Un condor andino adulto (Vultur gryphus ) vola su una corrente d'aria nella regione della Patagonia del Cile. Immagina un bambino umano di 3 anni. Ora, immaginalo mentre cerca di alzarsi da terra con un paio di ali. Dovrebbero essere delle ali piuttosto grandi.
Benvenuti nella difficile situazione del condor andino (Vultur gryphus ), il più grande uccello volante del mondo. Con un peso massimo di 33 libbre (15 chilogrammi), mantengono i loro corpi pesanti in aria con alcune delle ali più lunghe del mondo:solo una manciata di uccelli marini pelagici che volano sopra l'oceano aperto per mesi alla volta, come come albatri, procellarie e berte, hanno un'apertura alare maggiore.
Il problema con l'essere un uccello enorme è che alzarsi da terra - o anche sbattere quelle ali giganti in volo - è un po' una prova. Volare è facile una volta che sono in cielo, ed è principalmente ciò che fanno i condor andini:galleggiano semplicemente come deltaplani nelle correnti d'aria, esaminando il terreno per far mangiare gli animali morti. Gli scienziati hanno sempre saputo che trascorrono pochissimo tempo a sbattere i loro 10 piedi (3 metri) di apertura alare, ma uno studio pubblicato il 14 luglio 2020 negli Atti della National Academy of Sciences ha scoperto che sbattono le ali per un totale di... quasi mai.
Non solo i ricercatori hanno scoperto che gli uccelli colossali sbattono le ali solo per circa l'1% del loro tempo di volo totale, ma hanno scoperto che un uccello potrebbe volare per cinque ore e più di 161 chilometri senza sbatterli una volta. Il team di ricerca ha scoperto che il tempo non ha influenzato la quantità di sbattimenti dei condor. Ciò significa che il decollo è estremamente costoso per l'approvvigionamento energetico complessivo dell'uccello.
"Ciò suggerisce che le decisioni su quando e dove atterrare sono cruciali, poiché non solo i condor devono essere in grado di decollare di nuovo, ma gli atterraggi non necessari aumenteranno significativamente i loro costi di volo complessivi", ha affermato la coautrice Hannah Williams, ricercatrice post-dottorato presso il Max Planck Institute for Animal Behaviour, in un comunicato stampa.
Ciò significa che i condor andini devono capire come usare le termiche - schemi invisibili e bolle d'aria che si muovono tutt'intorno nell'atmosfera - a loro vantaggio molto meglio di quanto gli scienziati avessero dato loro credito in precedenza.
Ora è interessantePer quanto ne sappiamo, l'uccello più grande che abbia mai volato è stato Pelagornis sandersi , che visse da 25 a 28 milioni di anni fa, ed era due volte più grande del più grande uccello vivente oggi.
