I falchi dalla coda rossa trascorrono gran parte del loro tempo appollaiati sulle cime degli alberi o sui pali del telefono in cerca di prede , fino a quando non decollano a caccia. Sicuramente hai visto una splendida aquila calva attraversare lo schermo di una TV o di un film mentre fa il suo richiamo familiare:un urlo aspro che suona come "KEEE-eeer". Ma è probabile che quello che hai sentito non era affatto un'aquila. Era più probabile che fosse invece il penetrante acuto di un falco dalla coda rossa.
"Il richiamo dell'aquila è molto più 'debole' e suona debole rispetto a quello del falco", afferma in un'intervista via e-mail Scott Barnes, direttore del programma All Things Birds e assistente direttore dell'eco-travel per il New Jersey Audubon. Poiché il più piccolo e prevalente falco dalla coda rossa ha una voce molto più potente del suo cugino più grande, l'aquila calva, Hollywood doppia regolarmente il richiamo dell'aquila calva con quello del falco dalla coda rossa per rafforzare il simbolo dell'America. (L'aquila calva in realtà vanta una risata schiamazzante che non è molto impressionante.)
Probabilmente la specie di falco più comune in Nord America (ce ne sono più di 200 nel mondo e circa 25 specie negli Stati Uniti!), il falco dalla coda rossa (Buteo jamaicensis ) possono essere avvistati librarsi sopra le aree rurali da costa a costa e appollaiarsi in aree aperte con luoghi sparsi e elevati, dice via e-mail Rick Schwartz, ambasciatore globale dello zoo di San Diego in California. Tra le caratteristiche identificative di questi rapaci:vista acuta, visione binoculare, potenti artigli per afferrare la preda e un becco aguzzo.
Questi uccelli sono stati identificati per la prima volta in Giamaica, nelle Indie occidentali, da cui prende il nome della specie, jamaicensis . Ma i falchi dalla coda rossa sono anche conosciuti come falchi di pollo, poiana, rosso e di Harlan. Oggi, sebbene evitino la tundra e la fitta foresta, sono più adattabili di qualsiasi altro falco nel Buteo genere, dice Schwartz. I loro vari habitat includono macchia, deserto, pianure, praterie, campi agricoli, pascoli, parchi, boschi e foreste pluviali tropicali.
Ecco altri nove fatti che potresti non sapere su questo uccello rapace onnipresente ma affascinante.
OK, anche se potrebbe sembrare abbastanza ovvio, in realtà ci vuole un anno intero prima che la specie arrivi dalla sua omonima coda rossa, secondo Barnes. "I giovani falchi dalla coda rossa hanno una coda marrone", spiega, "fino a quando non mutano le penne della coda circa un anno dopo la nascita". I giovani hanno anche un colore molto più chiaro dei loro genitori, con le loro piume che cambiano gradualmente colore nel corso di diverse mute.
I falchi dalla coda rossa sono uno dei più grandi rapaci del Nord America e prendono il nome dal loro code rosse. Mentre tutti i falchi dalla coda rossa hanno una cera gialla (copertura cerosa e carnosa alla base del becco superiore), becco e zampe - e tutti gli adulti hanno la coda color rame che dà loro il nome comune - ci sono più di 12 sottospecie , secondo Barnes. "Il falco dalla coda rossa orientale ha la testa e la schiena marroni, la gola e il petto bianchi, una fascia di strisce marroni sul ventre e la coda rosso mattone", dice. "I falchi dalla coda rossa maschi e femmine sono simili, senza differenze distinguibili nel piumaggio."
Alcune di queste variazioni sono regionali. Gli uccelli occidentali con morfologia chiara tendono ad essere più striati sulle parti inferiori rispetto alle code rosse orientali, mentre una razza delle Grandi Pianure chiamata falco "di Krider" è pallida, con una testa biancastra e una coda rosa sbiadita. Le forme del Texas meridionale sono più scure sopra, senza la fascia scura del ventre che ha la maggior parte delle altre code rosse. Gli uccelli con metamorfosi oscuri possono trovarsi ovunque, ma sono più comuni nell'America settentrionale occidentale, in particolare in Alaska e nel Canada nord-occidentale, dove è comune la razza tutta scura "Harlan".
C'è qualche variazione di dimensioni tra le sottospecie di falco dalla coda rossa, con la più grande nelle popolazioni settentrionali e la più piccola nelle popolazioni meridionali, secondo Barnes. "In genere", dice, "i falchi dalla coda rossa sono lunghi circa 22 pollici (55 centimetri) e hanno un'apertura alare di 43 pollici (109 centimetri).
Durante il volo normale, i falchi dalla coda rossa potrebbero essere un po' più lenti delle anatre o delle oche, ma quando si tuffano, sono come un'auto da corsa altamente sintonizzata. Quando il falco dalla coda rossa si precipita verso il basso per catturare la preda (che può avvistare da una distanza di 100 piedi [30 metri]), l'uccello si tuffa a una velocità di almeno 120 miglia orarie (193 chilometri orari).
"Possono vedere i colori come la maggior parte degli esseri umani, così come quelli nella gamma degli ultravioletti", afferma Schwartz. "Ciò significa che i falchi possono percepire colori che gli esseri umani non possono vedere. I falchi dalla coda rossa sono cacciatori diurni, ma vedono abbastanza bene il bianco e nero da poter cacciare anche al tramonto, il momento in cui gli animali notturni (soprattutto i roditori) iniziano a svegliarsi e a muoversi. Questi predatori hanno una membrana nittitante, una palpebra interna trasparente che pulisce l'occhio e lo protegge mentre il falco lotta con la sua preda."
La vista eccellente è uno dei loro migliori attributi e consente loro di individuare piccole prede come topi, arvicole, conigli e scoiattoli, da distanze di 100 piedi (30 metri). "Hanno 'cacciato al volo' sbattendo sul posto su una potenziale preda e scendendo in picchiata per afferrare un pasto con i loro artigli affilati", dice Barnes. "Oppure 'cacciano il trespolo', che è esattamente come sembra:seduti su un trespolo (a volte un palo del telefono) e guardando sotto in cerca di una preda. Una volta individuato un oggetto, il falco lascia il trespolo e cerca di afferrare un pasto. " Il loro cibo preferito, secondo Barnes? Per lo più roditori - come topi, arvicole, conigli e scoiattoli - con occasionali serpenti, lucertole e uccellini gettati per buona misura. "In tempi difficili, quando il cibo scarseggia", aggiunge, "possono mangiare carogne (o carne morta e in putrefazione).
Quando un falco dalla coda rossa si precipita verso il basso per catturare la preda, può raggiungere una velocità di 120 miglia orarie! "I falchi dalla coda rossa adulti hanno pochi predatori, ma i grandi gufi e corvi cornuti predano uova e nidiacei di falco dalla coda rossa", afferma Schwartz. "I gufi competono con i falchi dalla coda rossa per i siti di nidificazione; è noto che entrambi gli uccelli uccidono i piccoli e distruggono le uova dell'altro nel tentativo di prendere un sito di nidificazione."
In rare occasioni, i falchi dalla coda rossa possono essere predati da rapaci più grandi come le aquile, secondo Barnes. "Il tasso di mortalità per i rapaci, compresi i falchi dalla coda rossa, raggiunge spesso il 70%. La vita è dura per molti animali nel loro primo anno di vita; se i falchi dalla coda rossa riescono a sopravvivere, possono vivere fino a 20 anni nella natura selvaggia." Si dice che il più antico falco dalla coda rossa selvatico conosciuto avesse almeno 30 anni e 8 mesi quando è stato trovato nel 2011 nel Michigan, lo stesso stato in cui era stato fasciato nel 1981.
Un aggressivo falco dalla coda rossa tiene il corpo e la testa in posizione verticale e le sue piume si alzano. Un falco sottomesso, invece, tiene la testa più bassa a terra e appiattisce le piume.
Le code rosse si accoppiano per la vita e il loro corteggiamento aereo è molto simile alle loro esibizioni territoriali:un audace spettacolo aereo di spavalderia di volo mentre gli uccelli bloccano gli artigli e si muovono a spirale verso il basso, secondo Schwartz. "I falchi dalla coda rossa più migratori del nord hanno esibizioni drammatiche, mentre gli uccelli più sedentari del sud non sembrano lavorare così duramente per impressionare i loro compagni", dice. "Sebbene i falchi dalla coda rossa si accoppino per tutta la vita, non significa che un partner sopravvissuto non si accoppierà di nuovo, anche tornando la prossima stagione nel territorio di riproduzione che conosce meglio". Un altro fatto interessante sull'allevamento? "I gusci d'uovo del falco dalla coda rossa sono colorati di verde all'interno", afferma Schwartz.
ORA È INTERESSANTEPoiché sono utili per il controllo dei roditori e delle cavallette, i falchi dalla coda rossa sono protetti dal Migratory Bird Act degli Stati Uniti. "La conservazione dei luoghi selvaggi, che siano pianure o prati, vaste foreste o parchi cittadini, può fornire siti di caccia e nidificazione per queste e molte altre creature selvagge", afferma Schwartz. "Puoi aiutare a riportare indietro le specie di uccelli dall'orlo del baratro sostenendo il San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy. Insieme, possiamo salvare e proteggere la fauna selvatica in tutto il mondo."
Pubblicato originariamente:15 maggio 2012
