Queste creature furtive abitano vari luoghi in tutto il mondo. Questo Jung Owl vive nel bacino amazzonico del Perù. Guarda altre foto di uccelli. Poche creature sono circondate da tanto mito e mistero quanto il gufo. Identificati come minacciosi predittori di morte e difficoltà, sono anche fermi simboli di saggezza e prudenza. Il gufo occupa un posto importante nel folklore di una varietà di culture nel corso della storia. Indipendentemente dal fatto che appaiano nei testi dell'antico greco ai famosi libri e film di Harry Potter, i gufi affascinano le persone con il loro volo silenzioso. Questi affascinanti animali sono capaci di incredibili imprese fisiche, come la capacità di volare nell'aria in un silenzio virtuale.
Molti miti si sono sviluppati per spiegare questo mistero. La dea greca della saggezza, Atena, è stata a lungo associata al gufo saggio e silenzioso. Preferendo questa creatura come la sua amica piumata preferita, Atena offrì una protezione speciale al gufo. Di conseguenza, molti gufi vivevano nell'Acropoli. Il gufo cacciatore furtivo fungeva anche da protettore degli eserciti greci. Le immagini del gufo spesso decoravano gli scudi dei guerrieri. Dal momento che la gente credeva che i gufi predicessero la vittoria quando uno appariva prima della battaglia segnalava il trionfo. Ma altri vedevano i gufi come predittori di morte. La leggenda narra che il grido di una civetta annunciò la morte di Giulio Cesare.
Inoltre, la cultura indù associa il gufo e il suo volo silenzioso alla dea Lakshmi e considera il gufo un simbolo di fortuna e prosperità. Anche le culture dei nativi americani venerano questa meraviglia alata. Ad esempio, gli Apache credono che se sogni un gufo, la morte potrebbe presto seguire. Altre tribù, come i Dakota Hidatsa, vedono il gufo come protettore dei guerrieri. Ancora oggi, i gufi occupano un posto speciale nella cultura pop. Come potrebbe funzionare la consegna della posta a Hogwarts senza il sistema postale affidabile e silenzioso del gufo?
Scopriamo cosa c'è dietro il mistero.
Mentre aggiunge alla mistica del gufo, il volo silenzioso ha uno scopo molto pratico. Aiuta questa creatura notturna ad avvicinarsi di soppiatto alla sua preda. Ma come fanno i gufi a volare silenziosamente in primo luogo?
Il disegno delle ali dei gufi permette loro di volare in un silenzio quasi assoluto. Diverse parti delle loro ali e le caratteristiche delle loro piume contribuiscono al loro volo silenzioso. I gufi hanno ali larghe con ampie superfici che li aiutano a fluttuare nell'aria senza sbattere troppo. Meno sbattimenti fa meno rumore.
Il motivo principale per cui i gufi possono volare silenziosamente sono i bordi d'attacco dal design unico delle loro piume primarie. Quando la maggior parte degli uccelli vola, la turbolenza, creata quando l'aria sgorga sulla superficie delle loro ali, provoca rumore. Le ali dei gufi, tuttavia, sono uniche perché riducono il rumore causato dalla turbolenza.
Le piume primarie di un gufo sono seghettate come un pettine. Questo progetto scompone la turbolenza in correnti più piccole chiamate micro-turbolenze. Quindi il bordo della piuma attutisce il suono dell'aria che scorre sopra l'ala e sposta l'angolo con cui l'aria scorre. Queste morbide piume consentono il passaggio dell'aria che elimina il suono. Alcune persone sospettano che, mentre volano i gufi, queste piume possano anche spostare l'energia sonora creata dalle ali del gufo a una frequenza più alta che la preda non può sentire.
Le penne secondarie dei gufi sono costituite da morbide frange che riducono la turbolenza dietro le ali. Le penne finali sull'estremità posteriore dell'ala sono a brandelli e il resto dell'ala e le gambe sono ricoperte di piume lanuginose. Mentre il gufo vola, la frangia finale e le piume a brandelli infrangono le onde sonore sulle ali mentre l'aria scorre su di esse. Le piume assorbono il rumore residuo creato in volo. Il piumino assorbe le frequenze superiori a 2.000 hertz - la misura della frequenza - che elimina tutti i suoni che le potenziali prede dei gufi possono sentire [fonte:Roach].
Quindi, il segreto è dietro le quinte. Ma questo design che riduce il rumore ha un posto nel tuo prossimo volo in aereo?
È stato un doppio gioco?Alcune specie di gufi possono ruotare la testa di 270 gradi. I gufi hanno vertebre extra nel collo che consentono questa rotazione. Poiché gli occhi del gufo sono fissi, ruotare la testa è davvero utile per la caccia. La combinazione di volo silenzioso e rotazione della testa fornisce un pugno cattivo a qualsiasi cosa sul gradino successivo della catena alimentare.
Usare il segreto del vecchio gufo saggio per il volo silenzioso potrebbe essere la chiave per ridurre il rumore dell'aereo. Gli ingegneri cercano costantemente modi per migliorare la tecnologia degli aerei e la natura ispira le più grandi innovazioni. Guardano al design delle ali dei gufi per ridurre il rumore creato dagli aerei mantenendo al contempo l'efficienza energetica del decollo.
Geoffrey Lilley, professore emerito di aeronautica e astronautica presso l'Università di Southampton in Inghilterra, studia il volo dei gufi e i modi in cui può aiutare l'aeronautica. Lilley lavora in collaborazione con il progetto Quiet Aircraft Technology nell'ambito del Vehicle Systems Program situato presso il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia. Lui e i suoi colleghi stanno tracciando la strada della progettazione di velivoli influenzati dai gufi.
Quindi, come possono gli ingegneri modificare un enorme aereo per rispecchiare l'anatomia del gufo? I ricercatori propongono la possibilità di creare una frangia retrattile per rispecchiare la piuma di trascinamento dei gufi. Per il gufo, questa frangia riduce la turbolenza e il rumore. Alcuni ricercatori pensano che l'applicazione di un rivestimento vellutato, simile a quello di un gufo, sul carrello di atterraggio assorbirà il rumore proprio come fa per il gufo [fonte:Roach].
Le piume dei gufi potrebbero cambiare il tuo prossimo volo? Aeroporti come Chicago O'Hare e Heathrow hanno rigide restrizioni sul rumore al decollo degli aerei. Se gli ingegneri trovano un modo per ridurre il rumore, ogni giorno possono decollare più voli e le entrate possono aumentare. Per un'industria alle prese con i costi del carburante e altri problemi, il vecchio saggio gufo potrebbe fornire alcune soluzioni.
