Il ballo sul culo dai piediazzurri conquista la ragazza ogni volta

Un maschio sula piediazzurri esegue la sua danza di accoppiamento sull'isola di North Seymour nelle isole Galápagos dell'Ecuador.

Cosa c'è di marrone, bianco e blu e si muove come una sfida di danza TikTok? Un uccello selvaggio dell'oceano di 3,3 libbre (1,5 chilogrammi) che prende il nome da un insulto spagnolo e il cui numero sta scivolando in un territorio in via di estinzione.

Stiamo parlando della sula piediazzurri (Sula nebouxii ). Questi uccelli, con le loro ali marrone scuro e i caratteristici piedi blu brillante, sono alti circa 32 pollici (81 centimetri) e sono una di una mezza dozzina di specie nella famiglia Sulidae. Hanno becchi lunghi, corpi a forma di sigaro e ali strette e spigolose. Insieme alla colorazione sale e pepe del suo corpo, la sula dai piedi azzurri ha una danza di accoppiamento ad alto passo che i maschi usano per attirare le femmine. Le sule maschi alzano un piede alla volta in una mossa nota come puntamento verso il cielo, accompagnata da ali estese orizzontalmente, teste sollevate e un richiamo lungo e cavo.

Calci cerulei

Ma non aspettarti di sentire una cacofonia quando l'uccello sta volando o cacciando. "La sula piediazzurri è uno di quegli uccelli unici che a malapena emettono suoni in mare", afferma Diana Ludwiczak, proprietaria del blog "How I Got Into Veterinary School", che è rimasta affascinata dalle sule piediazzurri quando si è unita un club aviario studentesco. "Quando e se hai la rara opportunità di sentire una sula dai piedi blu litigare sulla preda, è facile sciogliersi in un milione di pezzi. Le loro vocalizzazioni delizieranno e soddisferanno qualsiasi appassionato di uccelli dilettante."

E così possano i loro piedi palmati. Questa particolare caratteristica, quando si trova su uccelli acquatici come le sule dai piedi azzurri, è nota come piedi totipalmati. Ciò significa che tutte e quattro le dita del piede sono unite da una cinghia che rende le zampe degli uccelli efficienti come pinne nell'acqua. I piedi palmati aiutano anche le sule piediazzurri a regolare la loro temperatura corporea. Se diventano troppo freddi, possono stare in equilibrio su una gamba e infilare l'altro piede nelle loro piume bianche lanuginose del ventre. Se diventano troppo calde, la sula media dai piediazzurri si raffredda facendo la cacca sui propri piedi cerulei.

Un primo piano di piedi tondi dai piedi blu mostra il colore blu intenso e la fettuccia che fa funzionare i piedi come bene in acqua come a terra.

Un soprannome che si è bloccato

Si ritiene che la sula piediazzurri abbia preso il nome dai primi esploratori che cannibalizzarono la parola spagnola "bobo". La parola all'epoca significava, vagamente, "stupido". Si riferiva in gran parte al modo in cui gli uccelli sule si muovevano goffamente sulla terraferma e al modo in cui si avvicinavano agli umani senza paura.

Il riferimento è rimasto, ma anche la nostra passione per l'apprendimento di più sull'uccello, compresi i conteggi della popolazione e i tassi di riproduzione. I ricercatori hanno studiato i loro habitat, i rituali di accoppiamento, gli stili genitoriali e le preferenze alimentari, e persino la propensione dei fratelli maggiori a beccare a morte i loro concorrenti più piccoli.

Circa la metà della popolazione di sule piediazzurri vive nelle Isole Galápagos, una catena di 19 isole vulcaniche nell'Oceano Pacifico a circa 605 miglia (1.000 chilometri) a ovest del Sud America. Le isole fanno parte del paese confinante più vicino, l'Ecuador, che nel 1959 ha dichiarato il 97% della superficie terrestre delle isole un parco nazionale e ha preservato le acque circostanti come riserva marina. Questa dichiarazione fu preceduta dalla visita di Charles Darwin alle isole nel 1835, dove la flora e la fauna che si sviluppavano in estremo isolamento ispirarono la sua teoria evolutiva.

L'altra metà della popolazione sula piediazzurri si estende lungo le coste occidentali del Nord, Centro e Sud America, con la maggior parte di questi abitanti della costa concentrati in Messico, Colombia, Ecuador e Perù. Le sule piediazzurri lasciano i loro luoghi di nidificazione alla luce del giorno per cacciare la loro preda preferita, che le porta in voli sulle fredde acque oceaniche verso aree fertili dove le onde profonde risalgono in superficie e sono ricche di sardine, acciughe e piccoli pesci di mare aperto . Di tanto in tanto, anche le sule dai piediazzurri mangiano i calamari, tuffandosi - come fanno per catturare tutte le prede - nell'acqua da grandi altezze ad alta velocità e facendo scattare i loro bersagli nel becco mentre salgono verso la superficie. Anche durante la stagione dell'allevamento delle uova, le coppie maschi e femmine si alterneranno in volo per prendere la cena, con uno che rimarrà indietro per mantenere le uova calde.

Vita familiare rocciosa, gregge di successo

Come altri uccelli marini, la sula piediazzurri nidifica sulla terraferma e non sembra preoccuparsi del terreno roccioso delle coste o delle isole vulcaniche. A differenza di altri uccelli che costruiscono nidi elaborati nella speranza di corteggiare un compagno, il corteggiamento di successo della sula piediazzurri culmina invece in un'umile dimora. Una femmina depone da una a tre uova ed entrambi i partner dormono in un nido costruito facendo ciò che viene naturale:la defecazione.

Poiché la coppia accoppiata (di solito si legano solo per una stagione riproduttiva) occupa un graffio o una depressione nella roccia, creano un nido circolare con pareti nel tempo costruito con strati su strati di cacca. Ma non sempre tutto va bene all'interno di quelle mura. Le sule maschi che non sono sicure della paternità dell'uovo con una nuova femmina possono distruggere le uova. Altre specie di sule possono depredare il nido e rompere le uova. E, poiché le uova si schiudono a quattro giorni di distanza l'una dall'altra, i pulcini più grandi possono uccidere la concorrenza appena schiusa.

Ogni nuova generazione mette in evidenza il motivo per cui i piedi blu funzionano per la sula. Il colore deriva dai pigmenti carotenoidi che vengono ingeriti nella dieta ricca di pesce fresco dell'uccello. Qualsiasi uccello debole o malsano lotterà per nutrirsi e quindi non comanderà il blu più brillante per i suoi piedi. L'intensità del blu, debole o forte, segnala la salute e il potenziale del maschio come compagno, il che significa che le femmine riproduttrici possono prendere una decisione guardando i piedi di un maschio durante una danza di accoppiamento.

"Le sule dai piedi blu maschi vengono valutate dai potenziali compagni dall'azzurro dei loro piedi", afferma Lisa M. Webb, psicologa clinica autorizzata che ha recentemente completato un master in salute ambientale e scienze della conservazione presso la Johns Hopkins University, che includeva la raccolta di dati sulle sule dai piedi blu nelle isole Galápagos. "Questo blu è un indicatore di salute e forza, quindi una femmina sceglierà un compagno con i piedi blu scuro vividi, poiché ciò suggerisce una maggiore probabilità di prole sana."

Sebbene essere in grado di giudicare la virilità di un maschio dai suoi piedi blu sembrerebbe snellire le decisioni sugli appuntamenti, le popolazioni di sule dai piedi blu si sono ridotte. In gran parte a causa del calo del numero di sardine, la sula piediazzurri è passata da circa 20.000 adulti nelle Isole Galápagos a meno di 6.500 nel 2018, l'ultimo anno per il quale sono disponibili dati.

Ora è interessante

Le sule dai piediazzurri a caccia di pesce fresco in genere si tuffano dall'aria, colpiscono l'acqua andando a 60 miglia orarie (96 chilometri orari) e poi precipitano 80 piedi (24 metri) più in basso, con speciali sacche d'aria nei loro crani per prevenire danni cerebrali da questi enormi cambiamenti di pressione.