Il Casuario meridionale (Casuarius casuarius ) è in pericolo in Australia, l'unico posto in cui esiste sulla Terra, con disboscamento, scioperi d'auto, maiali e cani le principali minacce alla loro sopravvivenza. Questa enorme creatura simile a un emù incapace di volare è stata definita "l'uccello più pericoloso del mondo Il motivo è che questo uccello esotico può ferire gravemente o uccidere un essere umano o un cane in un istante con i suoi artigli mortali. Infatti, i casuari sono elencati come animali di Classe II (insieme ad alligatori e gatti selvatici) in Florida a causa del rischio posano, il che significa che chiunque desideri possederne uno deve superare numerosi test e ottenere un permesso speciale dalle autorità locali. E anche allora possono ancora verificarsi tragedie, come è successo all'uomo di 75 anni della Florida ucciso da un casuario. attaccato da almeno uno degli uccelli che alleva nelle sue proprietà e in seguito ha ceduto alle ferite riportate in ospedale. Sono anche veloci, i casuari hanno adattato quelle gambe potenti per correre veloci a circa 31 miglia all'ora attraverso il fitto sottobosco della foresta.
Quindi, cos'è esattamente un casuario ? Come i loro cugini emù, sono ratiti, uccelli con sterno piatto e incapaci di volare, originari delle foreste tropicali dell'Australia e del sud-est asiatico. Per quanto riguarda l'aspetto di questo sorprendente uccello, vanta piume ispide, una vivida faccia blu, due bargigli rossi che pendono dal collo e un elmo (o caschetto) prominente in cima alla sua testa. Sebbene le dimensioni varino tra le tre diverse specie di casuari - il sud, il nord e il nano - possono essere alti fino a 6 piedi e 6 pollici (2 metri) e pesare fino a 132 libbre (60 chilogrammi). Per fare un confronto, puoi pensare a uno come l'equivalente di sei cigni.
L'artiglio sulla punta interna è particolarmente spaventoso, raggiungendo una lunghezza di 5 pollici! La parte del loro corpo che li rende così pericolosi? Gambe muscolose con tre dita a punta di artiglio che possono dare un pugno piuttosto potente, comprese ferite letali agli organi interni e gravi emorragie. "L'artiglio sulla punta interna di ogni piede è ciò che è così impressionante", afferma Rick Schwartz, ambasciatore globale dello zoo di San Diego in California, che attualmente ospita diversi casuari del sud nel suo Safari Park, in un'intervista via e-mail. "Tra le tre specie, quell'artiglio è molto affilato e può variare da 3 a 5 pollici (da 7 a 12 centimetri) di lunghezza. Il casuario userà questi artigli affilati e il loro potente calcio per difendersi. Si dice spesso che possono sviscerare un essere umano in un solo calcio, anche se non c'è traccia di ciò che è accaduto."
La buona notizia, secondo il Guinness World Records, è che è molto più probabile che tu subisca un morso di serpente o addirittura un'infezione trasmessa da un cane rispetto a uno di questi uccelli. In effetti, l'animale più pericoloso di tutti non è più grande di un'unghia del pollice. Trasmettendo agenti patogeni che causano malattie, si stima che le zanzare siano responsabili tra 725.000 e 1 milione di morti umane all'anno, il che le rende di gran lunga l'animale più letale sulla Terra.
Ora che sai che probabilmente non dovresti provocare un casuario - o una zanzara, se è per questo - ecco altri 10 fatti interessanti su questo insolito uccello.
Sebbene un casuario non sia un emù, sia l'emù che i casuari possono essere considerati correlati nella tassonomia (la scienza della classificazione delle specie viventi ed estinte), secondo Schwartz. "Condividono lo stesso ordine scientifico [Casuariiformes]", spiega. "Ma, all'interno di quell'ordine, sono in diverse famiglie scientifiche."
"I casuari sono l'uccello più pesante in Australia , e il casuario meridionale è il secondo più pesante del mondo (l'uccello più pesante del mondo è lo struzzo)", dice Schwartz. "Con questo in mente, hanno anche ali molto piccole. Quando sono distese, le loro ali si estendono a meno di un piede (0,3 metri) dal loro corpo." Secondo Schwartz, le femmine del casuario del sud possono pesare fino a 170 libbre (79 chilogrammi) e i maschi fino a 125 libbre (56 chilogrammi); femmine del nord possono pesare fino a 128 libbre (58 chilogrammi) e i maschi fino a 80 libbre (36 chilogrammi) e le femmine nane possono pesare fino a 55 libbre (24 chilogrammi) e i maschi fino a 40 libbre (18 chilogrammi). il più grande uccello incapace di volare specie nel mondo.
Un casuario ha piume dense e nere che sono lunghe e sottili rispetto alle piume larghe e ben fatte di un uccello in volo, secondo Schwartz. "Da lontano, alcune persone dicono persino che le piume del casuario assomigliano più ai capelli", aggiunge. "Le piume del casuario non sono adatte al volo, ma funzionano molto bene per un uccello terrestre che vive in un ecosistema forestale. Le piume più lunghe e sottili aiutano a dirigere l'acqua lontano dal corpo e proteggono anche il corpo dell'uccello dai rami bassi, ramoscelli affilati e spine."
Primo piano di un casuario meridionale a Daintree, North Queensland, Australia. È fatto di cheratina, la stessa proteina di cui sono fatte le piume, le unghie e il becco dell'uccello, secondo Schwartz. "Il rivestimento esterno è spesso e duro, ma l'interno è molto poroso. Lo scopo del casque non è completamente compreso, ma esistono diverse teorie, incluso il fatto che può aiutare ad amplificare le vocalizzazioni, fungere da protezione per la testa mentre l'uccello spinge a capofitto attraverso il fitta foresta, o potrebbe essere un altro modo per gli uccelli di mostrare età e vitalità."
"Delle tre specie di casuari, solo i casuari settentrionali e meridionali hanno bargigli", afferma Schwartz. Come con il casque, ci sono alcune teorie sullo scopo dei bargigli dai colori vivaci, aggiunge. Tra questi:"Si pensa che possano aiutare a comunicare il comportamento attuale dell'uccello; indicare la vitalità di un singolo uccello ad altri casuari; o fornire altri segnali e comunicazioni conosciute solo dai casuari in questo momento", afferma Schwartz.
Ciò significa che si nutrono di frutti, il che li rende molto importanti per l'ecosistema circostante, secondo Schwartz. "Mentre mangiano la frutta, vanno in giro e passano i semi attraverso il loro tratto digestivo", spiega. "Così, i loro escrementi depositano semi che sono circondati da fertilizzanti naturali, contribuendo a diffondere la diversità delle piante nella loro regione". Sono considerate una specie chiave di volta in quanto svolgono un ruolo importante nella diffusione dei semi di frutta in lungo e in largo. A causa delle loro grandi dimensioni sono in grado di spargere semi più grandi della maggior parte degli uccelli come quelli del raro albero della foresta pluviale australiana Ryparosa. Quegli artigli li aiutano a scavare in profondità nella lettiera delle foglie per i frutti caduti che altre specie potrebbero perdere.
Cercando nella fitta foresta pluviale probabilmente non li sentirai poiché i loro richiami degli uccelli sono proprio al limite dell'udito umano. "Con il loro udito eccellente, ti sentiranno arrivare molto prima che tu sappia che sono lì, e molto probabilmente scompariranno nella foresta per evitarti", dice Schwartz. "Tuttavia, se dovessi mai incontrarne uno in natura, è meglio dare loro molto spazio e non avvicinarti o cercare di dargli da mangiare."
Casuario adulto con pulcino casuario 
La femmina depone un uovo di casuario verde brillante nel materiale di nidificazione In diverse specie di animali, il maschio partecipa all'incubazione e si prende cura dei giovani pulcini di casuario dopo la deposizione delle uova. Quindi le femmine di casuario depongono solo uova ma non prendono parte all'educazione, secondo Schwartz. "La femmina torna alla sua vita solitaria e non partecipa all'incubazione delle uova o alla cura dei piccoli", dice. "Questo potrebbe essere un modo per permetterle di avere diverse covate di uova in una stagione riproduttiva con maschi diversi, diversificando così la sua genetica nella generazione successiva."
Il più impressionante, secondo Schwartz? "Un suono rimbombante e profondo a bassa frequenza", dice. "È il richiamo più basso conosciuto di qualsiasi uccello, ed è così basso che rasenta l'essere impercettibile all'orecchio umano. Se sei nelle vicinanze quando fa questo richiamo, puoi sentire le vibrazioni nel tuo petto."
Secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) (l'inventario più completo al mondo dello stato di conservazione globale delle specie vegetali e animali), tutte e tre le specie sono elencate come vulnerabili o quasi minacciate. "Come molte specie, le loro maggiori sfide sono la perdita di habitat dovuta alla crescita della popolazione umana, la costruzione di strade (che causano scioperi d'auto) e le specie animali introdotte dall'uomo che fanno irruzione nei nidi", afferma Schwartz. "La buona notizia è che i governi dei paesi che i casuari chiamano casa stanno intensificando i loro sforzi di conservazione". Il miglior amico dell'uomo, il cane, è una grande minaccia per i giovani casuari. Anche i giovani uccelli sono stati catturati e venduti per la carne e le loro splendide piume che molti stanno lavorando per sradicare oggi.
Ci sono meno di 1.000 casuari rimasti in natura, secondo Rainforest Rescue. Con il casuario del nord, noto anche come casuario nano o il casuario di Bennett, in Nuova Guinea il più minacciato. A tal fine, il gruppo con sede in Australia lavora per proteggere e ripristinare l'habitat del casuario, nonché per creare un passaggio sicuro per queste e altre creature della foresta pluviale attraverso il riacquisto strategico delle proprietà della foresta pluviale e la rigenerazione della foresta pluviale danneggiata.
Ora è interessanteI casuari sono discendenti diretti dei dinosauri . Come notato da Save the Cassowary, gli uccelli moderni discendono dai dinosauri e i casuari appartengono a uno dei lignaggi più antichi di uccelli viventi. Il casque del casuario può svolgere una funzione simile a quella dell'elmo del lambeosaurus (un dinosauro dal becco d'anatra). Esistono somiglianze nei piedi e nel sistema respiratorio anche tra i casuari e i dinosauri teropodi. Infine, il loro comportamento riproduttivo condivide anche elementi in comune con alcuni gruppi di dinosauri.
Pubblicato originariamente:14 maggio 2020
