La dieta del falco pellegrino (Falco peregrinus ) è costituito quasi esclusivamente da altri uccelli di taglia media, anche se occasionalmente cacciano rettili, piccoli mammiferi e persino insetti. Nel 2005, un tizio di nome Ken Franklin di Friday Harbor, Washington, ha utilizzato un chip del computer per misurare la velocità di immersione di uno dei falchi pellegrini di sua proprietà:"Frightful", un uccello di 6 anni che pesa poco più di 2 libbre (0,9 chilogrammo). Il risultato? L'uccello si tuffò dopo la preda da circa 3 miglia (5 chilometri) nell'aria a una velocità di 242 mph (389 km/h), e con la rapida picchiata ha battuto un Guinness World Record per il tuffo più veloce di un uccello, rendendo il falco pellegrino uno degli animali più veloci del mondo.
Definito uccelli globali, il falco pellegrino (Falco peregrinus ) può essere avvistato in tutti i continenti tranne l'Antartide, percorrendo lunghe distanze (peregrinus significa viaggiatore in latino) tra i loro luoghi di svernamento e di riproduzione. I falchi pellegrini nordamericani possono essere migratori o non migratori, con alcuni che risiedono tutto l'anno in Alaska, nel Midwest, nel nord-est, nel sud-ovest e lungo la costa occidentale, mentre altri migrano ogni anno dal Sud America e dalla costa del Golfo alla tundra dell'Alaska.
"Preferiscono gli ampi spazi e si comportano bene vicino alle coste dove gli uccelli costieri sono comuni, ma possono essere trovati dalla tundra ai deserti alle foreste", afferma Rick Schwartz, ambasciatore globale dello zoo di San Diego, in un'intervista via e-mail. "Sono volatori forti, efficienti e abili nel catturare una varietà di prede. Questa versatilità consente loro di vivere in quasi tutti i tipi di clima e habitat. Fondamentalmente, possono vivere ovunque possano trovare cibo."
Tra le caratteristiche identificative di questi rapaci (o rapaci):"Il falco pellegrino è il falco più grande della maggior parte del continente nordamericano, con ali lunghe e appuntite e una lunga coda", afferma Schwartz. "Gli adulti sono grigio-blu sopra, con la parte inferiore che ha bande di colori alternati e una testa scura con basette spesse. Hanno artigli gialli e affilati per catturare la preda e, come con la maggior parte dei rapaci, i maschi sono più piccoli delle femmine. Il pellegrino medio falcon pesa da 1 a 3,5 libbre (da 0,4 a 1,6 chilogrammi), ha un'apertura alare da 31 a 48 pollici (da 79 a 122 centimetri) e una lunghezza media del corpo da 13 a 20 pollici (da 33 a 51 centimetri).
Un pulcino di falco pellegrino viene inanellato e misurato nella cattedrale di Salisbury il 10 giugno 2019 a Salisbury, in Inghilterra. Gli uccelli si sono allevati nella cattedrale tra il 1864 e il 1953, dopodiché sono scomparsi a causa delle persecuzioni e dell'uso di organofosfati. Dal 2014, la Cattedrale di Salisbury/RSPB Peregrine Project li ha visti fuggire dalla torre ogni anno tranne il 2018. Ecco altri cinque fatti che potresti non sapere su questo affascinante rapace, che è anche ufficiosamente noto come il falco cuculo, il falco da sporgenza, il falco di pietra, il falco di roccia, il falco proiettile e il falco errante.
I falchi pellegrini mangiano principalmente altri uccelli, con circa 450 specie nordamericane documentate come prede dalla National Wildlife Federation. Tra questi:uccelli grandi come gru di sandhill e piccoli come colibrì, oltre a uccelli costieri, anatre, svassi, gabbiani, piccioni e uccelli canori. Mangiano anche pipistrelli e spesso scacciano pesci e roditori da altri rapaci.
"Un pellegrino cacciatore in genere cattura la sua preda in aria con inseguimenti veloci, immersioni rapide e altre impressionanti manovre aeree per le quali questi falchi sono conosciuti e ammirati", afferma Schwartz. "I falchi pellegrini a volte smembrano la loro preda e la mangiano in volo, oppure atterreranno con la loro preda in un posto sicuro, strappano le piume e mangiano. Hanno anche un dente aguzzo all'estremità del becco che possono usare per recidere il loro collo di preda.
"Poiché i pellegrini sono un rapace, sono in cima alla catena alimentare e hanno pochissimi predatori", aggiunge. "Tuttavia, gli adulti possono essere uccisi da altri grandi rapaci, come i grandi gufi cornuti."
In effetti, è stato studiato e copiato dai produttori di aeroplani per decenni, afferma Nicole Ellis, esperta di animali domestici e addestratrice certificata di Rover.com, via e-mail. "Il loro razzo dal cielo è come una sfocatura", dice. "La forza dell'aria, viaggiando a una tale velocità, farebbe esplodere i polmoni dell'uccello, ma i deflettori nel naso lo impediscono ... solo un'altra caratteristica che è stata studiata e utilizzata nei motori a reazione. Sofisticate membrane negli occhi degli uccelli li impediscono dall'essiccamento, così il predatore può rimanere fisso sul bersaglio."
"Si accoppiano per tutta la vita e tornano nello stesso punto di nidificazione ogni anno", afferma Schwartz. "Quando cercano una compagna, i falchi pellegrini maschi devono lavorare sodo per impressionare le femmine. Per mantenere la sua attenzione, i maschi portano cibo alle femmine durante la stagione del corteggiamento e della nidificazione. Spesso gli prende la preda mentre sono entrambi in volo girandosi a testa in giù a mezz'aria e afferrando il cibo dagli artigli!"
L'Idaho era il 43° stato e il suo quartiere è il numero 43 del "50 State Quarters Program" della zecca degli Stati Uniti. Il Gem State ha selezionato il falco pellegrino (che può essere trovato in tutto l'Idaho) e un profilo dello stato come immagini per il suo design. Sebbene l'uccello di stato sia l'uccello azzurro di montagna, lo stato ha scelto il falco pellegrino come rapace di stato nel 2004.
"Le uniche eccezioni sono i falconieri autorizzati", afferma Schwartz. "La falconeria è legale in tutti gli stati, ad eccezione delle Hawaii e del Distretto di Columbia. L'acquisizione di una licenza di falconeria negli Stati Uniti richiede il superamento di un test scritto statale, l'ispezione di attrezzature e strutture e un minimo di due anni di apprendistato sotto un falconiere autorizzato , durante il quale l'apprendista falconiere può possedere un solo rapace."
Ora è interessanteIl falco pellegrino è considerato uno dei rapaci più comuni al mondo. "A metà del 1900, i pesticidi hanno avuto un effetto devastante su molte specie di uccelli in Nord America, compresi i falchi pellegrini e il loro numero è diminuito", afferma Schwartz. "Oggi, grazie al lavoro di The Peregrine Fund e di molte altre organizzazioni, il pellegrino è elencato come una specie meno preoccupante nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura dell'IUCN."
