Usati per secoli come animali da soma in Sud America, i lama sono animali unici, amichevoli, intelligenti e facili da addestrare. Negli Stati Uniti occidentali, i lama proteggono le mandrie di pecore e capre dai predatori. I lama sono creature robuste che possono trasportare carichi pesanti sulla schiena e viaggiare per diverse miglia su terreni accidentati, ma i lama possono nuotare? Sì, i lama sanno nuotare e sembrano apprezzare l'attività.
I lama amano guadare in pozze poco profonde e rinfrescarsi, a differenza dei loro cugini cammelli. Se gli piace la condizione dell'acqua, entra lentamente nella piscina ma non immerge la testa. Sebbene amino l'acqua, non amano bagnarsi la testa e quando nuotano tengono la testa alta sopra la linea di galleggiamento. I lama non sono graziosi nuotatori e sono più abili a nuotare in acque poco profonde che in piscine profonde.
I lama nuotano per sfuggire al caldo durante i mesi estivi e sono felici quando possono trascorrere la maggior parte della giornata immersi nell'acqua. Le bestie pelose mantengono la loro temperatura corporea interna rilasciando calore dal loro ventre e, quando fanno una nuotata, in genere si spostano in un'area abbastanza profonda da mantenere il loro ventre sott'acqua. È meno probabile che vadano a nuotare nei mesi più freddi, ma sono più tolleranti alle intemperie e agli sbalzi termici estremi rispetto ad altri animali domestici da fattoria.
I lama sono amanti dell'acqua, ma non sono nuotatori naturali. Quando esamini la struttura corporea, la densità e il pelo spesso dell'animale, ti rendi conto che la creatura non ha alcun vantaggio genetico che aiuti a nuotare. Rispetto a bovini e cavalli, i lama hanno meno grasso corporeo e non galleggiano. Prima che i loro capelli diventino saturati d'acqua, fornisce galleggiabilità temporanea. I peli del lama sono fatti di tubi cavi che aiutano ad assorbire l'umidità quando l'animale si surriscalda, ma quando il pelo è inzuppato, perde galleggiabilità e appesantisce solo il lama.
Il loro nuoto è più sporadico rispetto ad altri animali da fattoria; spesso corrono nell'acqua e sguazzano finché non si sistemano per bagnare la pancia. Possono sembrare imbarazzanti, ma le creature sono nuotatrici sicure quando guadano in acque poco profonde. L'acqua profonda è pericolosa per i giovani lama che non sono stati addestrati a nuotare da un allevatore o da un addestratore. Possono annegare quando i loro capelli si impregnano d'acqua mentre nuotano in acque più profonde. Tuttavia, i lama sono creature intelligenti che si addestrano bene e alla fine possono imparare a navigare in acque profonde in sicurezza.
Fino a quando i lama non saranno abituati a nuotare in diverse profondità dell'acqua, dovrebbero essere controllati attentamente per evitare di annegare. La maggior parte dei lama non cercherà acque più profonde poiché si divertono a stare in acqua fino alla pancia e preferiscono mantenere la testa asciutta. Tuttavia, un giovane lama può diventare frenetico se si avventura troppo nelle aree più profonde e non può muoversi facilmente quando la sua pelliccia è appesantita. Poiché i lama sono animali pesanti, i custodi dovrebbero farsi accompagnare da qualcuno durante le gite a nuoto per assistere in una possibile emergenza.
In una calda giornata estiva, un lama preferisce rimanere in acqua fino al tramonto, ma un lungo bagno può essere pericoloso per la sua salute. Stagni, laghi e fiumi contengono contaminanti e organismi parassiti che possono prosperare nella pelliccia bagnata dell'animale. I lama hanno un sottopelo fine e fibroso che assorbe rapidamente l'acqua e, quando viene immerso per lunghi periodi, è più vulnerabile alle malattie. Se un lama riesce ad asciugarsi il pelo dopo una lunga nuotata, è meno probabile che soffra di complicazioni dovute a un mantello impregnato d'acqua.
La putrefazione della pioggia è una malattia comune per i lama causata da batteri che vivono dormienti sulla pelle per lunghi periodi. I sintomi della putrefazione della pioggia includono macchie di pelle secca e nuda, croste croccanti e piccole pustole. Non trattata, la condizione può migliorare da sola se il pelo rimane asciutto, ma lo shampoo contenente componenti cheratolitici può accelerare la guarigione ed eliminare i batteri.
In Sud America, i lama vengono utilizzati per trasportare attrezzature nella catena delle Ande e la loro pelliccia viene utilizzata per realizzare tappeti, vestiti e altri prodotti tessili. Sono anche trasformati per la carne, ma la loro carne è meno popolare al di fuori del Sud America. Negli Stati Uniti, i lama hanno diversi scopi. Sono animali da soma affidabili che viaggiano con gli escursionisti in lunghe spedizioni nelle catene montuose occidentali e la loro pelliccia viene utilizzata per realizzare vestiti e prodotti tessili. Nel 1984, gli Stati Uniti hanno posto fine al divieto di importazione di lama e le creature sono state importate dal Cile. Ben presto divennero guardie del bestiame per pecore e altri animali da gregge. I lama non sono aggressivi, ma la loro statura imponente è sufficiente per tenere lontani coyote e cani selvatici. I lama sono protettivi nei confronti delle loro mandrie e alcuni sembrano trattare altre specie come membri delle loro famiglie.
Sono anche usati come animali da esposizione e animali domestici e, recentemente, più ospedali e centri di riabilitazione hanno iniziato a utilizzare le creature come animali da terapia. Mentre la maggior parte delle persone pensa a cani e gatti come gli animali migliori per la terapia, i lama sono animali amichevoli e curiosi che amano avvicinarsi agli umani e interagire con loro.
Se vengono mantenuti sani e ben nutriti, i lama sono affettuosi con gli esseri umani e altri animali. Non sono aggressivi nei confronti delle altre specie, ma i maschi spesso si sfidano a vicenda per stabilire il dominio. A differenza di altre gerarchie animali, lo stato sociale del lama è più fluido. L'animale alfa non rimane il leader a lungo e una resa dei conti per il dominio può cambiare rapidamente la posizione dell'animale nella mandria. I lama si calciano, sputano e si mordono a vicenda per stabilire il dominio, ma il rituale raramente provoca ferite.
I lama possono sputare cibo non digerito ai rivali fino a tre metri di distanza, ma raramente attaccano gli umani. Un assalto a un essere umano è solitamente il risultato di un animale maltrattato che vive in condizioni indesiderabili.
I lama sono animali straordinari che possono trasportare carichi pesanti per diverse miglia, ma quando sono surriscaldati si divertono a fare un tuffo in un fresco specchio d'acqua. Galleggiare nell'acqua li aiuta ad abbassare la temperatura corporea, ma periodi di bagno prolungati possono essere dannosi per il pelo e la pelle. Le sessioni di nuoto dovrebbero essere limitate a poche ore per prevenire infezioni batteriche e i proprietari di lama devono monitorare i giovani lama nell'acqua per evitare lesioni o annegamento. Che tu tenga i lama come animali domestici o da lavoro, sono ottime aggiunte a qualsiasi fattoria o fattoria.
