Bambini e cani creano spesso relazioni meravigliose. Ma alcuni cani sono a disagio con i bambini e possono reagire con paura. Possono allontanarsi, nascondersi o abbaiare e lanciarsi contro i bambini. Perché? Certamente, un cane che è stato deriso o preso in giro dai bambini in passato probabilmente ricorderà questa esperienza e formerà associazioni negative con i bambini. Ma spesso, il disagio di un cane nei confronti dei bambini deriva dalla mancanza di esposizione a loro durante l'infanzia. Ecco cosa fare se il tuo cane reagisce negativamente nei confronti dei bambini.
Possiamo cambiare i sentimenti negativi del nostro cane nei confronti di qualcosa e creare nuove associazioni positive premiandolo (ad esempio con il cibo) quando appare l'innesco della paura (ad esempio un bambino). Questa tecnica è chiamata “controcondizionamento”. Non appena il tuo cane guarda verso il bambino, dagli da mangiare rapidamente diversi bocconcini e continua a farlo finché il bambino è in vista. Quando il bambino non è più in vista, le ricompense cessano. Il tuo cane non ha bisogno di eseguire alcun comportamento per essere ricompensato. Le stai semplicemente insegnando che quando appare un bambino, accadono cose meravigliose:riceve deliziose prelibatezze.
È importante iniziare dalla distanza alla quale il cane nota il bambino ma non reagisce. Ciò significa che la tieni sotto la sua "soglia di gestione dello stress". Questa distanza varia da cane a cane; può essere ovunque, da pochi piedi a un intero isolato di distanza dal bambino. Nel tempo, riduci gradualmente la distanza a un ritmo che il tuo cane può gestire. Puoi anche aggiungere una frase per preparare il tuo cane. Con tono felice, dì:"Guarda, c'è un bambino". Quando il tuo cane guarda il bambino, dagli un bocconcino. Alla fine, potrebbe guardare al bambino e poi rivolgersi immediatamente a te. Quando ciò accade, lodala e premiala con entusiasmo perché questo è il comportamento che desideri. Dovrai applicare la tecnica del controcondizionamento in modo coerente per un lungo periodo, quindi porta con te dei bocconcini ogni volta che porti fuori il tuo cane.
Se il tuo cane è a disagio con i bambini turbolenti ma è amichevole finché sono calmi, un bambino tranquillo può aiutarti con il controcondizionamento. A condizione che sia sicuro da fare e sotto la tua supervisione, il bambino può nutrire il tuo cane con bocconcini, ricompensarlo per aver eseguito un comportamento semplice che conosce (ad esempio sedersi) o accarezzarlo delicatamente finché il tuo cane si diverte. Il bambino deve essere abbastanza maturo per seguire le istruzioni. Mantieni le interazioni brevi e positive.
Se hai bisogno di aiuto o incontri problemi, cerca l'aiuto di un trainer professionista di rinforzo positivo.
2. Scopri come comunicano i cani Per determinare come si sente il tuo cane in una situazione, è fondamentale avere una comprensione del linguaggio del corpo canino e imparare a riconoscere i segnali di stress. Molti segni di stress sono molto più sottili dell'abbaiare o dell'affondo. Cerca le seguenti bandiere rosse dal tuo cane:
Non appena noti uno di questi segnali, rimuovi il tuo cane dalla situazione per evitare qualsiasi escalation. Molti morsi di cane potrebbero essere prevenuti se questi segnali di stress fossero riconosciuti precocemente. La prossima volta che guardi uno di quei video virali che mostrano bambini e cani, osserva attentamente questi segnali di stress. Sarai sorpreso di trovare molti video "carini" che ritraggono effettivamente cani in difficoltà.
Anche con le migliori tecniche di prevenzione e gestione, accadono cose inaspettate. Un bambino può correre improvvisamente verso il tuo cane, toccarlo o abbracciarlo inaspettatamente o tirargli la coda. Puoi preparare il tuo cane a queste situazioni spaventose desensibilizzandolo sistematicamente.
Abitua il tuo cane ai movimenti veloci esercitandoti con lui in un ambiente controllato. Assicurati di iniziare a un'andatura e a una distanza che il tuo cane possa gestire. Potrebbe essere necessario iniziare a camminare, poi a correre, quindi a correre verso il tuo cane. Aumenta molto gradualmente il tuo ritmo e l'intensità dei tuoi movimenti. Loda e premia il tuo cane e non superare mai il suo livello di comfort.
Per abituare il tuo cane a tocchi inaspettati, inizia toccandolo delicatamente su tutto il corpo. Se tollera di essere toccato ovunque, muoviti per tirargli delicatamente le orecchie e la coda, dargli una gomitata e persino abbracciarlo. Costruisci molto gradualmente; per esempio, abbraccialo leggermente per un breve secondo, poi lavora fino ad abbracciarlo gradualmente un po' più stretto e poi per un po' più a lungo. Dopo ogni azione, premialo con una deliziosa sorpresa. L'obiettivo non è quello di mettere a disagio il tuo cane, ma di aumentare la sua tolleranza per quelle situazioni scomode se mai dovessero verificarsi.
Puoi desensibilizzare il tuo cane in questo modo a tutte le situazioni che lo spaventano e che potrebbe incontrare nella vita reale, ad es. calpestarlo mentre è sdraiato, toccarlo quando non sta guardando o rumori improvvisi. Inizia sempre da un livello in cui il tuo cane è a suo agio e poi costruisci gradualmente su quello. E rendi sempre un'esperienza positiva per lui. Se mostra segni di stress, sei progredito troppo velocemente. Torna a un livello in cui era a suo agio e costruisci da lì.
I comportamenti di base dovrebbero essere nel repertorio di ogni cane. Aiuta il tuo cane a navigare nel mondo umano insegnandole cosa vuoi che faccia invece di punirlo per comportamenti indesiderati. Per evitare che il tuo cane insegua i bambini, puoi insegnarle diversi comportamenti sostitutivi:
"Resta" e "lascialo" sono comportamenti di controllo degli impulsi. Se il tuo cane sa come sedersi o sdraiarsi e stare lontano dalle distrazioni, puoi chiederle di eseguire questo comportamento invece di avvicinarsi ai bambini. Lo stesso vale per "lascialo". Questo segnale non significa solo lasciare cibo o oggetti ma, una volta generalizzato, si applica a tutto ciò da cui vuoi che il tuo cane si allontani, inclusi altri cani, scoiattoli e bambini.
Se il tuo cane insegue un bambino, un solido richiamo ti consentirà di richiamare il tuo cane. Questo è un comportamento importante da imparare per ogni cane.
Un divertente comportamento sostitutivo è il gioco "trova". Dì "trovalo" e poi lancia un bocconcino per terra. Gioca spesso a questo gioco e alla fine il tuo cane metterà il naso a terra per cercare le prelibatezze non appena sente le parole "trovalo". Questo è un ottimo strumento per reindirizzare l'attenzione del tuo cane mentre passi i bambini sul marciapiede. Puoi anche giocare in presenza di bambini per creare un'associazione positiva.
Cani e bambini possono stringere amicizie che durano per tutta la vita. Ma non tutti i cani amano la compagnia dei bambini. Dobbiamo essere i sostenitori dei nostri cani e non costringerli a interagire con i bambini, o chiunque altro, quando preferiscono non farlo.
Applicare la tecnica del controcondizionamento in modo coerente. Sii paziente e vai a un ritmo con cui il tuo cane è a suo agio. Anche se puoi fare molto per aiutare il tuo cane ad avere meno paura dei bambini, la paura potrebbe non spegnersi mai completamente. Potrebbe non amare mai i bambini, ma se sei coerente con il tuo addestramento, prevenzione e gestione, mantenendolo positivo e rispettando i sentimenti del tuo cane, dovresti avere un certo successo.
