L'aspettativa di vita di un tacchino dipende da vari fattori, ad esempio se sono selvatici o domestici, predazione, malattie, dieta e, soprattutto, il loro ambiente. Se l'habitat naturale di un tacchino selvatico ha tutte le risorse necessarie nelle vicinanze, probabilmente vivranno per molto tempo, ma se devono allontanarsi per raccogliere cibo, la loro durata media della vita diminuirà.
Lo stesso si può dire per i tacchini domestici:se vivono in un habitat confortevole e ricco di risorse con accesso costante a cibo nutriente, vivranno molto più a lungo di un uccello con una dieta povera e un recinto inadatto.
Tenendo presenti questi fattori, diamo un'occhiata all'aspettativa di vita media dei tacchini, sia allo stato brado che in cattività.
In natura, l'aspettativa di vita media di un tacchino è di circa 3-4 anni, ma è noto che a volte vive da oltre un decennio. Questa vita più breve è in gran parte il risultato della predazione, ma anche l'habitat ha un ruolo importante da svolgere.
A seconda della razza, i tacchini in cattività possono facilmente vivere per 10-12 anni se adeguatamente curati, ma se allevati per la produzione di carne negli allevamenti intensivi, vengono generalmente macellati a 5 o 6 mesi.
Diamo un'occhiata ai fattori che influenzano la durata della vita di un tacchino.
L'assunzione nutrizionale influenzerà drammaticamente la durata della vita di un tacchino. In natura, i tacchini hanno una dieta abbastanza varia che include noci, semi ed erbe, frutti selvatici come bacche, insetti e persino piccoli rettili come le lucertole, e la loro dieta è relativamente ricca di proteine. In cattività, anche i tacchini hanno bisogno di una grande quantità di proteine, soprattutto durante la crescita. I tacchini in cattività hanno bisogno di accesso al pascolo e al pascolo per mantenersi in salute, e fino al 50% della loro dieta proviene dall'erba, mentre il resto proviene dal mangime pellettato.
Senza una dieta sana ed equilibrata abbastanza ricca di proteine, simile a quella che mangerebbero in natura, la salute di un tacchino ne risentirà e di conseguenza avrà una vita più breve.
In natura, i tacchini sono soggetti a predazione, malattie e caccia, quindi la loro vita è relativamente breve. Più un tacchino ha bisogno di spaziare per accedere alle risorse, più è soggetto a questi fattori. Se un tacchino in natura vive in un'area in cui ha un accesso ravvicinato al cibo, non ha bisogno di vagare e quindi vivere una vita più riparata.
In cattività, i tacchini devono avere molto spazio, accesso al pascolo e la capacità di ruspante per rimanere sani e felici. Se vivono comodamente con un sacco di spazio e sono liberi da stress e malattie, possono facilmente vivere fino a un decennio.
Un alloggio confortevole gioca un ruolo importante nella salute mentale e fisica dei tacchini domestici. Il loro alloggio deve essere spazioso, pulito, caldo e il più libero possibile dallo stress esterno. Con abbondanza di mangime e acqua, i tacchini possono sopportare abbastanza bene le basse temperature, ma temperature superiori a 80 gradi Fahrenheit possono provocare rapidamente esaurimento da calore. Assicurati che l'alloggio del tuo tacchino sia ben ventilato e che abbia accesso all'ombra e all'acqua per mantenerlo fresco quando fa caldo.
Se i tacchini seguono una dieta malsana o sono sovralimentati, possono aumentare rapidamente di peso in eccesso, il che può avere un effetto negativo sulla loro salute generale. Il peso extra mette a dura prova le gambe e le ali, nonché i loro organi, e può causare malattie che ridurranno la loro durata. Allo stesso modo, i tacchini sottopeso o malnutriti sono soggetti a malattie e temperature estreme.
In natura, le femmine di tacchino, o galline, sono più suscettibili ai predatori. I tacchini tendono ad appollaiarsi sugli alberi per evitare i predatori, ma le femmine nidificano a terra per un massimo di 28 giorni in attesa che le loro uova si schiudano e altre 2-4 settimane mentre i loro impacchi stanno imparando a volare. Le femmine sono quindi più esposte ai predatori rispetto ai maschi, con conseguente riduzione dell'aspettativa di vita media per le galline. In cattività, il sesso ha scarso effetto sull'aspettativa di vita.
I fattori genetici possono influenzare la durata della vita di un tacchino. Una cattiva riproduzione e selezione genetica possono portare a uccelli con lievi disabilità motorie causate da deformità della struttura dell'anca o del piede, che hanno un effetto lieve ma evidente sulla loro durata. Questo non si applica in natura, però.
Come tutti gli uccelli, la durata della vita di un tacchino inizia nell'uovo, che generalmente impiega circa 28 giorni per schiudersi. Una gallina può deporre tra le sette e le 14 uova in una covata, di solito all'inizio dell'estate, e in genere depone le uova a terra in un nido fatto di foglie morte e vegetazione. La gallina si prende cura esclusivamente delle uova e il maschio di tacchino, o tom, non aiuta affatto.
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Quando un uovo di tacchino si schiude, è conosciuto come un pollame, non un pulcino. Il pollame deve imparare dalla gallina a trovare cibo e imparare a mangiare velocemente. In genere possono camminare solo poche ore dopo la schiusa. I polli generalmente lasciano il nido entro 24 ore e sono quindi altamente vulnerabili al freddo e ai predatori come procioni, volpi e altri grandi mammiferi, ma in genere rimangono sotto la protezione delle loro madri. Entro 14-30 giorni, i polli possono volare per brevi distanze e iniziare a appollaiarsi al sicuro sugli alberi con la loro chioccia.
Con l'avanzare dei mesi estivi, le galline e i loro polli inizieranno in genere a unirsi in stormi sempre più grandi, a volte risultando in stormi fino a 200 uccelli. Se i tacchini si trovano a quote più elevate, in genere migreranno in questo momento a quote più basse per evitare il freddo invernale, il killer numero uno dei tacchini selvatici.
Quando l'inverno è finito, i giovani si sono trasformati in adulti e questi grandi stormi iniziano a disgregarsi. I giovani maschi inizieranno a stabilire il proprio territorio di riproduzione, mentre i maschi maturi torneranno nelle loro aree di riproduzione e le galline andranno alla ricerca di maschi con cui riprodursi. I maschi tendono ad attenersi a un piccolo raggio all'interno della loro area di riproduzione, mentre le galline viaggeranno per molte miglia alla ricerca di un maschio. Una volta che trova un buon sito di riproduzione, può usarlo per tutta la vita.
L'età di un tacchino può essere generalmente valutata osservando le penne delle ali e della coda. Sui tacchini adulti (maschio o femmina), le loro penne delle ali più esterne avranno estremità arrotondate con barre bianche che si estendono fino alla fine, mentre i giovani avranno estremità aguzze con barre bianche che si fermano ben prima della fine.
Le code dei tacchini adulti (maschio o femmina) avranno piume tutte della stessa lunghezza, conferendo alla coda un aspetto complessivamente arrotondato. Con i giovani, le penne centrali della coda si estenderanno attorno al resto della coda.
I tacchini in cattività possono facilmente vivere per 10 anni o più se vengono curati adeguatamente, ma in natura hanno una vita media di 4 o 5 anni, a seconda del loro ambiente. Poiché le galline nidificano a terra, sono più suscettibili alla predazione e quindi hanno una durata complessiva inferiore alla media.
