Potresti aver sentito o meno della malattia di Chagas, a seconda di dove vivi. Questa grave e frustrante malattia colpisce sia i cani che gli esseri umani ed è causata da un microrganismo unicellulare chiamato Trypanosoma cruzi. Si diffonde baciando insetti, anche se per fortuna cani e persone non possono diffonderlo tra gli altri della loro specie. La malattia di Chagas è particolarmente comune in Sud America, ma si trova anche negli Stati Uniti:gli stati con la più alta incidenza sono Texas, Oklahoma, Louisiana e Georgia, sebbene alcuni casi si siano verificati anche in Virginia, Carolina del Sud e Tennessee. Se vivi in uno degli stati colpiti, è importante capire qualcosa sulla malattia di Chagas, compresi i suoi sintomi, la diagnosi e il trattamento.
Trypanosoma cruzi vive nel tratto digestivo dell'insetto baciatore e si trova nelle loro feci. Gli insetti bacianti sono insetti che si nutrono di sangue; si trovano negli Stati Uniti meridionali e occidentali, nonché in Messico e parti dell'America centrale e meridionale. La maggior parte degli insetti che si baciano sono innocui, ma negli stati sopra menzionati possono essere portatori della malattia di Chagas.
Dopo che un insetto infetto ha morso un cane (o una persona), si gira e defeca al morso. I tripanosomi quindi entrare nel corpo attraverso il morso. L'infezione può verificarsi anche quando i cani mangiano un cimice infetto. I tripanosomi si moltiplicano nel tessuto del cane per tre giorni e poi entrano nel flusso sanguigno. Da lì, viaggiano in varie parti del corpo. Nei cani, l'area primaria da infettare è il cuore, ma a volte è coinvolto anche il sistema nervoso. I tripanosomi causano un alto livello di infiammazione distruggendo le cellule del cuore e rilasciando sostanze chimiche che causano l'infiammazione. Sebbene il sistema immunitario alla fine produca anticorpi, non sono molto efficaci contro la malattia di Chagas perché i tripanosomi possono nascondersi dal sistema immunitario.
I segni di infezione iniziano a comparire circa 14 giorni dopo il morso del cane.
Una diagnosi definitiva della malattia di Chagas può essere difficile, perché i segni e gli esami di laboratorio sono molto variabili. Infatti, non tutti i cani infetti mostrano segni di malattia, il che significa che la malattia può essere diagnosticata solo da un esame del sangue o da uno striscio di sangue fatto per altri motivi.
Il tuo veterinario potrebbe notare un aumento delle dimensioni della milza e del fegato quando esegue una radiografia o un'ecografia. I test di laboratorio potrebbero mostrare anemia ed enzimi epatici elevati. Altre volte, tutti i test possono sembrare normali. I tripanosomi possono essere visti in uno striscio di sangue o nel liquido di un addome gonfio, ma potrebbero non essere facili da trovare.
Il miglior metodo per diagnosticare la malattia di Chagas è con un test PCR. Anche un esame del sangue per gli anticorpi può aiutare, ma può essere negativo in un cane con la malattia. Possono verificarsi anche falsi positivi.
Il miglior metodo per diagnosticare la malattia di Chagas è con un test PCR.
La parte più importante del trattamento della malattia di Chagas è sostenere il cuore del cane (e il sistema nervoso, se anche questo è colpito), indipendentemente dal fatto che la malattia sia stata definitivamente diagnosticata o meno. È anche fondamentale per ridurre la massiccia infiammazione nel cuore e in altre parti del corpo.
Poiché questa malattia può progredire rapidamente, dovrebbero essere utilizzati farmaci ad azione rapida comunemente usati per aiutare il cuore, specialmente quando sono presenti tosse o gonfiore addominale. A volte il cuore batte così lentamente che è necessario un pacemaker. Alte dosi di vitamine E e C, insieme all'estratto di foglie di mora, possono essere utilizzate insieme e in combinazione con il farmaco e non interferiranno con l'azione dei farmaci. Se il fegato del cane è colpito, è utile anche il cardo mariano. L'agopuntura può essere utile per la debolezza delle gambe posteriori.
L'agopuntura può essere utile per la debolezza delle gambe posteriori.
Sfortunatamente, nessuna erba può eliminare completamente i tripanosomi nel corpo di un cane. Il farmaco Benznidazolo può ucciderli, ma non è sempre efficace. Se il cane non ha sintomi, anche se è risultato positivo alla malattia, il consenso generale è di non trattare. Ma se è positivo e mostra sintomi, vale la pena provare il farmaco. Nella fase iniziale della malattia (quando è più difficile da diagnosticare), il trattamento è efficace in poco meno del 70% dei pazienti, ma nella fase cronica solo il 30% circa risponde. L'effetto collaterale più comune del benznidazolo è il vomito, a volte abbastanza grave da richiedere la sospensione del farmaco. Tuttavia, lo zenzero può aiutare con il vomito e anche le erbe cinesi a volte possono funzionare:assicurati di lavorare con un veterinario esperto nell'uso delle erbe cinesi prima di provarne altre sul tuo cane.
Anche se i tripanosomi sono completamente distrutti, il cuore può continuare a peggiorare a causa del danno e dell'infiammazione che si sono verificati e il cane può finire con la cardiomiopatia.
È vero che la malattia di Chagas è grave, ma ad oggi la maggior parte degli Stati Uniti, così come il Canada, sono esenti dalla malattia. Questo potrebbe cambiare in futuro, ma per ora, se ti capita di vivere in uno stato affetto, la cosa migliore che puoi fare è essere consapevole della malattia di Chagas e dei suoi sintomi sia nei cani che negli esseri umani e adottare misure per aiutare a prevenire l'infezione ( vedi barra laterale sopra). E come sempre, assicurati di mantenere uno stile di vita sano per entrambi!
