Solo gli uccelli hanno la siringa ed ecco perché cantano

L'uccello del forno (Seiurus aurocapilla ) è un piccolo uccello canterino della famiglia dei warbler del Nuovo Mondo. Usa la sua siringa per cantare.

L'evoluzione convergente è l'idea che due organismi che non sono molto strettamente correlati possono evolvere indipendentemente un tratto molto simile. Ad esempio, l'ultimo antenato che abbiamo condiviso con un polpo probabilmente somigliava molto a un verme. Anche se quell'animale avrebbe potuto rilevare la luce e l'oscurità, ci sono voluti qualcosa come 750 milioni di anni di antenati umani e polpi che lavoravano per essere in grado di vedere correttamente per far evolvere le strutture oculari incredibilmente simili che umani e polpi ora condividono. Bello!

Ma non è così che succede sempre. Prendi, ad esempio, la casella vocale di un uccello. Si chiama siringa e nessun altro organismo sulla Terra ne ha una. È una specie di mistero evolutivo perché no, in realtà. Dopotutto, gli altri animali devono essere in grado di comunicare, proprio come sia i cefalopodi che i mammiferi devono essere in grado di vedere cosa stanno facendo. In effetti, la siringa è probabilmente molto più strana dell'occhio ad alta acutezza in stile fotocamera che condividiamo con il polpo perché è uscito dal nulla, evolutivamente parlando.

Si potrebbe obiettare che la siringa sia un po' ridondante nell'anatomia degli uccelli, poiché possiede anche laringe - la struttura della casella vocale che condividono con i mammiferi e alcuni anfibi e rettili (sebbene funzioni molto bene solo nei mammiferi e in alcune lucertole). La laringe è ciò che consente alle mucche di muggire, ai cani di abbaiare e ai bambini di piangere, ed è situata nella parte superiore della gola. Tuttavia, gli uccelli usano la loro siringa per emettere le loro vocalizzazioni flautate:è simile alla laringe in quanto è composta da pieghe di membrane vocali sostenute dalla cartilagine; tuttavia la siringa è sepolta in profondità nel torace di un uccello, proprio sopra il punto in cui il loro tubo tracheobronchiale si divide nei loro polmoni.

Nel 2016, i paleontologi dell'Università del Texas ad Austin hanno riferito che, sulla base di prove fossili, la struttura che conosciamo come la siringa ha circa 67 milioni di anni. Da allora, il team di ricerca ha confrontato l'anatomia, la genetica e lo sviluppo della laringe e della siringa degli uccelli con quelli dei rettili moderni e ha scoperto che l'evoluzione della siringa è ancora più strana di quanto si pensasse in precedenza.

In un nuovo articolo pubblicato nel numero del 24 settembre 2018 degli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, il team di ricerca riporta che la funzione, la forma e lo sviluppo della siringa e della laringe sono in realtà piuttosto diversi. Per cominciare, le corde vocali della laringe sono manipolate da muscoli attaccati alla cartilagine che le sostiene. La siringa, invece, si attacca in parte ai muscoli che, in altri animali, fissano la lingua alle ossa collegando le braccia al resto del corpo. In secondo luogo, mentre si sviluppano uccellini e lucertole, diversi tipi di cellule formano le rispettive scatole vocali:le laringe sono costituite da una miscela di cellule del mesoderma e della cresta neurale, mentre la siringa è creata esclusivamente utilizzando cellule del mesoderma.

Quindi, a un certo punto, gli antenati degli uccelli moderni hanno appena iniziato a creare una nuova scatola vocale, che alla fine ha preso il posto della laringe. Di conseguenza, ora gli uccelli possono suonare così.

Questa ricerca è entusiasmante perché, sebbene l'evoluzione convergente sia davvero interessante per gli scienziati, un vero valore anomalo evolutivo è probabilmente più interessante.

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