Che diavolo? Come una gallina si è trasformata in un gallo

I polli cambiano sesso in rare occasioni.

La signorina Lucille era una dolce pollastrella (gallina giovane), che ha trovato una casa accogliente nel pollaio del cortile di Kristi Allen (non è il suo vero nome) a Powder Springs, in Georgia. Inizialmente, le cose sembravano essere lo status quo con il giovane scacchiere livornese cross. Dopo averla osservata per un po', tuttavia, Allen ha notato che la signorina Lucille stava crescendo un pettine. Sebbene entrambi i sessi della razza possano averli, l'istinto di Allen le ha detto che forse qualcosa non era del tutto standard, quindi ha cercato l'aiuto di un allevatore locale.

"L'agricoltore ha fatto tutti i controlli per confermare che la signorina Lucille fosse una 'miss'", ricorda Allen. "Non aveva piume da sella [piume a punta alla base della coda], nessuna aggressività, non saltava né reagiva in presenza di altre galline/galli, e quando è stata distesa nella mano del contadino, ha bloccato le gambe dritto e semplicemente sdraiato lì. Sono tutti trucchi da vecchi per identificare i galli poiché non c'è un modo definitivo per dirlo fino a quando non montano un altro pollo o un corvo, a parte i test di laboratorio."

Miss Lucille (al centro) prima della sua transizione.

La signorina Lucille aveva "fallito" la prova del gallo. Tuttavia, più tardi, Allen è arrivato a casa in un pasticcio di piume nel cortile sul retro, un evento insolito perché le galline di solito non muoiono fino a circa 18 mesi. "Ha iniziato a comportarsi in modo più capriccioso, ma l'ho attribuito alla sua muta, poiché può essere piuttosto scomodo per i polli", dice. "Ero preoccupato per la sua salute."

Qualcosa di cui cantare

Sebbene nel mondo di Miss Lucille fossero certamente in atto cose strane, nessuna di esse era pericolosa per la salute. Quando le sue piume sono ricresciute, erano piume di sella, come quelle che si trovano sui galli. Anche le sue hackles e le penne della coda avevano subito alcuni importanti cambiamenti. "È passata dall'essere la tipica gallina a un gallo con belle penne della coda lunga e pelo appuntito. La sua andatura è cambiata ed era decisamente in cima alla gerarchia", dice Allen.

Ulteriori consultazioni consigliavano un approccio attendista. Un contadino le disse:"Solo perché ora sembrava un gallo non significava che lo fosse. Dovevo aspettare che cantasse o montasse su una delle galline".

Ironia della sorte, la signorina Lucille è diventata più dolce e amichevole. "Ma poi il suo pettine ha continuato a diventare più grande e più rosso. Per ogni indicatore che potrebbe essere ancora una 'lei', ce n'era un altro per essere un 'lui'", dice.

Infine, la prova inconfutabile è arrivata intorno ai 5 mesi di età:il gallo ha letteralmente cantato. "Ogni giorno il corvo diventava più forte e più forte. Era ufficiale che Miss Lucille ora era il signor Lucille", dice Allen. "E a suo merito, ha assunto il ruolo meravigliosamente. Se le ragazze erano a corto d'acqua, cantava e mi avrebbe fatto sapere per farlo. Guidava la carica fino al posatoio di notte. Ci svegliava svegliarsi con la sua canzone ogni mattina presto."

Mr. Lucille nei panni di un gallo a tutti gli effetti.

Come fa una gallina a diventare un gallo?

L'inversione spontanea del sesso, come nel caso del signor Lucille, è estremamente rara. In effetti, uno studio del Bangladesh ha rilevato che solo 28 delle 3.000 galline monitorate hanno subito un'inversione di tendenza. La giuria è ancora aperta sul motivo esatto per cui si verifica questo fenomeno, ma ci sono alcune teorie prevalenti, secondo Drew Benson, assistente professore di scienze del pollame all'Università della Georgia.

"Le prove attuali mostrano che la differenziazione sessuale negli uccelli è un mix di meccanismi genetici e ormonali diretti", dice via e-mail, osservando che si ritiene che la maggior parte dei casi di inversione sessuale spontanea negli uccelli, come quella del signor Lucille, siano collegati ad alternanze in azione degli ormoni steroidei sessuali, come gli estrogeni. "L'ovaio destro e l'ovidotto [tubo attraverso il quale l'uovo passa dall'ovaio] regrediscono durante lo sviluppo embrionale, lasciando la gallina con un solo ovaio funzionale, quello sinistro. Se l'ovaio sinistro viene rimosso o diventa disfunzionale a causa di una malattia, il regredito l'ovaio destro può formare un ovotestis", spiega.

L'ipotesi è che l'attività degli estrogeni sopprima lo sviluppo della gonade destra. Ma, quando l'ovaio non riesce a secernere estrogeni, il tessuto midollare nella rudimentale gonade destra viene quindi trasformato in un ovotestis, una struttura simile a un testicolo. "L'ovotestis comincerà a secernere androgeni che mascolinizzano l'uccello femmina", dice, osservando che la mancanza di estrogeni cambierà il piumaggio dell'uccello e l'aumento del testosterone provoca il canto e la crescita degli ornamenti della testa, come il bargiglio e il pettine.

Gli scienziati non sono sicuri del perché questo accada. Benson dice che è abbastanza comune che la malattia ovarica causi disfunzioni delle ovaie, ma l'inversione spontanea del sesso è molto meno comune. "Non puoi semplicemente rimuovere un'ovaia da una gallina e generare un'inversione sessuale spontanea", dice. "In effetti, l'esatto meccanismo alla base della determinazione del sesso aviario deve ancora essere risolto."

Governare il posatoio

Allora, cosa deve fare un proprietario di gallina trasformato in gallo come Allen? "Abbraccia il fatto che hai un pollo raro poiché molti non subiranno questa trasformazione a seguito di un calo della sintesi degli ormoni ovarici", afferma Benson. "Il pollo appena cambiato non produrrà più uova, quindi avresti bisogno di una nuova gallina se volessi la produzione di uova."

Tuttavia, quando il canto è andato fuori controllo, Allen ha dovuto allevare il signor Lucille con un altro amante dei galli. "Abbiamo una suddivisione dietro la nostra casa e, sebbene siamo abbastanza fortunati da poter avere galli nella nostra proprietà, non sentivamo che fosse la cosa da fare per il vicinato", dice. "Anche se mi manca, non mi manca la sveglia mattutina. E sono felice che sia dove può fare le sue cose liberamente."

Ora è interessante

L'ordine gerarchico è reale, ea volte è vizioso. Il pollo più aggressivo rivendica il primo posto, beccando se necessario per ottenere il punto. Lo stato di capo lo aiuta a ottenere il miglior trespolo o posto per dormire e l'accesso prioritario a cibo e acqua, mentre funge da protettore del gregge. Se è presente un gallo, di solito sarà il capo pollo.