Ehi papera, insegnami le tue vie fluttuanti. Guarda altre foto di uccelli. Il 29 gennaio 1992, una nave mercantile ha rovesciato una parte del suo carico nell'Oceano Pacifico, rilasciando migliaia di paperelle di gomma gialle per viaggiare in tutto il mondo. Sorprendentemente, molti di loro sono ancora là fuori, non peggio per l'usura, avanzando coraggiosamente. Hanno cavalcato le correnti oceaniche lungo la costa orientale degli Stati Uniti, lungo le coste della Groenlandia e attraverso la banchisa nell'Oceano Artico [fonte:Bruxelles].
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Come questi onnipresenti giocattoli da bagno siano rimasti a galla per più di 15 anni non è un gran mistero. Dopotutto, sono fatti di gomma, pieni d'aria e leggeri come una piuma:non c'è da meravigliarsi se l'acqua di mare più densa li sostiene. Ma come fanno i loro fratelli in carne e ossa a svolgere lo stesso compito? Le vere anatre non sono fatte di plastica e contengono più della semplice aria.
Il concetto è in realtà semplice, ma per capirlo devi prima capire perché qualcosa fluttua. Gli oggetti galleggiano o affondano nell'acqua a causa di qualcosa chiamato gallabilità . Quando un oggetto posto in acqua pesa meno della quantità di acqua che sposta, galleggia. Se pesa di più, affonda.
Se quella nave mercantile avesse trasportato palle da bowling, puoi scommettere che non navigherebbero in alto mare. Le paperelle di gomma, tuttavia, che in genere non pesano più di 5 grammi e occupano circa 75 centimetri cubi di spazio, sono una storia diversa. I 75 centimetri cubi di acqua che spostano pesano circa 75 grammi (0,16 libbre), quindi l'acqua li supera notevolmente. Ovviamente, l'acqua di mare più pesante li terrà a galla.
Anche le vere anatre sono più leggere dell'acqua che spostano, ma ci vogliono diverse cose lavorando in tandem per ottenere quella leggerezza. Scopri perché è più complicato di gomma e aria dopo.
Questa illustrazione descrive le parti dell'anatomia di un'anatra che le consentono di galleggiare. Sebbene le anatre non siano creature particolarmente pesanti, senza alcune caratteristiche chiave probabilmente starebbero sul fondo del lago piuttosto che dondolarsi sopra.
Una ghiandola speciale chiamata ghiandola uropigiale (o la ghiandola preen) è un tratto fisico chiave che aiuta a mantenere le anatre in cima all'acqua. Questa ghiandola, situata alla base della coda, produce un olio che le anatre spargono sul corpo per rendere idrorepellenti le piume. Poiché le piume d'anatra resistono alla saturazione d'acqua, gli uccelli pesano meno di quanto farebbero se le loro piume assorbissero quell'acqua. Alcune persone suggeriscono addirittura che senza la loro ghiandola uropigiale per renderle impermeabili, le anatre annegherebbero.
Oltre alle loro capacità di impermeabilizzazione, le piume d'anatra possiedono un'altra qualità che le aiuta a galleggiare:intrappolano l'aria. Le piume degli uccelli sono strettamente intrecciate con un sistema di punte che trattengono l'aria. Sai quelle piccole "ali" che i bambini indossano sulle braccia in piscina per aiutarli a nuotare? Le anatre hanno praticamente quelle integrate nelle loro piume. Se hanno bisogno di immergersi sott'acqua per uno spuntino veloce, spremono semplicemente l'aria premendo le piume. Intrappolano di nuovo l'aria subito dopo essere riemersi e scrollarsi di dosso.
Le anatre hanno anche un sistema di sacche d'aria interne che aiuta a mantenerle galleggianti. Mantengono queste sacche piene d'aria a meno che non vogliano immergersi sott'acqua, a quel punto spremono l'aria. Le sacche, che includono i polmoni dell'anatra e si trovano lungo la lunghezza del corpo centrale dell'anatra, equivalgono ad avere all'interno palloncini di elio in miniatura.
Infine, anche le anatre, come molte altre specie di uccelli, possiedono ossa cave. Potresti già sapere che le ossa cave aiutano gli uccelli volanti come cardinali e falchi a raggiungere il volo. Le ossa cave sono forti ma incredibilmente leggere, permettendo loro di sollevarsi da terra con facilità. Questa stessa leggerezza aiuta uccelli come le anatre a galleggiare (e volare).
In effetti, poiché molte altre specie di uccelli condividono molte delle stesse caratteristiche che aiutano le anatre a galleggiare, come una ghiandola impermeabilizzante e ossa cave, anche queste specie dovrebbero teoricamente galleggiare. Infatti, i ricercatori che studiano gli effetti delle fuoriuscite di petrolio sulla mortalità degli uccelli hanno scoperto che circa il 90% degli uccelli galleggia per almeno due settimane se muoiono in mare [fonte:Tomasi].
Le anatre, tuttavia, sono ovviamente molto più brave. Non ci vogliono molte ricerche per sapere che il 100 percento di loro riesce a galleggiare per periodi di tempo molto più lunghi. Per saperne di più su anatre e galleggiamento, prova alcuni dei link sottostanti.
