Non tutti gli uccelli volano a sud per l'inverno:la migrazione parziale è in aumento

Uno stormo di corvi viene visto sorvolare un campo diretto a sud. Ma non tutti i corvi prenderanno quella strada.

Gli uccelli di una piuma non si radunano sempre insieme. Nel mondo degli uccelli, le abitudini migratorie sono comuni. Ci sono, come minimo, da 9.000 a 10.000 specie di uccelli viventi. Circa 4.000 di loro sono stati osservati compiere viaggi regolari su larga scala alla ricerca di cibo, siti di nidificazione o altre risorse.

Eppure nessuna specie è un monolite. Gli animali sono individui e due membri della stessa specie potrebbero comportarsi in modi molto diversi. Lo stesso vale per le creature che vivono fianco a fianco per parte dell'anno. Spesso, una popolazione locale di uccelli, pesci o mammiferi ungulati viene suddivisa tra individui che migrano regolarmente e altri che rimangono fermi tutto l'anno. Gli scienziati hanno un nome per questo fenomeno:"migrazione parziale".

"Molte specie di uccelli sono migranti parziali, specialmente alle latitudini più elevate", afferma l'ecologista dell'Hamilton College Andrea K. Townsend in uno scambio di e-mail. "Più di un terzo degli uccelli che si riproducono in Europa, ad esempio, sono stati classificati come parzialmente migratori. Alcuni dei nostri uccelli più familiari come la ghiandaia blu, il pettirosso americano e il Killdeer sono migranti parziali".

I nostri amici pennuti non hanno il monopolio della pratica. "Esistono molte altre specie migratorie parziali, che vanno dalle orche assassine e dal salmone Chinook alle arvicole e ai grilli", aggiunge Townsend. Anche alci, cervi e pesce persico bianco hanno mostrato un'affinità per questo stile di migrazione orientato all'individuo. Così hanno gli squali tigre hawaiani.

E che ne dici dei corvi?

Per quanto pervasivo, abbiamo ancora molto da imparare sulla migrazione parziale. Townsend è l'autore principale di un nuovo studio che esplora l'argomento attraverso una lente a forma di corvo.

Pubblicato da The Auk:Ornithological Advances l'8 agosto, l'articolo parla di uno degli uccelli più famosi dell'emisfero occidentale:il corvo americano (Corvus brachyrhynchos ). Per la loro indagine, Townsend e i suoi tre coautori hanno installato dispositivi di localizzazione satellitare su 18 corvi selvatici. Undici uccelli sono stati catturati a Davis, in California, mentre i restanti sette sono stati taggati a Utica, New York.

Il gruppo di Townsend ha iniziato a tenere d'occhio i propri corvi nel 2014. Alcuni uccelli sono stati monitorati per un minimo di 54 giorni, ma gli scienziati hanno monitorato altri per un massimo di 1.305 giorni. Il team ha anche prelevato campioni di piume e sangue dai loro animali per analizzarli a livello genetico e isotopico.

All'inizio di quest'anno, il periodo di sorveglianza è terminato. Sappiamo da tempo che il corvo americano è parzialmente migratore, un punto ribadito dal nuovo studio di monitoraggio. Otto dei corvi californiani e sei delle loro controparti di New York (o il 77,8 per cento degli uccelli) hanno effettuato migrazioni annuali a nord per riprodursi. La distanza media percorsa in questi viaggi è stata di 571 chilometri (354 miglia).

Quei corvidi che migrarono lo facevano ogni anno. Allo stesso modo, quelli che si sono astenuti non hanno mai sperimentato le migrazioni. Quindi, sotto questo aspetto, i corvi in ​​entrambi i campi rimasero fermi nelle loro vie. Ma i biologi hanno riscontrato una certa variabilità tra i migranti. Sebbene continuassero a tornare nelle stesse aree di riproduzione anno dopo anno, gli uccelli potevano cercare nuovi posatoi invernali di stagione in stagione.

"La loro fedeltà ai luoghi di riproduzione è probabilmente legata alla territorialità", osserva Townsend. "Le famiglie di corvi difendono i loro territori di riproduzione dagli intrusi. Se non tornassero nello stesso territorio di riproduzione anno dopo anno, avrebbero bisogno di stabilirne uno nuovo da qualche altra parte, il che può essere difficile e pericoloso". I corvi possono combattere fino alla morte quando gli intrusi cercano di stabilirsi nella loro terra.

D'altra parte, la fedeltà agli habitat invernali è piuttosto debole. "In inverno, i corvi migratori non difendono i territori. Frequentano greggi comuni, di solito intorno a enormi e indifendibili fonti di cibo come cumuli di compost, mangimi per animali o discariche", afferma Townsend. Aggiunge che questo potrebbe dare agli uccelli "la flessibilità ... di spostarsi tra i siti durante l'inverno finché non ne trovano uno adatto a loro".

Creazione di nuovi piani di volo

Gli scienziati hanno molte idee sul perché la migrazione parziale sia così comune negli animali vertebrati. In alcuni casi, sembra essere legato al dominio sociale. Un ricercatore ha studiato una popolazione di passeri Junco dagli occhi scuri e ha scoperto che gli uccelli più sottomessi all'interno del gruppo erano più inclini a migrare. Problemi di predazione, mancanza di accesso ai compagni e risorse limitate possono anche indurre alcune persone a fare regolari viaggi a lunga distanza mentre i loro coetanei rimangono fermi.

Andando avanti, Townsend e i suoi coautori pensano che il riscaldamento globale potrebbe alimentare le fiamme della migrazione parziale, rendendo la pratica ancora più diffusa di quanto non sia già. "Il lavoro recente", scrivono nel loro nuovo articolo, "suggerisce che una migrazione parziale potrebbe proteggere alcune specie dal riscaldamento del clima".

"Il loro comportamento potrebbe effettivamente avvantaggiarli", ci dice Townsend nella sua e-mail. "Invece di essere rinchiuse in siti svernanti che non sono più adatti, le specie con strategie migratorie flessibili potrebbero essere in grado di trovare e stabilirsi in siti che sono ancora appropriati al variare delle condizioni. Potrebbero anche essere in grado di abbreviare il loro viaggio migratorio, il che salverebbe loro energia". Tutto questo dimostra che la fortuna favorisce l'adattabile.

Se sei un birdwatcher, ti consigliamo di tenere traccia dei modelli di migrazione delle tue specie preferite. Townsend prevede che "potremmo vedere dei cambiamenti" nelle comunità di uccelli invernali in tutto il mondo. "Quando si tratta di corvi, ad esempio, potremmo iniziare a vedere posatoi svernanti più grandi all'estremità più settentrionale del loro areale."

ORA È INTERESSANTE

Gli ecoturisti pagheranno bene per guardare con i propri occhi uno spettacolare viaggio di uccelli. Kearney, Nebraska e le città vicine guadagnano circa 10 milioni di dollari all'anno dai visitatori curiosi che vengono a vedere le 500.000 gru sandhill che si radunano lì ogni marzo per una sosta durante la migrazione. Una volta all'anno, questo sonnolento angolo delle Grandi Pianure ospita l'85 percento di tutte le gru sandhill sulla Terra. È uno spettacolo emozionante e poetico. (Jane Goodall non manca mai.)