C'è molto che gli scienziati ancora non sanno sulle vere origini dei cani moderni e molte ricerche contrastanti là fuori. Tuttavia, ci sono cose che sappiamo essere certamente vere. È vero, ad esempio, che tutti i cani vengono dai lupi. I cani sono, infatti, il primo animale domestico conosciuto. Tuttavia, probabilmente sono stati addomesticati in diverse occasioni in diverse parti del mondo. Scopriamo di più. 
I lupi, come i cani, non esistono dall'inizio dei tempi. Sappiamo che il lupo grigio era un predatore canino in Nord America a partire da circa 750.000 anni fa. Prima c'erano i miacidi.
I miacidi sono carnivori di dimensioni variabili da molto piccoli (come un gopher) alle dimensioni dei cani che conosciamo oggi, e sono in circolazione da 52 milioni di anni. Successivamente, i gruppi felino e canino si divisero e molti tipi di lupi emersero 2 o 3 milioni di anni fa. Il primo lupo grigio (il tipo di lupo che conosciamo oggi) era probabilmente in Eurasia circa 1 milione di anni fa.
Il passaggio dal lupo al cane è ancora piuttosto nebbioso e difficile da decifrare per gli scienziati.
Prima del 2016, si presumeva che tutti i cani fossero stati addomesticati dai lupi da circa 15.000 a 40.000 anni fa, nella Cina meridionale, in Mongolia o in Siberia. Gli scienziati non hanno concordato un'epoca o un luogo specifico.
Ora, l'ultima ricerca suggerisce che i cani domestici moderni provenissero da due diverse colonie di lupi ai lati opposti del "Vecchio Mondo". Il "vecchio mondo" è la parte del mondo che include l'Africa, l'Asia e l'Europa, prima che gli europei scoprissero le Americhe. La ricerca afferma che le origini dei cani sono avvenute indipendentemente, da due luoghi diversi e in due tempi diversi.
Il gioco è cambiato quando il cane di Newgrange è stato trovato in un'antica sepoltura irlandese diversi anni fa. Il cane aveva 4.800 anni e aveva il DNA meglio conservato nelle ossa che mai scoperto prima. Ciò ha consentito agli scienziati di esaminare direttamente il DNA di cani antichi insieme a precedenti campioni di DNA di cani antichi.
Prendendo questi nuovi dati e confrontandoli con altri, gli scienziati hanno scoperto che il cane moderno proveniva da un'area europea e da un'area dell'Asia orientale. Ad un certo punto della storia, c'è stata una diminuzione della popolazione canina in Europa. È possibile che i cani dell'Asia orientale siano stati portati per sostenere la specie, oppure i cani stavano semplicemente viaggiando insieme ai loro proprietari migratori.
Quello che probabilmente è successo è che c'era una popolazione di un tipo di lupo ormai estinto nel mondo antico che è stata divisa in due (un gruppo è andato a est e uno è andato a ovest), quindi sono stati addomesticati separatamente prima che si estinguessero. Successivamente, i cani dell'est si sono recati in Occidente con i loro umani che vi sono emigrati, quindi si sono mescolati e in qualche modo hanno sostituito i cani occidentali.
Non solo i cani domestici si accoppiavano tra loro; cani e lupi hanno continuato a incrociarsi anche dall'addomesticamento. Questo fatto distorce anche il genoma del cane moderno, rendendo molto difficile capire le origini esatte.
Molte persone pensano che gli esseri umani abbiano addomesticato i cani. Ma molti esperti non sono d'accordo con questa teoria. Suggeriscono che i cani si siano addomesticati.
Ha senso se pensi alla vita nei tempi antichi. Cani e umani gareggiavano per il cibo e uno avrebbe potuto facilmente abbattere l'altro. Ecco cosa forse è successo:i lupi più docili sono venuti dagli umani per avanzi di cibo o altro sostentamento o protezione. In questo modo, i lupi avevano sfruttato per se stessi una debolezza umana e li avevano indotti a tirarli fuori dal freddo, avanzi di cibo e altri tipi di aiuto. I cani probabilmente sono nati grazie alla "sopravvivenza del più amichevole" piuttosto che agli umani che hanno vinto la "sopravvivenza del più adatto".
È difficile credere che razze come Chihuahua e Bulldog francesi si siano evolute dai lupi, ma è ancora vero. Gli scienziati non hanno ancora trovato alcuna prova per dimostrare il contrario. Come è successo?
Brain Hare, direttore del Canine Cognition Center della Duke University, suggerisce che i cambiamenti fisici nei cani sono avvenuti a causa della loro cordialità. È un processo chiamato autoaddomesticamento. Questa teoria è dimostrata da un caso di addomesticamento della volpe in Russia. Quando gli sperimentatori allevano volpi che erano a proprio agio con l'interazione umana, nel tempo i kit di volpi più socievoli mostravano caratteristiche più amabili, cioè sembravano più carini e meno viziosi per gli umani.
Da lì, attraverso i cani domestici delle diverse regioni che si mescolano e si riproducono intenzionalmente per determinati tratti, sono nate diverse dimensioni, forme, altezze e altre caratteristiche fisiche.
Mentre ci sono cani che sembrano molto distanti dai lupi, ci sono alcuni cani che mantengono ancora stretti legami genetici con i lupi. Questi cani possono assomigliare ai lupi, non assomigliare per niente ai lupi (ma hanno comunque un DNA simile ai lupi) o avere alcuni tratti della personalità che sono simili ai lupi).
Ecco un breve elenco di queste razze: 
Una cosa interessante da notare sull'evoluzione dal lupo al cane è la diversa intelligenza di ciascuna specie.
Questo studio dell'Università di Vienna voleva capirlo. Presentavano a cani e lupi problemi impossibili da risolvere sotto forma di enigmi. Mentre i lupi hanno iniziato a lavorare subito con la forza fisica e usando tentativi ed errori per risolvere il puzzle, spesso i cani si rivolgevano ai loro umani per avere risposte e non erano in grado di provare nulla da soli.
I risultati di questo studio ci dicono questo:i cani domestici potrebbero aver perso i geni specifici necessari per risolvere i problemi e lavorare in gruppo con altri cani, qualcosa che è ancora intatto nei lupi. Invece, i cani hanno imparato a usare gli esseri umani per risolvere i loro problemi e dipendono fortemente da loro. Questo rende anche i cani più reattivi ai segnali umani.
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Si ritiene che i cani conservino ancora alcune caratteristiche del lupo, come la loro mentalità da branco. Nelle famiglie con un solo cane e con alcune razze di cani più di altre, i cani tendono a vedere l'umano come "l'Alfa". Se il cane ritiene che l'essere umano non stia facendo il suo dovere assertivo, alcune razze canine agiranno come Alpha per conto dell'umano. Le famiglie con più cani potrebbero anche avere una mentalità da branco all'interno dei gruppi di cani, ma questo può cambiare di giorno in giorno.
I cani a volte leccano anche per salutare le persone che li circondano. I lupi lo fanno anche ai membri del loro branco per mostrare affetto.
Cani e lupi non sono solo simili. Come abbiamo appreso oggi, sono lontani parenti, indipendentemente dal fatto che si siano addomesticati o meno, o che sia successo 15.000 o 33.000 anni fa. Sappiamo che ad un certo punto è successo e ne siamo felici! Altrimenti, i nostri affettuosi e leali amici pelosi non sarebbero in giro per il nostro divertimento.
