Gli struzzi non possono volare, ma non dispiacerti troppo per loro. Lo struzzo è il corridore bipede più veloce del mondo, in grado di raggiungere velocità fino a 45 miglia orarie, circa il doppio di quanto può raggiungere l'essere umano più veloce. Inoltre, uno struzzo può mantenere questa velocità fino a mezz'ora. Guarda altre foto di uccelli. L'antico enciclopedista e filosofo romano Plinio il Vecchio una volta scrisse che lo struzzo, essendo profondamente stupido, al primo segno di pericolo infila la testa in un cespuglio e si considera invisibile. Ecco la verità su questo magnifico uccello diffamato.
Per dissipare l'antica diffamazione, gli struzzi non seppelliscono la testa di fronte al pericolo:una specie che lo facesse difficilmente sarebbe in grado di sopravvivere per più di 120 milioni di anni. Tuttavia, quando dormono allungano il collo lungo a terra; da lontano, può sembrare che le loro teste siano sepolte.
Delle tre principali varietà di struzzi, solo lo struzzo nero africano (Struthio camelus domesticus) si trova in cattività. Sono allevati per carne, cuoio e piume in almeno 50 paesi e praticamente in tutte le condizioni climatiche, dall'Alaska all'Africa equatoriale. Gli struzzi hanno il miglior rapporto alimentazione/peso di qualsiasi animale terrestre d'allevamento al mondo e producono la pelle più resistente disponibile in commercio.
Gli occhi dello struzzo hanno all'incirca le dimensioni di palle da biliardo. Occupano così tanto spazio nel cranio che il cervello dello struzzo è in realtà più piccolo di uno dei suoi bulbi oculari. Questo potrebbe essere il motivo per cui lo struzzo, nonostante la sua enorme velocità di corsa, non è molto bravo a eludere i predatori:tende a correre in cerchio.
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Gli struzzi maschi sono poligami, ma si prendono cura del nido con un solo compagno preferito. Questa gallina depone circa una mezza dozzina di uova in una depressione poco profonda nella sabbia, il che le richiede circa due settimane. Altre galline poi aggiungono le proprie uova al nido e, una volta che hanno finito, il compagno prescelto le scaccia. I proprietari del nido poi incubano tutte le uova:la femmina vi si siede sopra durante il giorno e il maschio fa il turno di notte. Gli intestini dello struzzo sono lunghi 46 piedi, circa il doppio di quelli di un essere umano. Ciò consente all'uccello di ottenere il massimo dalle piante dure che mangia. Per aiutare la digestione, ingoia anche sabbia e piccoli sassi per scomporre il cibo nel suo ventriglio. È noto che gli struzzi in cattività inghiottono qualsiasi cosa possa entrare nella loro gola, comprese monete, valvole di biciclette, sveglie e persino piccole bottiglie.
Lo struzzo è il più grande uccello vivente del mondo. Un pulcino di struzzo cresce un piede più alto ogni mese fino a quando non ha sette o otto mesi. I galli di struzzo adulti sono alti da sei a dieci piedi e possono pesare fino a 340 libbre. A causa delle loro dimensioni prodigiose, gli struzzi venivano usati occasionalmente per cavalcare o trainare carri nell'antico Egitto; la pratica non è mai decollata, perché lo struzzo ha un brutto carattere.
Questo grande uccello ha solo due dita; tutti gli altri uccelli ne hanno tre o quattro. Gli struzzi scalciano in avanti, non indietro, perché quella è la direzione in cui si piegano le ginocchia. Gli struzzi non hanno mai bisogno di bere acqua:una parte la producono internamente e il resto deriva dalla vegetazione che mangiano.
Sebbene l'uovo di struzzo sia il più grande di tutte le uova, è il più piccolo in relazione alle dimensioni dell'uccello. Un uovo di tre libbre pesa solo l'1% circa della gallina di struzzo; al contrario, l'uovo di un kiwi, il più grande rispetto alla madre, rappresenta dal 15 al 20 percento della massa dell'uccello madre. Un uovo di struzzo equivale in volume a due dozzine di uova di gallina.
Physiologus, un testo paleocristiano compilato intorno al II secolo d.C. e letto popolare nel Medioevo, afferma che lo struzzo cova le sue uova fissandole. All'epoca era ampiamente ritenuto che la visione fosse l'effetto di speciali raggi "vedenti" emanati dai propri occhi; così, il calore nello sguardo dello struzzo ha fatto schiudere i suoi pulcini. L'autore di Physiologus presenta questa come un'allegoria per ispirare i fedeli a tenere gli occhi su Cristo.
Questo articolo è stato adattato da "The Book of Incredible Information", pubblicato da West Side Publishing, una divisione di Publications International, Ltd.
