I colibrì si librano nell'aria come elicotteri in miniatura. Guarda altre foto di colibrì. Quando i primi esploratori spagnoli incontrarono per la prima volta i colibrì nel Nuovo Mondo, li chiamarono joyas voladoras, o "gioielli volanti". Ma il colibrì non è solo bello:le sue capacità fisiche fanno vergognare l'essere umano più duro.
Il colibrì dalla gola rubino - l'unica specie di colibrì a est del Mississippi - migra per almeno 2.000 miglia dai suoi terreni di riproduzione ai suoi terreni di svernamento. Lungo la strada, attraversa il Golfo del Messico:sono 500 miglia senza sosta. Non male per una creatura che pesa solo un ottavo di oncia ed è lunga appena tre pollici.
Un colibrì in bilico ha una produzione di energia per unità di peso circa dieci volte quella di una persona che corre nove miglia all'ora. Se una persona dovesse svolgere la stessa quantità di lavoro per unità di peso, consumerebbe 40 cavalli.
I tipi più comuni di colibrì includono Allen, Anna, berillio, dal mento nero, dalla gola blu, dal becco largo, dalla coda larga, dal ventre buffo, Costa, Lucifero, Magnifico, dalla gola rubino, Rufous, dalla corona viola, e dalle orecchie bianche.
Come le api, i colibrì trasportano il polline da una pianta all'altra mentre si nutrono, svolgendo così un ruolo importante nell'impollinazione delle piante. Ogni uccello può visitare tra 1.000 e 2.000 fiori ogni giorno.
Ci sono circa 330 diverse specie di colibrì. La maggior parte di loro vive e rimane nell'America centrale e meridionale, senza mai avventurarsi più a nord. Solo 16 specie di colibrì si riproducono effettivamente in Nord America.
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Tra le frequenti visite ai fiori, i colibrì trascorrono fino all'80% del loro tempo a riposo. Un uomo medio consuma circa due libbre e mezzo di cibo al giorno. Se la sua produzione di energia fosse la stessa di quella di un colibrì, dovrebbe mangiare e bruciare, in un solo giorno, l'equivalente di 285 libbre di hamburger, 370 libbre di patate o 130 libbre di pane. Tra le frequenti visite ai fiori, i colibrì trascorrono fino all'80% del loro tempo a riposo.
Il colibrì dalla gola rubino può aumentare il suo peso del 50 percento - tutto grasso - appena prima della sua migrazione invernale. Ciò fornisce carburante extra per il lungo volo senza scalo attraverso il Golfo del Messico. In confronto, un uomo di 170 libbre dovrebbe accumulare abbastanza grasso per aumentare il suo peso a 255 libbre in poche settimane.
I muscoli delle ali di un colibrì rappresentano dal 25 al 30 percento del suo peso corporeo totale, rendendolo ben adattato al volo. Tuttavia, il colibrì ha i piedi poco sviluppati e non può camminare.
A causa delle loro piccole dimensioni corporee e della mancanza di isolamento, i colibrì perdono rapidamente il calore corporeo. Per soddisfare il loro fabbisogno energetico, entrano in torpore (uno stato simile al letargo), durante il quale abbassano il loro tasso metabolico di circa il 95%. Durante il torpore, il colibrì abbassa la sua temperatura corporea da 30¼ F a 40¼ F e abbassa la frequenza cardiaca da oltre 1.200 battiti al minuto a un minimo di 50.
I colibrì hanno il più alto tasso metabolico di qualsiasi animale sulla Terra. Per fornire energia per volare, devono consumare cibo fino a tre volte il loro peso corporeo ogni giorno.
A differenza di altri uccelli, un colibrì può ruotare le ali in un cerchio. Può anche librarsi in un punto; volare in alto, in basso, di lato e anche a testa in giù (per brevi distanze); ed è l'unico uccello che può volare all'indietro.
L'uccello più piccolo della Terra è il colibrì ape (Calypte helenae), originario di Cuba. Con una lunghezza di soli due pollici, il colibrì ape può comodamente appollaiarsi sulla gomma di una matita.
Questo articolo è stato adattato da "The Book of Incredible Information", pubblicato da West Side Publishing, una divisione di Publications International, Ltd.
