I colibrì, come questo colibrì dal vento d'acciaio in Costa Rica, sono quasi sempre in movimento. Guarda altre foto di colibrì. Il colibrì sta al mondo degli uccelli come l'elicottero sta all'aviazione. Il minuscolo uccello - che supera i 20 grammi (meno di un'oncia) - non solo può volare su ogni asse, ma anche librarsi a mezz'aria. Questa incredibile capacità di volo rende i colibrì uno degli uccelli più affascinanti da osservare. Vedrai un colibrì selvatico nelle Americhe, dall'Alaska al Brasile. Alcuni colibrì messicani migreranno verso nord in primavera, volando fino a 500 miglia in 20 ore senza interruzioni [fonte:National Geographic].
I colibrì non smettono quasi mai di muoversi e trascorrono quasi tutto il loro tempo in aria. Le loro gambe sono così piccole e deboli che in genere non possono camminare affatto. Ma nell'aria, sono maestri. I colibrì battono le ali fino a 80 volte al secondo, il che crea il morbido ronzio che fa guadagnare loro il nome [fonte:National Geographic]. Il loro cuore può battere fino a 1.300 volte al minuto durante il volo [fonte:Defenders of Wildlife]. Tutto questo battito fulmineo ha il suo pedaggio:i colibrì devono mangiare ogni paio di minuti. Consumano enormi quantità di polline, usando una lingua lunga e sottile come un filo per estrarre il polline dai fiori profondi. Come con tutto il resto sul colibrì, quella lingua è fulminea, trasportando un carico di polline nel becco 13 volte al secondo [fonte:Defenders of Wildlife].
Il bisogno di mangiare così tanto, così spesso, determina gran parte del comportamento del colibrì. Rende il colibrì uno degli uccelli più territoriali del mondo. Spaventeranno animali grandi come falchi per proteggere il loro spazio. Lo faranno eseguendo mosse aeree drammatiche che spaventano o infastidiscono l'uccello minaccioso facendolo volare via.
Queste mosse aeree fanno guadagnare al colibrì un posto unico nel mondo animale. Pochi, se non nessun uccello, possono eguagliare la loro velocità e agilità. Spesso sembrano ballare nell'aria e si impegnano regolarmente in complesse esibizioni aeree, a volte per difendere il loro territorio e talvolta per impressionare il sesso opposto. Due colibrì potrebbero anche rimbalzare in aria insieme.
Ha senso che i colibrì si accoppino a mezz'aria:fanno tutto il resto nell'aria e le loro gambe sono quasi inutili. Probabilmente potrebbero anche farcela, grazie alla loro capacità di librarsi. Ma questi uccelli si accoppiano davvero in volo? Scoprilo nella prossima sezione.
Un colibrì tende il suo nido nella Columbia Britannica. Userà ragnatele, licheni e pezzi morbidi di piante per costruire una casa su un albero. Quando un colibrì maschio sta corteggiando una femmina, fa delle mosse aeree folli per mostrarle quanto sia forte, controllato e generalmente fantastico. A volte, se alla femmina piace lo spettacolo, inizierà a muoversi nell'aria con lui. A volte può sembrare che si stiano effettivamente accoppiando nell'aria, perché possono avvicinarsi molto. In effetti, i colibrì spesso si mettono l'uno di fronte all'altro. I colibrì maschi faranno una sorta di "ballo" quando combattono per il territorio e diversi colibrì si uniranno per scacciare un estraneo.
Apparenze a parte, i colibrì in realtà non si accoppiano a mezz'aria. Le loro gambe potrebbero non essere in grado di camminare o rimbalzare, ma possono appollaiarsi. I colibrì sono in grado di stare in piedi sui rami, ed è lì che si accoppiano. Dopo che una femmina accetta un corteggiatore di talento, si appollaia su un ramo e aspetta che il maschio la monti da dietro. Circa quattro secondi dopo, si lasciano e non si guardano mai indietro [fonte:World of Hummingbirds]. Il maschio va a cercare un'altra femmina con cui accoppiarsi e la femmina va a costruire un nido.
Probabilmente la parte più affascinante del rituale di accoppiamento è l'attività di corteggiamento iniziale. I maschi fanno di tutto per impressionare le femmine. Un colibrì maschio ballerà e canterà. Eseguirà quella che viene definita immersione di corteggiamento , che sembra uno spettacolo spaventoso ma sembra andare lontano con le donne colibrì. Volando fino a 60 piedi (18,28 metri) nell'aria, l'uccello maschio si inarca improvvisamente e si dirige verso il basso, volando in linea d'aria per la femmina [fonte:World of Hummingbirds]. Quando sarà a pochi centimetri dalla sua testa - ancora a piena velocità - si fermerà, volando indietro di 60 piedi e ricominciando da capo. Quando la femmina sarà adeguatamente colpita dall'immersione, andrà ad aspettare su un trespolo.
I colibrì femmine sono schizzinosi riguardo ai loro compagni. A volte può diventare una bella competizione. È noto che i colibrì maschi si riuniscono e fanno una serenata a una femmina, ognuno dei quali cerca di attirare la sua attenzione. Quando mostra attenzione a uno dei maschi, iniziano il tuffo di corteggiamento o altre danze a mezz'aria e gli altri uccelli si arrendono e volano via.
Solo perché i colibrì non si accoppiano a mezz'aria, però, non significa che nessuno lo faccia. I rondoni dalla gola bianca, uccelli originari dell'ovest americano, a volte si accoppiano mentre cadono nell'aria di un canyon [fonte:Stanford]. Anche un paio di grandi lumache da giardino grigie si accoppieranno a mezz'aria, mentre pendono da una corda di melma [fonte:OSU].
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L'uccello insetto
I colibrì hanno molto in comune con gli insetti, inclusa la velocità del battito delle ali e la capacità di librarsi. Il colibrì più piccolo, che ha all'incirca le dimensioni di un calabrone, è l'uccello più piccolo del mondo.
