Gli uccelli di Honeyguide portano gli umani direttamente agli alveari

La guida maggiore del miele (Indicatore indicatore ) prende il nome da un talento straordinario:guidare gli esseri umani verso le colonie di api comprendendo una chiamata umana al loro aiuto. Una volta che un alveare viene aperto dall'uomo e viene prelevato il miele, l'uccello si nutre delle larve e della cera rimanenti.

Alcuni uccelli, come alcune persone, possono essere dei veri cretini. Prendi la guida miele maggiore (Indicatore indicatore ), un uccello grigio e marrone senza pretese della savana dell'Africa meridionale. La strategia riproduttiva della femmina consiste nel deporre un uovo nel nido di un'altra specie di uccelli (di solito martin pescatore, gruccione, barbetti e storni), facendo dei buchi in tutte le uova del proprietario del nido mentre depone le proprie. Non appena l'uovo dell'intruso si schiude, il bambino guidamiele uccide immediatamente gli altri nidiacei con il suo becco uncinato. In questo modo, le guide del miele finiscono per monopolizzare tutto il cibo che i genitori di uccelli adottati portano al nido.

Una mossa da vero idiota, sarai d'accordo.

Ma proprio come chiunque altro, la guida del miele, in una delle uniche relazioni mutualistiche di foraggiamento tra umani e un animale selvatico e ruspante, ha alcune qualità salvifiche, inclusa una che avvantaggia particolarmente le persone.

Honeyguides mangia la cera:sono uno dei pochi uccelli che possono digerirlo. Il primo resoconto scritto che abbiamo di questo strano comportamento alimentare risale al 1588, quando un missionario portoghese in Mozambico scoprì una guida del miele che mordicchiava i suoi candelabri. Ma la cera - insieme agli altri contenuti di un alveare come api, miele, larve di api e pupe, che alle guide del miele piace mangiare - è un po' difficile da trovare in natura, quindi le colonie di api sono praticamente l'unica opzione quando la cera è un alimento base nella tua dieta. Ma è notoriamente anche difficile accedere agli alveari:sono spesso costruiti in cavità degli alberi difficili da raggiungere e le api stesse pungono e sciamano. Quindi Honeyguide ha bisogno di un piccolo aiuto:un grande partner intelligente e senza paura.

Da tempo immemorabile, gli esseri umani aiutano le guide del miele a penetrare nelle colonie di api. I nativi, come i membri della comunità Yao in Mozambico, hanno il fumo per calmare le api e le asce per tagliare i tronchi aperti. Tutto ciò che Honeyguide deve fare è condurre gli umani al nido. E questa comunicazione tra umano e Honeyguide è più facile di quanto pensi.

Molti uccelli temono gli umani, ma le guide del miele cercano attivamente gli umani per attirarli attraverso la savana verso una colonia di api che sanno produrrà abbastanza miele, favi e api per entrambi i partner. Le persone della comunità Yao parlano con le guide del miele con una chiamata specifica per far loro sapere quando sono pronte a cacciare e si fidano che gli uccelli li conducano a un nido, a volte percorrendo un miglio (2 chilometri) o giù di lì attraverso la foresta.

Secondo uno studio del 2016 sulla rivista Science dell'Università di Cambridge, gli honeyguides sono fondamentali nell'aiutare i cacciatori di api umani a trovare una colonia circa il 75% delle volte. In cambio, le guide del miele possono raccogliere pupe e larve dal nido d'ape, sgranocchiare un po' di cera e, si spera, il partner umano lascerà loro un dono ceroso da sgranocchiare quando se ne andranno. Sarebbe scortese non farlo.

Ora è interessante

Un'altra relazione mutualistica tra animali selvatici e persone si verifica nelle alleanze dei delfini con i pescatori a Laguna, in Brasile, in cui i delfini cacciano i pesci nelle reti degli umani.