri tre sono il kookaburra dalle ali blu (Dacelo leachii ), il kookaburra con lustrini (Dacelo tyro ) e il kookaburra dal ventre rossiccio (Dacelo gaudichaud ). È noto che tutti emettono un richiamo forte e schiamazzante ma, secondo BirdLife Australia, "si dice che la risata del Kookaburra dalle ali blu 'manca dello stesso senso dell'umorismo'", come il kookaburra che ride, il che sembra essere vero per il anche altre due specie di kookaburra.
I Kookaburras sono membri della famiglia dei martin pescatori e hanno una lunghezza compresa tra 15 e 18 pollici (da 38 a 46 centimetri); possono pesare da 7 a 16 once (da 368 a 453 grammi). Hanno una testa squadrata e hanno un collo spesso e muscoli del collo forti. I Kookaburra hanno una striscia marrone sul viso, con una striscia marrone più chiara sulla sommità della testa. Hanno grandi occhi marroni e un becco robusto e prominente.
Le loro piume sono marroni, marrone scuro e bianche, fornendo mimetizzazione nella foresta. Il kookaburra ha una vista eccellente, un attributo utile perché (nonostante la canzone allegra) i kookaburra sono predatori e non mangiatori schizzinosi.
"Si siedono e aspettano su un trespolo, aspettando la preda", dice Grove. "Hanno quel becco davvero forte, quindi schiacciano le piccole prede con esso. Ciò che è piuttosto interessante è il modo in cui uccidono i serpenti. Sbattono le prede più grandi contro una superficie dura, il che è affascinante."
Un kookaburra che ride (Dacelo novaeguineae ), che mangia un serpente dalla nuca gialla (Furina barnardi ) nel Queensland settentrionale, in Australia. In natura, i kookaburra mangiano di tutto, da insetti, pesci e roditori, ad altri uccelli e serpenti. Gli agricoltori dell'Australia occidentale e della Nuova Zelanda, dove è stato introdotto il kookaburra, considerano l'uccello un parassita perché prederà il loro pollo.
I kookaburra formano coppie monogame per tutta la vita e in genere si riproducono da settembre a gennaio, la stagione primaverile australiana. Durante la nidificazione, i kookaburra depongono le uova in termitai scavati o cavità degli alberi.
"In genere depongono una covata di circa tre uova", afferma Grove. "Entrambi i genitori incubano le uova per 24-26 giorni e poi di solito si involano entro 32-40 giorni."
Si stima che gli incendi australiani nel 2019 abbiano ucciso più di 1 miliardo di animali, compresi i kookaburra. Nonostante quella cifra sorprendente, lo stato di kookaburras in natura rientra nella categoria a rischio più basso. Tuttavia, quel numero di vittime non include invertebrati e insetti, che costituiscono gran parte della dieta del kookaburra. Potrebbero volerci anni prima di vedere tutti gli effetti del danno fatto.
Lo zoo del Maryland ha un kookaburra, un maschio di 15 anni di nome Rascal, uno degli Animal Ambassador dello zoo.
"Non è un uccello da esposizione", dice Grove. "Quindi, non è un animale che chiunque può vedere venire allo zoo. Viene gestito per partecipare a programmi e partecipare a programmi educativi per noi qui allo zoo."
Rascal ha una squadra di custodi che hanno costruito una relazione con lui.
"Interagiamo con lui ogni giorno", dice Grove. "Non tutti possono entrare e lavorare con lui. Lo facciamo usando il cibo. Creiamo fiducia. Una volta stabilito, siamo in grado di lavorare con lui sui comportamenti che gli chiediamo di fare. Le cose che gli chiediamo di fare devono stare su una bilancia ogni giorno così possiamo pesarlo, volare alla nostra mano, volare da custode a custode per fare quell'esercizio, ed è anche addestrato per andare al suo canile.Questo è importante perché è così che viaggerebbe quando eravamo noi andare a scuola. (Hanno dovuto smettere a causa del COVID-19.) È uno dei preferiti perché possiamo farlo ridere al momento giusto."
Grove dice che Rascal vive in un recinto dietro le quinte. I kookaburra in genere vivono dai 14 ai 15 anni. Ma in cattività con accesso alle cure veterinarie, possono vivere ancora più a lungo.
"Possono vivere fino a 20 anni", dice Grove. "Rascal ha 15 anni ora ed è in perfetta salute e sta bene. Lo vedo arrivare nella fascia più alta della scala."
Ora è interessanteI kookaburra in genere non bevono acqua perché ottengono abbastanza acqua mangiando la loro preda, ma amano fare il bagno.
