L'opossum è un piccolo mammifero che cerca principalmente calore e umidità per stabilire il suo nido. Pertanto, è più raro vederlo strisciare nelle case del Nord America. Ma negli ultimi anni è migrato sempre più a nord. Quindi non sorprenderti se ne becchi uno a frugare tra i tuoi bidoni della spazzatura.
Ma cosa mangia esattamente questa piccola creatura? L'opossum è onnivoro e si nutre di tutto ciò che non richiede molto sforzo per essere catturato. Si passa dagli invertebrati agli anfibi, passando per gasteropodi, molluschi e crostacei, anche pesci, e piccoli vertebrati. Non disdegna la frutta, i semi e il contenuto dei bidoni della spazzatura vicino alle case. Può anche nutrirsi di animali morti.
È pericoloso o minaccioso per l'uomo? Come tenerli lontani? In questo articolo troverai tutte le risposte alle tue domande sull'opossum.
Prima di addentrarci nel cuore di questo articolo, determiniamo se è meglio chiamare questi animali “opossum” o “opossum”. Bene, entrambi sono accettati, ma il nome scientifico di questo marsupiale è opossum; il termine “possum” è, tuttavia, ampiamente utilizzato negli Stati Uniti.
Infatti, nella lingua di tutti i giorni, gli anglofoni usano la parola possum per riferirsi colloquialmente all'opossum della Virginia e ad altre specie di marsupiali del continente americano, che appartengono all'ordine Didelphidae o Paucituberculata.
L'opossum è un mammifero bianco simile a un topo delle dimensioni di un gatto. Questo animale raggiunge una lunghezza massima da 25 a 30 pollici e pesa circa 15 libbre alla sua taglia da adulto. La femmina, invece, è leggermente più piccola.
È un marsupiale solitario e talvolta aggressivo che occupa un territorio che varia con le dimensioni dell'individuo. È attivo di notte e trascorre il giorno nel suo nido, una cavità di un albero o una tana abbandonata, o anche un mucchio di foglie.
Le sue zampe posteriori hanno un pollice e assomigliano più a una mano. I suoi arti anteriori assomigliano ai piedi. Questa caratteristica lo rende un ottimo arrampicatore ma un pessimo corridore.
Goffo deambulatore, raggiunge una velocità massima di 13 km/h. Inoltre, è corto sulle gambe, il che gli consente di infilarsi rapidamente nei cespugli e in altri nascondigli.
Le sue dita, ad eccezione del pollice, sono dotate di artigli lunghi e affilati. Quando si arrampica, l'opossum conficca i suoi artigli nella corteccia dell'albero e così consolida la sua posizione.
Risalente a oltre 55 milioni di anni, l'opossum è un animale preistorico e un tempo viveva a fianco dei dinosauri. Originario dei paesi caldi, si è spostato dal Sud America alla parte settentrionale del continente. Il suo nome deriva dai nativi americani, che lo chiamavano “apasum”, che significa l'animale bianco.
Appartiene alla famiglia dei marsupiale, il che significa che hanno delle borse per trasportare i loro bambini. Conoscete senza dubbio i marsupiali più famosi d'Australia:
Pertanto, gli opossum sono gli unici marsupiali che vivono al di fuori dell'Australasia, a parte la piccola famiglia dei Coenolestidae che si trova solo nelle Ande. L'opossum più noto è il Virginia opossum , comune in diverse regioni del Nord e del Sud America, dal Canada all'Argentina.
L'opossum è onnivoro ma prevalentemente carnivoro. L'elenco delle cose che mangia è infinito; ci vorrebbe sicuramente meno tempo per elencare i cibi che si rifiuta di mangiare! Ma ecco una rapida carrellata dei cibi preferiti di questo piccolo ghiottone:
In città si nutre delle verdure del tuo orto e fruga nei tuoi bidoni della spazzatura.
Se trova una buona fonte di cibo nel suo territorio, l'opossum non si sposta a più di cinque ettari dal nido. In caso contrario, viaggia quattro volte più grande del suo territorio per rifornirsi.
L'opossum è pigro. Invece di costruire la propria tana, si stabilisce in un nido sotterraneo abbandonato, ad esempio presso una puzzola o una marmotta. Predilige boschi e paludi; poi riveste questa galleria con foglie e ramoscelli per rendere più accogliente la sua nuova casa, dove trascorre la maggior parte della sua giornata sonnecchiando.
Nelle aree urbane si ripara sotto il balcone di una casa, nel garage o anche nelle fogne. Se scopri questo animale sotto il tuo portico, non preoccuparti. Contatta rapidamente uno specialista che ti aiuterà a riportare l'opossum in un habitat più adatto alle sue esigenze.
Quando viene minacciato, un opossum adotta una strategia di difesa insolita:fa finta di niente.
Ma questa difesa non finisce qui. Non solo giace su un fianco, il corpo rigido e arrotondato e la lingua penzoloni, ma sbava, defeca e scarica una maleodorante sostanza verde. Quindi, credendo di avere a che fare con carogne in avanzato stato di decomposizione, il predatore abbandona la sua preda; l'opossum riacquisterà quindi immediatamente la sua vitalità. Pertanto, sebbene possa sfuggire frequentemente a lupi, coyote e altri carnivori, è comunque preda di molti rapaci, sia diurni che notturni.
L'opossum non è un animale pericoloso. Tuttavia, come qualsiasi animale selvatico, è essenziale non tentare di avvicinarlo o dargli da mangiare per evitare comportamenti aggressivi nei confronti dell'uomo. Quando si sente minacciato, può gridare o ringhiare mentre scopre i denti.
Gli opossum sono anche suscettibili a malattie come molti altri mammiferi, compresa la rabbia, ma il rischio è minimo e raramente vengono infettati.
Ecco alcuni suggerimenti per tenere lontani gli opossum (e altre creature selvatiche) che vagano per casa :
Anche se l'opossum potrebbe sembrare un po' spaventoso quando ti trovi faccia a faccia con una di queste creature di notte, divorando il cibo avanzato nel cestino. Tuttavia, non ti faranno alcun male, poiché stanno solo cercando di trovare più cibo per la loro dieta molto varia. La cosa migliore, in questo caso, è chiamare uno specialista della disinfestazione. E qualunque cosa tu faccia, non dar loro da mangiare – non sono esattamente schizzinosi quando si tratta di cibo, quindi potresti ricevere la loro visita ogni sera se inizi a fornire loro il cibo.
